Словоплёт

День шёл своим чередом: завтрак, работа над документами совместно с Сагри Третьим, разъясняющим шифр, обед, разбор записей о хозяйстве, приём местных с разными каждодневными вопросами, второй обед, опять работа над документами и окончание отчёта для отца, ужин. Ша бесшумной тенью всюду следовала за королевной, как и во все предыдущие дни. Не жаловалась, не ходила в туалет, не спала. Вела себя, будто бы она и не человек вовсе. А может, она всё же не человек? Сантинали перебрала всё, что знала о тварях. Иногда они принимают человеческий вид, при этом не становясь людьми. Говорят, даже если их ранить, пойдёт кровь, так что от человека и не отличить. Но эта болезненная худоба... Как ша восстанавливается после своего заключения? Может, она всё же 'она', а не 'он' - при таком истощении грудь должна бы пропасть совсем.

- Шана.

Сантинали надеялась, что её голос звучит уверенно.

- Я слушаю, минья.

На улице уже стояла поздняя ночь, но тварь вроде бы не торопилась уходить. Она по своему обыкновению устроилась в кресле, и пока колдунья не позвала её, даже угольков глаз не было видно из-под низко надвинутого капюшона. Лампа на столе, звёзды в небе, ноги завёрнуты в тёплый плед, чтобы не так сильно тянуло от каменного пола. Казалось бы, что ещё нужно для полного удовлетворения?

- Оказывается, ты можешь принимать человеческий облик. Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты появлялась на людях именно как человек, а не моя ожившая тень.

- Мы договорились ведь, что я могу не выполнять твоих приказов, если посчитаю их глупыми, - фыркнула ша. От насмешки в её голосе хотелось чихнуть.

- Это не глупый приказ. Когда ты выглядишь так, как выглядишь сейчас, все вокруг начинают нервничать и напрягаться. Особенно эти твои волны жути... А если ты будешь выглядеть, как человек, никто не будет ожидать от тебя подвоха. Считай, что это хорошая маскировка, чтобы подобраться к противнику.

- Если я буду выглядеть так, как сейчас, большинство противников десять раз подумают, прежде чем решатся напасть. А если я буду выглядеть, как обычный человек - каждый встречный будет норовить меня обидеть.

- Почему сразу 'каждый встречный'?

- Ладно, каждый второй.

- Это работает пока мы здесь. Когда мы поедем в столицу, ты будешь удивлена количеством людей, которые попытаются развеять тебя считая, что ты - тварь.

Шана ненадолго задумалась.

- Ладно, признаю, разумное зерно в твоих словах есть, - наконец, согласилась она. - Но у меня нет одежды.

- Это как раз не проблема. Скажи мне только свой рост и размер ноги.

- Чуть выше Роэля. Размер ноги не знаю. Найди что-нибудь без пятки.

- Договорились.

Утром Шану ждал свёрток новой одежды: исподнее, несколько рубашек, несколько штанов, жилеты, юбки и мягкие тапки. Колдунье было забавно видеть как ша перебирает вещи, держа их в вытянутых руках словно тряпьё может броситься в любой момент.

- Всё же странные вещи вы носите, - наконец, вынесла вердикт тварь.

- Когда ты видела их на живых людях, вопросов у тебя почему-то не возникало, - не удержалась Сантинали.

- Это на других. Никогда и мысли не было, что мне тоже придётся такое носить, - Шана вздохнула. - Ладно. Жди меня здесь.

И удалилась в спальню переодеваться.

Хоть колдунья и старалась максимально угадать с размером, всё равно все вещи висели на Шане, как на вешалке. Ша не захотела надевать ни юбок, ни жилетов, отдав предпочтение просторной рубахе и широким льняным штанам, какие обычно носят во внутренних покоях. В сочетании с тапками такой наряд выглядел очень по-домашнему, словно этот худой истощённый человек собрался просто посидеть за книгой на заднем дворе своего дома, а не отправиться по важным официальным делам воеводства.

- Почему ты улыбаешься? - нахмурилась Шана.

- Просто ты выглядишь очень... уютно. Не вяжется с твоей ужасной репутацией.

- Дурацкая затея, - ша передёрнула плечами. - Пойду лучше переоденусь обратно.

- Нет-нет, что ты. Наоборот. Мне очень нравится. Пожалуйста, оставь так.

Лада озадаченно посмотрела на госпожу, когда незнакомый худой человек сел на место  колдуна и принялся вертеть вилку в ожидании, когда принесут еду. Сантинали только улыбнулась в ответ. Она хотела представить ша в новом образе всем одновременно и сполна насладиться эффектом. Единственная проблема: даже сейчас, когда Шана выглядела, как человек, колдунья всё никак не могла решить мужчина она или женщина - уж слишком исхудавшей оказалась последняя, а по такой угловатой фигуре, да ещё при таком росте сложно что-нибудь сказать.

При нормальном освещении выяснилось, что у ша глаза удивительного тёмно-вишнёвого цвета, как медленная кровь. Сантинали никогда не видела таких глаз раньше. В сочетании с густыми золотыми волосами и бровями эффект получался неожиданным. Даже человеком Шана умудрялась выглядеть очень необычно. Произведёт невероятный фурор если (когда) появится в Роще, к гадалке не ходи.

- Доброе утро, - на пороге трапезной появился подтянутый, как всегда одетый с иголочки, Роэль. И тоже недоумённо посмотрел на Шану.

- Доброе утро, Роэль. Думаю, вас стоит заново представить. Это - Шанаран. Теперь он будет выглядеть так.

- Ахм... Очень... Очень приятно, - почти сразу взял себя в руки Роэль. - Я рад, что вы решили перестать прятать лицо.

Шана бросила на капитана хмурый взгляд и опять вернулась к вилке по своему обыкновению ничего не сказав.

- А он действительно выглядит, как только что перенёсший долгое заключение, - не применул сообщить капитан Сантинали, когда думал, что ша их не слышит во время дороги к посёлку в дальнем конце долины, где находилась небольшая выработка сапфиров. - Сплошные кожа да кости.

- Как будто бы я могу лгать о таких вещах, - хмыкнула королевна в ответ. - Так и быть, не буду вызывать тебя на дуэль за оскорбление, но впредь думай, что говоришь.

- Прошу прощения, моя госпожа, - склонил голову Роэль. Едущая впереди ша вдруг остановила лошадь и спешилась. Что-то привлекло её внимание в густых зарослях на склоне. Отряд постепенно замедлился и остановился: все ждали разглядывающую кусты ша, но никто не смел торопить её - все воины помнили трупы в коридоре в их первую ночь в Белой Твердыне, да и истории местных о Кляксе заставляли держаться почтительно.

- Ждите меня здесь, - не поворачиваясь бросила Шана и направилась к холму.

- Шана, мы едем на встречу! - крикнула ей вслед Сантинали, но ша даже не обернулась - она уже карабкалась вверх по склону, цепляясь за кусты и траву. Похоже, раненная рука не доставляла ей никаких неудобств. Наконец, остановилась возле выходящей на поверхность скальной породы и принялась ходить вдоль неё туда-сюда, словно изучая. Прикладывала ладони и будто бы к чему-то прислушивалась.

- Что он делает? - всё так же шёпотом спросил капитан.

- Без понятия, - пожала плечами Сантинали. Ей самой было невероятно интересно узнать, что делает её колдун. Наконец, ша удовлетворилась увиденным и залезла ещё выше. Развернулась, осматривая окрестности; посмотрела на оставшийся внизу отряд.

- Отъедьте немного назад.

- В смысле 'отъедьте'? - начала злиться колдунья. - Нам нужно на встречу в шахтёрский посёлок!

- Отъедьте, может камнями зацепить, если получится, - помахала рукой ша указывая в сторону, откуда они только что приехали.

- Что получится? - Сантинали чувствовала себя глупо, но не могла понять, нужно кричать или нет, чтобы Шана её услышала: сама она голос твари слышала отлично, но ша была сейчас довольно далеко на вершине холма. Нормально ли она её слышит?

- Чего он от нас хочет? - капитан настороженно следил за колдуном.

- Чтобы мы немного отъехали назад.

- Отъехали? Зачем?

Но Шана больше не ждала: она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Вытянула вперёд руку, словно пытаясь нащупать что-то невидимое и... заговорила. Сантинали не могла понять ни слова - она не знала этого языка, но такой голос не мог принадлежать женщине. Точнее, он вообще не мог принадлежать человеческому существу. Низкий, глубокий, как рокот горной реки в ущелье, всё обволакивающий, оглушающий, растворяющий.