Чертежи и чары

Я даже почувствовала некоторый интерес, когда мне сообщили, что команд будет две. Оказалось, Снежок тоже получил право избавиться от стресса. Кто будет его соратник по команде, я могла даже не спрашивать - с Севером они были не разлей вода. А вот вопрос о том, как он будет кидать мяч, решила все же озвучить. Ответ мне не понравился, по словам принца, мяч нужно было пинать ногами и забивать в специальные воротца. Такая у них, видите ли, в столице мода. Как всегда, когда дело заходило о столице, я промолчала, чтобы не сойти за темную провинциалку. Игра началась как-то очень быстро, надо сказать, играли в основном Ди и Север, а мы со Снежком всячески им мешали, причем Снежок сознательно, я нет. Вскоре я уже заботилась только о том, чтобы не упасть, а если этого избежать не удавалось, то свалиться обязательно на мага. Моя тактика частично себя оправдала, но когда мы с принцем уже почти набрали заветное количество очков, все испортил тушкан, бросившийся под ноги Ди, в результате мы все кубарем полетели по палубе в одну сторону, а мяч в другую, и именно там находилась корзина, играющая роль ворот. Это очко была засчитано Снежку, и все согласились на боевую ничью. Мне даже было жаль, что все так быстро закончилось.

На следующее утро нас ждала гигантская работа. Нужно было выкопать большую яму, перенести в нее все останки, засыпать их песком и поставить сверху достойное надгробие. Последнее мы соорудили из обломков фургонов и пары ненужных труб с нашего корабля. Потом мы постояли некоторое время перед братской могилой, пока принц произносил над ней традиционные стихи прощания.

Мы уже собирались возвращаться на корабль, когда Север чихнул и почесал нос, заметив, что в воздухе слишком много пыли. Я и сама обратила внимание, что у меня стали слезиться глаза от мелкой красноватой пороши, витающей вокруг. Наконец, все разъяснилось: Север первым увидел вдали быстро приближающуюся к нам тучу.

-Пыльная буря, - прошептала я, проследив за взглядом мага.

Мы уже не успевали спрятаться от грозной стихии на нашем безопасном корабле, единственным выходом было попытаться найти убежище среди останков экспедиции. Забившись под ненадежную защиту металлических каркасов и деревянных досок, мы как можно глубже закопались в песок, надеясь, что нам повезет, и мы останемся живы. Я запомнила только это ужасное время ожидания, оно длилось секунды, но для меня растянулось на столетья. Я лежала, зажатая между Ди и Севером, и думала, что если я спасусь, то никогда больше не буду смеяться над магом, который прижимал меня к себе и повторял что-то успокоительно-бессмысленное. Когда все прекратилось, я не могла даже пошевелиться из-за ужасной слабости. Я вся дрожала, и, наверное, не смогла бы подняться, если бы меня не схватили и не потащили к кораблю. Возле трапа я уже пришла в себя и, стыдясь своего испуга, отказалась от помощи, хотя цепляться за сетку дрожащими пальцами было очень нелегко. Наконец, я оказалась на палубе, и тут силы вновь оставили меня. Как только я увидела открытый люк трюма, я сразу поняла, что это катастрофа. "Пилигрим" был разорен, обобран до последней нитки. Буря вымела подчистую все наши запасы, выпарила воду, а арбузы разметала палеными ошметками по стенкам трюма. Самое же ужасное заключалось в том, что буря лишила нас и возможности передвижения - без воды в котле мы остались прикованными к острову-кладбищу.

В последующие два дня мы много спорили, как же получилось, что во время бури люк оказался открытым, но потом жажда сделала свое дело, и, например, мне уже стало все равно. Хотя я была уверена, что во всем была виновата исключительно одна мелкая ушастая тварь, которая только-только стала завоевывать мое расположение. Маг оправдывал Снежка, говоря, что тот был слишком слабым, чтобы суметь поднять тяжелую крышку изнутри, правда, и свою вину он тоже отрицал. Ди равнодушно сообщил, что если бы это был он сам, то он бы признался просто потому, что лгать перед лицом смерти ему вообще-то не свойственно, но что вся дискуссия не имеет смысла, если только мы не собираемся продолжать ее в Небесных садах. После этого он предложил поискать источник воды. Я напомнила ему, что за все время нашего плавания мы не встретили ни одного, более того, сам факт смерти на этом месте предыдущей экспедиции указывал на бесплодность подобных поисков. Тем не менее, Ди и Север упорно вели бесполезные изыскания, даже попробовали использовать для этого Снежка, но то ли тушкан был еще слишком маленьким, то ли, как я и предполагала, нас окружали лишь пески, все попытки были напрасными. А на третий день Снежок исчез, а вместе с ним и наша последняя фляга. Я восприняла этот факт как доказательство вины преступника, вследствие чего между мной, Севером и Ди произошел следующий разговор (авторов реплик угадать не трудно):

- Да оставь ты его уже в покое, на его месте я бы тоже сбежал, лишь бы не видеть твоих обвиняющих взглядов!

- Что-то ты его подозрительно рьяно защищаешь, и глазки блестят! Может, ты на самом деле съел его втихую, а теперь совесть мучает?

- Выбирая между Снежком и тобой, я бы съел скорее тебя. Благодаря твоему яду я бы недолго мучился.

- Все потому, что ты почесал нос. Всему миру известно, насколько это дурное предзнаменование, хуже может быть только лысый тушкан.

- Дыра - это еще не весь мир, Нери. Мне даже жаль, что ты этого никогда не узнаешь.

- Замолчите оба. Разве непонятно, малыш все-таки почуял воду.

- Отлично, только нам это уже без разницы. Все бочонки пусты, и можно уже собираться в Сады. Эх, и ведь хотела же сделать заначку...

Что было потом, я помню смутно. Четвертый день я провела как будто в тумане, ближе к вечеру мое усталое сознание покинуло тело, и я погрузилась во тьму. Вернуться из нее мне помогло самое прекрасное в мире ощущение сбегающих с губ капель воды. Я слизала их языком и открыла глаза. Передо мной сидел Север и держал фляжку с водой. Я схватила ее и сделала жадный глоток, но маг тут же снова отнял ее. Я обиделась и хотела сказать, что это издевательство давать мне глоток из последнего запаса, когда я уже почти безболезненно отбывала в лучшие миры, но тут я почувствовала мягкую шерсть возле лица и чуть не расплакалась. Маленький Снежок спас нас всех от ужасной смерти, и пришло время мне пересмотреть свои взгляды.

Спустя какое-то время мы тронулись в путь. Наша маленькая компания шла по едва заметным следам на песке много-много часов, но когда мы достигли цели, я не поверила своим глазам. Перед нами были те самые Небесные Сады или что-то очень похожее. Небольшое озеро чистейшей воды окружали невысокие деревья с плотными кожистыми листьями, здесь царила прохлада и свежесть. Мы набрали воды в захваченные с собой бочонки и потащили их к кораблю. Набрав котел, я завела двигатели и мы уже на нашем "Пилигриме" еще раз отправились в сторону оазиса. Заполнив водой и фруктами с деревьев все имеющиеся емкости, наш экипаж простился с остававшимся здесь отважным маленьким моряком и взял курс дальше на восток. И только когда деревья уменьшились до размера спичек, я повернулась к своим спутникам и сказала:

- Этот оазис будет отмечен на всех картах под названием "Бухта Снежка"!

Мы плыли еще два дня, в течение которых не было никаких признаков земли. Со всеми злоключениями я совершенно забыла о принцессе, но принц был более упрямым. В итоге мне не удалось убедить его повернуть домой, но судьба все решила за нас. На третьи сутки началась страшная буря, наш якорь сорвало, и мы, запертые внутри хрупкого суденышка, могли лишь надеяться, что после ее окончания не окажемся равно далеко как от дома, так и от противоположного берега.

Несколько дней мы вынуждены были теряться в догадках, так как выйти на палубу не было никакой возможности. Но наконец непогода утихла, и принц послал Севера на разведку. Тот вернулся и как-то странно на меня посмотрел. Он сказал:

- Идите и взгляните сами.

Я была заинтригована. Ожидая увидеть все, что угодно, от башен удивительного города до выжженных провалов самой Бездны, я точно не была готова к представшему передо мной зрелищу. Я была дома.