Первая среди равных

  - Ты поэтому отметаешь любые мысли и разговоры о предстоящем замужестве,- Ниан с любопытством заглянула мне в глаза.

  - Тогда вы радоваться должны,- в унисон с Ниан произнесла Лирра, и, словно оправдываясь добавила,- ну а что? И муж, и дети будут. Хорошо ведь?

  - Да, вероятно ты права, милая,- улыбнулась я и пожала плечами,- но для меня это странно, и непривычно. Я не вижу себя ни женой, ни матерью.

  - При таких раскладах оно конечно да, главное чтобы ночью мужу по всей опочивальне тебя ловить не пришлось, как у тебя с атакующей магией?- хохотнула Дериона, мне на мгновение показалось, что этим ненатуральным смехом она скрывает замешательство. Да, у южан про таких как зимняя госпожа Гилворра ходят страшные легенды, и я на этом фоне особенно блекло выгляжу.

  - В теории или на практике?- я чуть улыбнулась, представив себе магический поединок в первую брачную ночь.

  - И там и там, нам еще мелкого учить, так что можешь начинать вспоминать,- хмыкнула Ниан, и потерла пальцем маленький шрамик на переносице. Я бы никогда его не заметила, если бы не привычка шаэл чуть что ковырять его указательным пальцем, отчего шрам краснел и становился видимым. Я улыбнулась и наметила себе поговорить с ясным Адалбертом.

   Оставшиеся две ночи и два дня пролетели незаметно, Айн рассказывал нам об Авуэне, пересказал все известные ему сплетни о ясных лордах и леди. Но знал он мало, в силу возраста подобными вещами мальчик не интересовался. Спевшиеся девчонки, Лирра, Ниан и Дериона довели близнецов до нервного тика, заодно дали им прозвища. Светел и Темен, чтобы различать засранцев, как выразилась непосредственная Лирра, глубоко уязвленная их равнодушием.

   Наконец, когда даже я устала наблюдать бесконечную снежную равнину, показались врата перехода. Странное наследство, доставшееся нам от предков и их великих магов, они позволяют проходить сквозь барьеры, разделяющие наш мир на части. Конечно, барьер можно пересечь и так, в любом месте, но это под силам не каждому, неизвестная магия атакует все органы чувств, и не всегда разумный вошедший в марево барьера выходит с другой стороны целым и невредимым.

  - Ого, ну наконец-то уже,- шумно выдохнула Лирра, на которую тут же с удивлением все обернулись.- Что? Это кольцо перехода, мы сюда проходили сквозь него.

  - А я и не помню,- напряженно отозвалась ясная Атлейдис, вызвав у меня приступ нездорового удивления. Как же насыщенная приключениями должна быть жизнь, если переход сквозь барьер не оставляет в памяти следов.

  - Плохой признак,- как бы в сторону сказала Ниан, эльфийка метнула в ее сторону злобный взгляд, но промолчала.

   Сойдя с саней, мы отошли к краю утоптанной площадки, в центре которой расположился портальный костер. Ниан с опаской разглядывала призрачное пламя в центре каменного круга, испещренного древними рунами.

  - А мы должны ну, прям вот сквозь что ли?- ошарашено выдала Ниан, и зябко передернула плечами. Ясная Атлейдис сглотнула, словно у нее пересохло в горле, неужели на той стороне портал выглядит иначе?

  - Естественно иначе, мы же прыгали со столицы Юга, а теперь пересекаем Снежань-Хэлл,- огрызнулась Дериона в ответ на вопрос Лирры. Наивная девушка озвучила вслух мои мысли, не могу поспорить, о порталах я знаю прискорбно мало.

   Пламя портала взметнулось выше, и вереница хэллов, нагруженная сундуками и сумками потянулась вперед, следом за ними придет и наша очередь. От бессмысленного созерцания пламени портала меня отвлекло шипение Ниан. Шаэл зло и обиженно смотрела на двух магов, что резкими, отточенными движениями развеивали и сани и лошадей.

   Нет, это ни в какие ворота не лезет! Два каких-то жалких колдунишки, чье кружево силы с трудом можно причислить лишь к травникам да целителям творят волшбу уровня архимага. Вот так, бес побери, трудишься, учишься, вкалываешь в конце концов на всех тренировках по увеличению резерва, а потом приходят два провинциальных мага и равняют тебя на ноль.

   Отвернувшись от магов, чтобы не травить душу, я наткнулась взглядом на рэймар. Травница кусала от смеха губы, и в глазах прыгали искорки смеха, справившись с собой она попросила меня более внимательно посмотреть на магов.

  - Ну и что?- буркнула я,- ничего выдающегося. Тощие, неопрятные, одежда бедная, но лучше чем у Айна. Что я должна там увидеть?

  - Ясная Ниан,- придала голосу оттенок льда рэймар,- открой глаза. Сани и лошади созданные сильным магом артефакты, так же как и наши шатры в которых мы ночевали. Видишь, они не вкладывают ни капли силы в свои жесты?- ехидно прошептала северянка.

  - Невозможно увидеть чужое плетение волшбы,- фыркнула я, а леди посмотрела на меня как на умственно неполноценную.

  - Чем ты слушала на теории магии?- устало поинтересовалась рэймар, я, смущенно подумав, что чаще всего мирно дремала, положив под голову толстенный фолиант, пожала плечами.- Посмотри, ты же видишь кружево силы? Вот, а теперь, следи, вот он взмахивает руками, точно выверенный пасс, и ни капли силы не уходит, это артефакт. Причем универсальный, им могут пользоваться и маги и просто обученные разумные, кем собственно эти хэллы и являются. Иначе они бы не были столь нищенски одеты,- пренебрежительно фыркнула рэймар. А я в первый раз задумалась, что, возможно, в теории магии что-то есть, и может быть стоило хотя бы иногда слушать и записывать за мастером Хаэлем.

Глава 2.

   Я сидела у зарешеченного окна, и меланхолично накручивала на палец прядь волос. Ниан периодически недовольно на меня посматривала, но продолжала прилежно вбивать основы практической магии в Айна. В чем-то я ее понимаю, мальчик оказался не слишком прилежным учеником, слушался беспрекословно он только меня. Но возможно беда не в ученике, а в наставнике? Ниан легкомысленно относилась к урокам и позволяла себе отмахиваться от вопросов ребенка. Чаще всего он задавал глупые, с точки зрения взрослого, практикующего мага вопросы, но моя заносчивая компаньонка видимо не помнит, как сама была маленькой, и ее точно так же интересовало, как создать много золота, можно ли сделать из ничего пирожное, сладкий сироп и "красную лошадку-трещотку, как у сына мельника". Пригладив выбившуюся прядь волос, на которую уже несколько раз покушалась Лирра, но не переплетая косы убрать ее не получалось, я негромко вздохнула. Даже воздух в Хэлле пах иначе чем дома.

   За окном падали крупные хлопья снега, вчера мы прошли сквозь портал, и оказалось что в Хэлле зима. Это подкинуло мне пищи для размышления, вчера я этого не заметила, но вот сегодня уже не могла не отметить, мое кружево силы начало исцеляться. Разорванное в клочья оно постепенно выправлялось, менялось, становилось чем-то совсем иным. Теперь в нем преобладали белые и серебряные нити, с золотыми искорками. Следуя логическому выводу, это эффект от милости ясной Тьяры и Золотого цветка. Любопытно узнать, что ждет меня дальше, однако я уже сейчас понимаю, что стану на порядок сильнее. Правда пока я не могу колдовать, кружево неоднородно, и любое мое магическое действие оставит меня калекой на всю немаленькую жизнь. Именно поэтому практику Айну дает Ниан, хотя на первых порах ее могла дать и я.

   Дверь приоткрылась и в нее проскользнула Лирра, неся в руках поднос с четырьмя наполненными снедью тарелками и кубками. Если кому из нас и было хорошо в Хэлле, так это ей, девчонка чувствовала себя как рыба в воде.

  - А вот и наш обед,- торжественно провозгласила она,- хватит учиться, пора покушать. А то мозги без еды сломаются.

   Покинув Снежань, мы с Лиррой перестали питаться раздельно, как это полагает этикет рэймар, а Ниан с Айном о нем никогда и не слыхивали. Такую "глупость" как этикет шаэл огня всегда прогуливала, не считая возможным тратить на нее лично-учебное время, "лучше почитать пару свитков и проклятье какое-нибудь отработать".