Страница 9 из 41
-- Слушай, спаситель, кто ты все-таки такой? -- спросил я, выбираясь на свежий воздух прямо сквозь стену танцевального зала.
-- Гном, естественно, -- он отбил шпагу осмелевшего начальника стражи и с воплем: "Мы, гномы, существа простые, необразованные, этим вашим приёмчикам необученные" -- обрушил на его голову свой инструмент.
-- Это я, положим, и сам по твоему кличу понял. Звать-то тебя как?
-- Сначала ты скажи. Мы, казад, первыми представляться не любим.
-- Я Левый Полусредний из Пещеры Кривых Скал.
-- А я Хабарлог. Откуда родом -- и сам забыл, слишком много раз пришлось переезжать. Сейчас и вовсе бездомный, брожу по белу свету, на жизнь топором зарабатываю и вообще штуки всякие делаю. А ты куда путь держишь, Левый Полусредний?
-- К колдуну из Абар-Кадабра, хочу отнести ему вещь, которая давно хранится в нашей семье и порядком-таки надоела.
-- Не колечко, случайно?
-- Нет. С чего ты взял?
-- Да так, был один печальный опыт. В общем, с тобой я пойду. Путь к Творожным скалам покажу, всё равно делать сейчас нечего, а ты без меня опять в какую-нибудь историю вляпаешься. И чего, спрашивается, я со всякими разгильдяями валандаюсь?! Есть во мне, наверное, педагогическая жилка. Чувствую -- во времена эльдарского ига они не только песни пели да крепости строили, небось, и девок наших портили. Иначе -- откуда такая напасть? Это ж они, эльфы, всех жить учат. Заковыристая штука -- генеалогия. Да, забыл сказать: питание и прочие дорожные расходы -- за твой счет.. Учти: узнаю, что несёшь ты всё-таки кольцо -- накажу. Мы, гномы, народ простой, мирный, нам эти заварушки ни к чему.
-- Да говорю же -- нет. Вот, смотри.
И я сунул ему под нос Кубок.
-- Что за ерунда такая?
-- Чаша Святого Грааля.
-- Тьфу, я думал -- хоть вещь хорошая. Я бы на месте мага у тебя её нипочем не взял. Это разве узор? Это разве инкрустация? А проба где? Нет, прогонит он тебя.
Тем не менее, он явно успокоился.
Мы пока что шли пешком. Хабарлог утверждал, что в полётах его тошнит и укачивает, и напирал на свои привилегии как проводника, а я после стольких лет наземного существования не рисковал пока опробовать крылья.
-- Слушай, -- спохватился я, -- неужели на тебя колдовство не действует?
-- Какое такое колдовство? Нонкино, что ли?
-- Ты имеешь в виду Геенну? -- потрясённо спросил я.
-- Это на своих сеансах она Геенна, да ещё для таких впечатлительных, как ты. А по паспорту она Нонка, то есть Нэнси Смит.
-- И на её книгу ты внимания не обратил...
-- А чего на что ни попадя реагировать? Я -- гном простой, необразованный, книги на меня не действуют. Я и читать-то, можно сказать, не умею. Таких, как эта барышня, бояться не надо. Главное для них -- вызвать к себе интерес, а ежели внимания на них не обращать, то колдовство всякую силу теряет. И книжонка эта её -- тьфу и больше ничего. Ерунда полная.
Всё-таки в конце концов я уговорил его лететь. Он оказался прав: в воздухе его действительно тошнило. Пришлось вернуться к прежнему способу передвижения. Правда, до цели оставалось, по его словам, недалеко.
Да, спешу утешить тех, кто обеспокоен судьбой моей коллекции.
Когда я дрожащими лапами открыл шкатулку, все девушки были помяты, непричёсаны, но живы и здоровы. Видимо, чары подействовали и на них. А то я уж собирался косточки обсасывать, но обошлось. И боеспособность тоже, кстати, оказалась в порядке.
Идти всё-таки понадобилось часов восемь (с перерывами на завтрак, второй завтрак, ланч, перекус, обед, лёгкий закусон, ужин и фруктовый десерт перед сном). Видимо, для бешеного гнома сто миль -- не крюк. К горам подошли уже заполночь, но даже в безлунной мгле они поражали молочной белизной. Неподалеку из сплошной массы кустов доносились грубая ругань и пьяное пение.
-- Кто это там? -- спросил я Хабарлога. -- Неужто эльфы?
-- Один эльф, -- поправил он меня. -- От нескольких шума было бы поболее. И битых бутылок тоже, -- отметил он очередную эскападу подгулявшего представителя весёлого народца.
-- Странно, -- сказал я. -- Как-то я себе эльфов иначе представлял.
-- Все их другими воображают. А они вот такие, и ничего с этим не поделаешь. Потому мы, гномы, их и не любим. Т-ш-ш, кажется, он нас почуял.
Пение, действительно, прекратилось, и, судя по направлению, в котором перемещался шум, часовой двигался в нашу сторону. Несколько раз он упал (однажды, судя по бурной реакции, особенно удачно), потом раздался треск ветвей, проклятия и торопливые сосущие звуки с хлюпаньем -- он явно вломился в заросли спрутеня, который, наряду с костоломкой голодной, является любимым лесонасаждением эльфов. Наконец страж добрался до нас и остановился, не дойдя метров трех.
-- Эй, кто вы такие? -- крикнул он.
-- Путники, -- осторожно ответил я. -- Направляемся к чародею по важному делу. Разрешите пройти.
-- Не разрешаю, -- важно объявил он. -- Приказ такой: ночью никого не пропускать. Лучше посидим до утра, мужики, выпьем, пообщаемся, а то мне уже стрёмно здесь одному торчать. А светло станет -- разберёмся.
Нас тоже не очень тянуло пробиваться к замку во тьме -- наверняка, с рубкой, со скандалами и с риском заблудиться в горной местности, заполненной рукотворным и нерукотворным мусором. Поэтому мы согласились. Растянули на земле эльфийский плащ, выложили припасы, приняли, закусили.
-- Ну что, давайте рассказывайте что-нибудь, -- предложил часовой.
-- Пусть он сам говорит, -- шепнул мне на ухо гном. -- Дивные всё одно, кроме себя, никого не слушают. Соглашайся на все и терпи. Критики они не приемлют и сильно обижаются. Не то что мы -- ребята простые, отходчивые.
Эльф не заставил себя долго упрашивать.
-- Зовут меня Гоэлрос, -- заявил он, не поинтересовавшись нашими именами. -- Живу здесь с момента, когда на небе установили Луну, и собираюсь жить вечно, если, конечно, не будут постоянно доставать. В противном случае выйду на пенсию и эмигрирую на Запад.
-- На Ближний или на Дальний? -- поинтересовался Хабарлог.
-- На Заокеанский, конечно. Куда ещё стремится уехать каждый разумный эльф? Но пока у меня и здесь карьера неплохо складывается. Я -- второй заместитель помощника начальника караула по идейно-политической части. Поэтому по служебной необходимости много читаю, ловлю ночами по палантиру вражеские голоса и готов дать отпор любым выпадам их пропаганды. По опыту знаю, что первое, о чем хотят послушать уставшие путешественники, -- это о сотворении мира, происхождении видов и о том, почему оно всё столь скверно вышло.
Не знаю, как другие, а я на лекциях примерно минуты через три после начала впадаю в полубессознательное состояние: глаза у меня при этом открыты, могу сидеть, ходить, даже разговаривать, но без участия головного мозга. Ответственно заявляю: эта способность многократно спасала мне если не жизнь, то уж рассудок точно. Отключился я и в данном случае, и посему в настоящей повести вы не найдете монолога Гоэлроса. Однако дикий гогот гнома, периодически доносившийся до меня сквозь полудрему, можно считать косвенным подтверждением справедливости расхожего мнения, что, с точки зрения эльфов, вся история мироздания -- цепь забавных эпизодов преимущественно эротического характера. В итоге они меня таки разбудили, но, учитывая наличие в составе аудитории девушек и несовершеннолетних, я не рискну излагать здесь некоторые личные комментарии нашего визави к ряду классических легенд.
Завершив речь, Гоэлрос приложился к бутылке с перебродившим нектаром урожая 1438 года, произвеё несколько крупных глотков и лишь затем перевел взгляд на нас. Глаза его округлились. Стало уже довольно светло, и он наконец-то смог разобрать, с кем имеет дело.
-- Дракон! И гном! Ну и вляпался же я. Тревога!
Однако из-за посталкогольного синдрома голос его звучал, скажем так, не очень звонко, и не вызвал в округе заметного оживления.