Страница 9 из 42
У них на лицах проскользнул буквально шквал. Увидев птицу в моих руках оба итальянца сперва расцвели, будто любимый увидевший свою ненаглядную после долгой разлуки. Но тут же их глаза метнулись от птицы вверх, - ко мне, и в глазах проскользнуло лютое. Я буквально почувствовал, что они готовы ринуться на меня, - чтоб отнять птицу, даже крайними мерам. Все это проскользнуло в одну короткую секунду. И если Марко справился со своим лицом быстрее, то его дружок так и не смог загнать внутрь свой вурдалачий взгляд.
Этот второй - Джузеппе - перевел взгляд на Марко, и вопросительно вскинул глаза. - Мол, - как?..
Тот едва заметно отрицательно качнул головой.
Все это начинало пахнуть паленым.
- Вы правы, сказал я, - как можно более беззаботным тоном. - Наверно здесь опасно. Я слышал, как шевелится земля. Пойдемте наверх, там вы возьмете птицу, а мы расскажем, как нашли эту руину. Ксанка! Давай лезь...
Не давая им опомнится, и подумать, почему я собственно должен отдать им птицу только наверху, а не сразу здесь, я подсадил девчонку, и подпихнул её наружу. Все эти секунды у меня было нехорошее предчувствие, что оставшиеся за спиной археологи могут приложить мне по голове.
Девчонка забиралась по склону надув губы. - Кажется, она предчувствовала, что археологи могут надуть её с половиной цены находок. У меня было другое предчувствие, куда хуже.
Мы выбрались наверх. Археологи поспешали за нами.
- Хорошо. Теперь все в безопасности, - сказал Марко, стараясь не выдавать волнения. Он шагнул ко мне, протянув руку. - Отдайте птицу.
- Минуту, - я отодвинулся от него на тот же шаг. - Сперва скажите, а как вы вообще здесь оказались. Археологи работают днем. А ночью дрыхнут.
- Мы занимались поисками, и увидели свет ваших фонарей - выдавил он в ответ ничего не значащую фразу.
Я еще раз окинул взглядом этих парней. Марко стоял сверкая в свете фонаря нервной улыбкой, чуть расставив пустые руки, всем видом своим демонстрируя показное дружелюбие. Но вот его друг, Джузеппе... Это была натянутая тетива, доберман в стойке с неотрывным взглядом. И по его чуть расслабленной собранности, готовой в любую минуту перейти в стремительность - я только утвердился - это не археолог. Парень не дурак в драке. Парень готов. Прицельный холодок был в его глазах, и чуть повернувшись вперед левым боком, правую он прятал за широкой штаниной. Я аккуратно опустил сумку с орлом себе под ноги, и разжав ладонь, бросил лямки.
- Ксанка, - негромко позвал я, не отрывая взгляда от гостей. - Ты щас беги в село. И буди там всех. Скажешь, что нашла, и приведешь. А я тут... с дядями поговорю. Мы с ними это место поохраняем. Поняла?
- Да, - неуверенно пробормотала из-за спины девчонка.
- Ну вот и беги. Торопись.
Что-то в моем голосе заставило упрямую девчонку послушаться без разговоров. Свет её фонаря сменил направление, застукали глухо сандалии по холму. Друг Джузеппе дернулся за ней, в правой руке у него был нож. С коротким лезвием, без выраженной гарды, ничем не нарушавший наш дурацкий закон о холодном оружии. Предмет хозбыта - вполне достаточный, чтобы убить.
Я чуть сместился, закрывая ему дорогу, поднял лопату, и выставил штык ему в живот.
- Не надо, - покачал головой я.
Внутри, кроме страха в солнечном сплетении, шевелилось сожаление, я втравил девчонку в какую-то дрянь. Теперь я не должен дать причинить ей вред. Их было двое. Я не смогу удержать обоих, если они разделятся. Когда-то, в разведке, сержант учил нас бою с малой пехотной лопаткой. Практически бесполезный в современном огневом бою навык, но физуху развивал. Чем-то он сейчас отозвался, но здоровая двуручная лопата в руках была непривычной. Слишком инертная. Она не порхала.
Джузеппе, - или как его там звали - рефлекторно встал в защитную стойку, и кинул короткий взгляд на друга-Марко. Марко уже тоже не разводил ручки в убеждении, ноги приняли равновесную стойку, руки подернулись, непроизвольно защищая корпус. Игры кончились. Маски слезли.
- Девчонке долго бежать, - сказал Марко со своим мягким итальянским акцентом. Но слова не были мягкими. - Пока доберется. Пока люди придут. Мы все успеем. Нет нужды. Отдай.
- Вы не археологи, - не сводя с них взгляд, качнул головой я.
- Ты взял не свое, - не отвлекаясь, отчеканил Марко. - Отдай, и мы уйдем. Я не буду просить дважды.
Может он и не лгал. Но я не верил им, и поэтому не двинулся с места. Моя нерешительность решила дело. Рука марко скользнула в карман просторных штанов, и вынырнула оттуда с серебряной 'рыбкой', - щелкнуло выкидное лезвие. Не обменявшись ни единым жестом, они плавно разошлись, обходя меня, чтобы повернувшись к одному, я оказался спиной или боком к другому. Как плавно действующий механизм, как пальцы одной руки. Идеальная слаженность.
Сверток с орлом лежал рядом со мной. Но сейчас мне было не до него. Я двинулся назад, чтобы они не зажали меня в клещи. Мозг лихорадочно крутил варианты. Они отпустили девчонку, - значит по каким-то причинам не боялись свидетелей. Может и меня не положат. Если так, им было достаточно лишь оттеснить меня от свертка. Тогда один возьмет его, пока его будет прикрывать второй.
Фонари на головах - будто древние боги с пламенным взором, сейчас мы слепили друг-друга взглядом. Это делало ситуацию еще хуже. Еще меньше предсказуемой. Хозяйственная лопата была не самым ловким оружием. Но по сравнению с ножами она давала мне преимущество - дистанцию. Их преимуществом была возможность охвата. Но если один возьмет сверток, - он уже не полноценный боец. Я мог бы пойти на них, - и второму пришлось бы бросить свёрток, чтоб помочь первому. Я мог вернуть ситуацию, задержать их, на какое-то время сделать её патовой. Только вот ценой была возможность получить нож под ребро. Или самому снести лопатой башки итальянцам. Я не был готов к такому. А они были.
Марко коротко глянул под ноги, и поднял с земли показавшийся ему удобным камень. Сжимая нож в правой, взвесил его левой рукой, без всякой неловкости. Я поднял штык лопаты повыше, и чуть повернул, готовясь прикрыть лицо.
Я мог убить, без особых рефлексий. Для самообороны. Собственно, год назад так и вышло - заделал холодного. Но убивать и умирать за непонятную стальную птицу в истлевшей обертке - нет - я не был готов. Не опуская лопаты, я сделал несколько скользящих шагов назад.
- Забирай, - сказал я Марко. - И уходите.
Он на мгновение застыл, оценивая. Затем кивнул. Что-то странное, трудноуловимое было в этом жесте. Нечто вроде... признательности. Или все это было игрой теней в свете фонарей.
Марко держал нож, покачивая левой для оценки веса булыжника. А Джузеппе плавно, как ночная тень, приблизился, и не сводя с меня взгляда неловко подхватил одной рукой сверток. Поднялся на ноги. Оба начала отходить от меня назад, во тьму.
- Прощай. - Со своим мягким акцентом сказал мне Марко. - Живи долго.
Выстрел был громоподобным. Вспышка взорвала ночь. Правее и за спиной у отступавших передо мной 'итальянцев'. Они вздрогнули. Как и я.
'Менты' - прошелестело у меня в голове. Но я не успел ощутить ни потрясения, ни облегчения. И наверно даже не успел подумать, с каких дел наша полиция стреляет без предупреждения. Я только непроизвольно согнулся в коленках, снижая свой силуэт, и приметил место куда отбросить лопату.