Первая среди равных

  - Целы,- немного ворчливо отозвалась рэймар,- не наступите на моих "домочадцев". Предлагаю не предавать огласке всю эту некрасивую ситуацию.

   Ведьма поднялась со шкур и подошла к своему мучителю, его удерживали двое бойцов хэллов. Сдернув с его головы капюшон, северянка некоторое время удерживала взглядом его взгляд, резкая оплеуха, голова ее сородича мотнулась справа налево.

  - Я сама решаю, когда, где и как,- процедила леди.

  - Мы услышим объяснения сейчас?- в голосе сурового воина, того что помогал ясной Арталанд, была такая властная сила, что ею пригибало даже этого напыщенного, и самоуверенного хэлла, ясного Адалберта.

  - Видите,- тонкий палец северянки по очереди указал на неряшливо торчащие нитки на кожухах убийц.- Они разведчики гнезд, но метки срезали. Значит они здесь по своей воле, только за моей жизнью, этот,- презрительным кивком указала рэймар на того, кто порезал мне ножом шею,- ответит за свои действия на том свете перед всеми поколениями предков.

  - Молчи, тварь,- бешено, кривясь от ненависти прохрипел второй убийца, силясь вырваться из захвата и все-таки добраться до соотечественницы.

  - Видите ли,- спокойно и обстоятельно, словно читая лекцию, продолжила ведьма, не глядя на пленника.- В их понимании я предательница, посмевшая попрать вековые законы. Ни одна женщина-рэймар не была с мужчиной иной расы, это факт, ни одна северянка не покидала дол, и уж тем более, ни одной из нас, не пророчили в мужья инородца. И дети пришли исполнить свой долг, так как они его видят. Да не прогневается Владыка Хэлла, королевский род к этому отношения не имеет

  - Это будет решать князь, увести щенков,- коротко распорядился ясный Адалберт.- Сейчас мои маги поправят шатер, ложитесь спать.

   Глядя сонными глазами, как под присмотром сурового воина суетятся два тощих и слабых колдунишки, я заново переживала все произошедшее. Это тяжело признать, но северянка оказалась более подготовлена к нападению. В отличие от меня, почти дипломированного боевого мага. Это горчит на кончике языка, как любая полезная, но очень горькая пилюля, дадут боги, и она будет последней. Себе обещаю, я буду готова, ко всему, всегда.

  - Вас придется охранять, до прибытия в Хэлл,- воин нахмурился, не любит лишних проблем.- Я распоряжусь. Спокойной ночи.

   Утро началось преступно рано, для всех, даже всю ночь проспавшие Лирра с Айном ворчали и терли глаза, в попытках проснуться. Перекусив остатками каши и одевшись, мы вышли к саням, там уже стояли трое хэллов.

  - С сегодняшнего дня они будут вас сопровождать всюду,- внушительно произнес высокий, широкоплечий воин, тот самый, что ночью обещал нам охрану. И до того властная аура окружала его, что сил и желания возражать не было. С любопытством присмотрелась к бойцам и хихикнула, они были абсолютно одинаковыми, только волосы, белые да черные. Мой смешок поддержала и ясная Атлейдис подошедшая к нашим саням и шумно поздоровавшаяся.

  - Ой, мальчики,- зацвела улыбкой полуэльфийка,- как вас зовут? Я Лирра,- кокетливо стреляя глазками, представилась девчонка и вопросительно замерла. Вот только эффект был прямо противоположный, оба парня перепугались как телята без мамки и моментально взлетев на лошадей заняли свои места, справа и слева от саней. Причем тот, белый, что был вынужден остатся с нашей, правой стороны, с нескрываемой обидой и злостью посмотрела на своего счастливчика-братца. Тот немного испуганно и жалостливо на него посмотрел, но желания поменяться местами не изъявил.

  - Это они чего?- обиженно спросила полуэльфийка и все взгляды как по команде скрестились на Айне. Мальчишка аж покраснел от такого доверия.

  - Деревенские,- с детской непосредственностью и взрослым пренебрежением отмахнулся ребенок.- Они верят, что чужеземцы сосут души и вы, зная их имена, проклянете весь род до седьмого колена. И одежда у вас не наша, они завсегда на такие мелочи внимание обращают, в такой одежде нечисть ходить.

  - Да ни у одной кикиморы золота на пол моего кафтана не хватит,- взвыла Дериона, усаживаясь в сани, поближе к черненькому братцу. Тот в свою очередь дал лошади шенкеля и отъехал дальше от саней.

  - Я слышал как ясный Этарн, тот, который их привел, это объяснял другим. Что вы такие же как и мы, что у вашей одежды нет швов потому что ее создают магией,- ребенок преувеличенно громко вздохнул,- только это сделало еще хуже. И видите, у всех на рубахах, даже у меня, есть вышивка? Это обереги, они у всех есть, только в столице, в Авуэне некоторые не носят.

  - А в городе к нам так же будут относиться?- осторожно поинтересовалась рэймар.

  - Не знаю,- пожал плечами ребенок,- может, когда домой вернемся, и они увидят как вы едите - перестанут боятся?

  - А чем их это успокоит?

  - Ну как же, нечисть человечью пищу есть не может,- уверенно ответил ребенок, а я задумалась о тех кого мы проходили на химерологии, бестиалогии, нежитиведении, похожие и разные предметы повествовали об одном - выкормыши бездны жрут все.

   Раздумывая над словами ребенка, я молча смотрела как маги собирают шатры. Они уменьшали их, и каждый укладывали в свой особый мешочек, вроде тех, что продаются в лавках для мощных артефактов.

  - Айн, а эти шатры, откуда они? Нам ждать придется, пока соберут?- Лирра с любопытством оглядывалась по сторонам, не забывая строить глазки симпатичным и молодым воинам.

  - Их ставили по пути в Цитадель, чтобы ускорить обратный путь. Есть еще две такие же стоянки. А это соберут и поедут дальше следом за нами,- пояснил ребенок. Значит, эти шатры создавал кто-то не слишком умелый, если их нужно устанавливать заранее.

  - Еще две ночи в мехах, питаясь кашей, мрачноватая перспектива,- ясная Атлейдис сцедила зевоту в кулак и негромко выругалась, поминая всех богов. Только сейчас я обратила внимание, насколько плохо выглядит эльфийка.

  - Плохо спали ясная Атлейдис?- тщательно пряча ехидство под напускной заботой, проворковала моя камеристка, и ясная леди повелась на ее добрый тон.

  - Отвратительно, всю ночь вслушивалась в скрип снега и вой ветра, тени скользили по шатру, жуть, в общем,- Дериона передернула плечами, и снова зевнув, внимательно на нас посмотрела.

  - А мы спали, словно у себя дома,- довольно усмехнулась Ниан, явно считая крепкий сон своей заслугой.

  - Ниан, подойди, а вы что смотрите, Лирра, Айн, рассаживайтесь, вас поезд ждать не будет,- фыркнула я, глядя в светящиеся любопытством лица. Ставить полог не было необходимости, поэтому, сделав несколько шагов в сторону, я сразу заговорила, ветер искажал и уносил мои слова.- Каково твое мнение, стоит ли учить мальчика?

  - Он чужой крови и чужого народа,- медленно, вдумчиво произнесла шаэл.- Все чему учили меня, противится подобному решению, это не правильно, отдавать врагу свое единственное преимущество.- Она на мгновение замолчала, потерев подбородок, и продолжила,- но с другой стороны, мы теперь и сами хэллы, и это будет правильно учить мальчишку. Он же, как собачонка, привяжется к тому, кто накормит и обогреет.

  - Цинично, только в одном ты не совсем права, мы не хэллы, мы в самом ужасном положении, уже не те и еще не другие. Нас никогда не признают за своих, посмотри хотя бы на этих братьев. Может к концу жизни мы и сможем перебороть подобное отношение, но согласись, будет уже не важно. Поэтому я не собираюсь меняться в угоду простым обывателям. А Айн, согласна, его стоит учить, он хороший мальчик и будет старательным учеником.

  - А зачем это вам? Меня с собой взяли, но да ладно, я вам в лично преданные пошла, а мальчик?

  - А ты попробуй, догадайся,- усмехнулась, и, оставив обескураженную магичку в снегу пошла к саням. Уже поднимаясь, я обернулась к ней и позвала,- пошли, даже если ты насмерть замерзнешь в снегу - рэймар не станешь!

  - Больно надо,- проворчала Ниан и покраснела.

   Ниан вновь поставила полог на наши сани, и ясная Атлейдис немедленно провалилась в сон, не став принимать участия в разговоре. Попросила разбудить если речь зайдет о традициях и законах хэллов. Пустая болтовня ее не устраивала. Чуть повозившись, Лирра последовала ее примеру, все же утро наступило у нас одновременно с рассветом, да и ночь выдалась тяжелая, насыщенная.