Словоплёт

- Да, часть у нас уже с собой, а остальное завтра привезут.

- Хорошо. Ренан, тебе, похоже, придётся ехать с реконструкторами одному. Мы с миньей лучше подождём вас здесь.

- Но я тогда тоже лучше...

- Нет. Тебе нужно найти подход к Аластару. Это не стоит откладывать на потом. Тем более у тебя есть шанс произвести нужное впечатление на собственной земле. На твоём месте я бы не упускал такую возможность.

Сантинали не могла видеть выражения лица Шанасаннана, но она отчётливо услышала, как ткань на спинке её кресла затрещала под рукой ша.

- Ты всегда был слишком умный, Клякса, - проворчал Хранитель Юга, и Сантинали почудилась странная язвительность в его мыслях.

- И несмотря на это вынужден терпеть твоё присутствие даже сейчас, в новой жизни, - Шанаран опять вздохнул. - Идите, мне нужно немного отдохнуть. Минья, проследи, пожалуйста, чтобы он нормально переоделся. Современная мода нам непривычна, не хотелось бы, чтобы Ренан допустил какую-нибудь досадную оплошность в своём гардеробе.

- 'Досадную оплошность в своём гардеробе!' - зло бурчал Шанасаннан, пока они шли по коридору. - Да за кого он меня держит! Будто бы сам не вернулся в этот мир меньше года назад! А уже такой всезнайка. Стал ещё большей язвой, чем был! 'Терпеть твоё присутсвтие даже сейчас', ишь ты! Как ты его терпишь?! 

Но Сантинали почти не прислушивалась к ворчанию ша, прокручивая разговор в памяти ещё раз и ещё. Что-то было не так. Что-то её настораживало, не давало покоя. Но что?

Лежать у себя оказалось невыносимо. Даже несмотря на слабость и потрясение после нападения заснуть не удавалось. Сквозь неплотно задёрнутые шторы просачивался свет, да ещё и рука болела - из-за адонала магические обезболивающие почти не работали, а обычные травки действовали слабо. И незаметно, но неуклонно возвращались воспоминания. Те самые, которые Сантинали гнала от себя последние несколько лет.

- Шанаран? - Прошептала колдунья в полумрак комнаты.

- Я здесь, минья, - тут же откликнулись тени в углах. - Что-то случилось?

- Н-нет, - Сантинали замолчала. Не будет же она ныть, что ей просто поговорить. Ощутить чьё-то присутствие рядом. - Просто...

Пауза затягивалась.

- Минья?

- Ничего. Забудь, Шанаран. Прости, что побеспокоила.

Сантинали опять попробовала заснуть, и опять безуспешно. Мысли переползали с одного на другое. Что, если Шанасаннан не победит нового держателя, двигающегося на Ясеневую Рощу? А что, если победит? Как быть с другими Хранителями? Сейчас они находились ближе всего к ним. Кто знает, когда ещё доведётся вернуться в эти горы, особенно с учётом переезда в Страйху... Страйха. Перед глазами опять встали бескрайние степи, редкие рощи из странных деревьев, привычных к жаркому солнцу и пронзительным ветрам. Курганы, стоянки кочевников и редкие поселения с домиками из выветрившегося известняка. Широкие медленные реки, тучные стада на переправе. Огромное вытоптанное поле, земля, размокшая от крови и вороны, лениво отлетающие в сторону при твоём приближении. Отсветы огня на острие ножа. Запах пота, грязи и металла.

Колдунья была уверена, что одна в комнате, и вздрогнула от неожиданности, когда кровать прогнулась под чужим весом. Шанаран сидел в изножье и поблёскивал на неё из полутьмы вишнёвыми глазами. Сантинали не слышала, чтобы открывалась дверь или скрипели половицы. Неужто он опять воспользовался тропой теней? В своём-то текущем состоянии! Ему самому стоило лишний раз не подниматься с постели, а он тут ходит!

- Шанаран? - Она приподнялась и села, опираясь на подушки.

- Тебе нужно поговорить, минья.

- Нет, мне нужно отдохнуть, желательно поспать. И тебе, кстати, тоже. Зачем ты встал?

- Я не могу слышать твои кошмары и ничего не делать.

- Опять эта глупость про кошмары, - Сантинали хотела выглядеть независимой, но проницательность ша пугала. Всё-таки он умеет читать мысли. Опять же, то, как он считывал память у главы отряда контрабандистов и делился потом с нею его воспоминаниями, как передал свои воспоминания Шанасаннану... определённо. Стоило это принять за данность с самого начала и не терзаться глупыми сомнениями.

- Это не глупость. Поговори со мной, минья.

- Мне не нравится это прозвище, - говорить о чём угодно, лишь бы отвлечь его!

- Раньше ты не была против.

- Раньше я не знала, что оно значит. Не зови меня больше миньей. Я не имею никакого отношения к Сарандану.

Шанаран помолчал какое-то время размышляя. Наконец, склонил голову, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями:

- Хорошо. Как мне обращаться к тебе?

- Когда никого нет рядом, можешь звать меня просто Санти. При посторонних ты и до этого вроде бы неплохо справлялся.

- Санти, - словно на пробу послушно повторил колдун. Сантинали против воли покраснела. Кажется, он никогда так не звал её раньше. Может, всё это глупости? Звал бы миньей и дальше. - Что тебя тревожит, Санти?

- На меня сегодня покушались. Разве этого недостаточно? - Недовольно буркнула королевна. - Не думала, что меня будут поджидать в Сана-Сане. Причём - возле портного! Откуда они могли знать, что именно в тот день я поведу Ренана за новой одеждой?

- Может, они просто сторожили тебя там каждый день. Ведь ты всегда бываешь в той лавке, когда приезжаешь сюда. Или следили за тобой и улучили момент, когда ты окажешься на улице без охраны и не со мной... Объяснений может быть множество.

- Если бы мне от этого было легче...

- Действие адонала не должно переноситься так тяжело, я спрашивал Аластара. Определённая тревожность - да, но не то, что я вижу и слышу перед собой. Почему ты так переживаешь?

- Я не переживаю!

- Хватит. Я буду сидеть здесь пока ты не начнёшь со мной разговаривать. Если для этого понадобится вся ночь - так тому и быть. 

Сантинали зло посмотрела на ша, но тот оставался спокоен, похожий на мертвеца в своих светлых одеждах.

- Когда я была в Страйхе - во время войны - мне приходилось сталкиваться с этим снадобьем. Скажем так, я испытала на себе его действие не в самых лучших условиях, - колдунья замолчала. Молчал и Шанаран. Он явно не торопился никуда уходить и ждал продолжения. - И сейчас, находясь под его действием, я невольно вспоминаю то, что сопутствовало моему прошлому столкновению с ним.

- Тебя пытали?

Сантинали вздрогнула.

- Нет. Почти нет. Я же дочь короля. Очень ценный пленник.

- Из тебя плохой врунишка, Санти.

- Я говорю правду. В сравнении с тем, как обращались с остальными - мне очень повезло. Другой вопрос, что и это 'повезло' пережить было совсем нелегко.

- Как же они догадались использовать на тебе противомагическое снадобье?

- Это была больше война колдунов, чем простых смертных, - колдунья горько рассмеялась. - Стреляй в кого хочешь - не промажешь, попадёшь в мага. Те, что попроще, сразу шли в расход - адонал стоит слишком дорого, а без него колдуна не удержишь. Нас же - 'элиту', - Сантинали скривилась повторяя это слово за кем-то из своего прошлого, - держали, как возможный предмет торга во время переговоров. Или ради выкупа.

- Тебя быстро выкупили, Санти?

- Мне удалось сбежать. Самым сложным было выбраться из бараков и потом дальше - за посты. А дальше дело техники. Вокруг было слишком много магии, слишком много обрывков боевых заклинаний. Я ушла через загрязнённое поле - за мной просто не смогли пройти. И стрелами не достали. А если бы били заклинаниями - всё поле могло взорваться и утащить за собой не только меня.

- А сама ты не боялась попасть в заклятие?

- Боялась, конечно, - Сантинали поёжилась от слишком близко подступивших воспоминаний. - Но тогда мне было не до страха. Да и мне было проще: из меня боевой маг - пшик один. Битвы только издалека видела. Я ведь в основном как раз занималась тем, что обезвреживала такие поля. Это моя основная специализация - чувствовать и расплетать чужие заклинания. Артефактор наоборот.