Страница 84 из 119
"Она не живая, - понял Фарр. - Новый призрак. Но почему я слышу шелест ее одежд?"
- Не будь она порождением волшебства пещеры, - скороговоркой пробормотал вельх, - я решил бы, что явилась богиня Морриган. А если здесь Морриган, то мне в этом месте делать совершенно нечего...
Женщина остановилась в двух шагах от Фарра и глядела только на него, не обращая внимания на почему-то побледневшего Кэриса. Словно его и не существовало. Атт-Кадир услышал низкий, с легкой хрипотцой голос, исходивший, впрочем, не от гостьи в черном с серебром, а буквально отовсюду - от камней, из воздуха, от бугристого пола...
- Кто ты?
- Не называй имя, ни в коем случае! - прошипел Кэрис. - Иначе она завладеет тобой!
- Э... - Фарр не смог ответить сразу. Слова просто не шли на язык. - Я, почтенная, родом из Саккарема...
- Я спрашиваю о другом, - бесстрастно сказала женщина. - Кто ты?
- Человек, - неожиданно Фарру пришла в голову мысль назваться чужим именем, причем именем человека умершего. Вспомнился старый техдадский мардиб. - Меня зовут Биринджик из Шехдада.
- Вранье, - улыбнулся углом рта призрак. - Впрочем, пускай будет Биринджик. Зачем ты сюда пришел?
- Меня... - Фарр решил сказать правду. Ат-та-Хадж защитит, ибо Предвечный не терпит лжи. - Меня привел сюда Камень Атта-Хаджа. Священный Кристалл из города Меддаи.
- Атта-Хаджем ты называешь Творца Вселенной? - насторожилась дама и коснулась пальцами правой руки подбородка. - Недавно у меня появилось странное предчувствие... Приближалась частица чужой Силы, и мне пришлось уничтожить ее... Значит, тебя прислали подсматривать? И ты решился прийти в одиночку, с этим немощным старцем, который повсюду таскал за собой призраков своей молодости? Что ж, они его и убили... Ответь, что мне с тобой делать?
"Один? Она сказала, будто я пришел сюда только с Ясуром? Почему она не видит Кэриса? - Фарр машинально оглянулся, ожидая увидеть, что Кэрис пропал неизвестно куда. Однако тот стоял рядом с загадочно-недоуменным лицом. Атт-Кадир почти не чувствовал, как пальцы вельха сжимают его руку. - Значит, она действительно не замечает Кэриса... Странно. Впрочем, вельх носит при себе множество всяких талисманов, охраняющих от дурных сил. Может, они защищают его?"
- Пожалуй, - сказала женщина, - я позволю тебе уйти отсюда. Но с условием - ты задашь мне три хороших вопроса. Спрашивай.
- А-а... Если вопросы окажутся плохими?
- Тогда я решу, что делать, - отрезала обитательница пещеры.
Фарр замялся, соображая, и снова расслышал шепот Кэриса:
- Спроси, кто она. В чем ее сущность. Вернее...
Не дослушав вельха, Фарр повторил:
- Кто ты?
Это было ошибкой. Кэрис едва не схватился за голову, проклиная поспешность мальчишки. Призрак разочарованно махнул рукой:
- Неправильные слова, человек. Спроси ты:
"В чем твоя природа?" - вопрос прозвучал бы куда удачней. Ты хочешь узнать, кем является стоящее перед твоими глазами видение? Образом, иллюзией, одним из моих воспоминаний. Частицей моего знания. Как и виденное тобой чуть раньше - певцы, чудовища, порожденные воображением смертных...
- Тогда почему пес был настоящий? - брякнул Фарр, слишком поздно понимая, что сгоряча задал второй вопрос.
- Уже лучше, - кивнуло видение. - Мне пришлось воплотить свою мысль в тело Кор Айннун хотя бы потому, что мне не нужны лишние гости. Таковых перед Вратами переминается больше сотни. Нескольких я приму, с остальными разберется Кор Айннун. Из вельхского пса получился замечательный слуга.
- Молчи! Молчи, дурак! - Кэрис теперь говорил в голос, но призрак женщины упрямо не хотел замечать горца. Только когда он произнес первые слова, дама слегка нахмурилась и наклонила голову, будто прислушиваясь к какому-то очень отдаленному и невнятному звуку, но затем успокоилась. - Фарр, остался третий, последний вопрос! Постарайся, иначе мы не выберемся отсюда! Вернее, ты не выберешься. А скорее всего, и я, потому что обязательно придется тебя спасать. Оно гораздо сильнее меня! Если придется драться, неизвестно, кому достанется победа...
Фарру будто кто-то подсказал. Он больше не слушал яростного шепота Кэриса и его советов, но, вняв голосу своего рассудка и призвав на помощь Атта-Хаджа, бухнул в лицо призраку:
- Скажи, отчего степняков обуяло безумие и этот добрый, гостеприимный народ превратился в орду безжалостных убийц?
Ответ последовал немедленно:
- Война порождает страх. Насилие человека над человеком порождает страх. Безверие, безвластие и безнаказанность порождают страх. Ужас - величайшая сила всех миров. Если этой силой никто не владеет, то почему бы мне не забрать ее себе? Хороший вопрос, но ты все равно проиграл. Хотя постой... Оставайся здесь, у нас еще отыщется время для интересной беседы.
Фарр увидел, как женщина слегка повела ладонью, и тотчас тело атт-Кадира потяжелело, ноги словно приросли к жесткому граниту, стало невозможно пошевелить даже пальцем, а сил на то, чтобы, моргая, опустить и снова поднять веко, уходило куда больше, нежели на подъем по крутому кургану.
"Колдовство... - подумал Фарр, буквально падая на руки Кэрису. Однако вельх, вместо того чтобы удержать Фарра на ногах, лишь слегка поддержал мальчишку, одним быстрым движением усадил его к стене, а сам отскочил в сторону и замер. - Настоящее злое колдовство, будто в книжках. Влипли!.."
Женщина исчезла. Моргнула вспышка бело-голубого света, призрак растворился в вихре постепенно гаснущих искр. В наступившей тишине вельх легким беззвучным шагом подступил к Фарру, присел рядом на корточки и потрепал его за плечо.
- Сидишь?
- Си... жу... - с трудом ответил атт-Кадир. Шевелить языком было невероятно трудно. Словно бревно к нему привесили.
- Вот и сиди, - согласился Кэрис. - Пока что легко отделались. Что тебя дернуло спрашивать про мергейтов? Ладно, не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
- По... чему оно... тебя... не видело? - прохрипел Фарр.
- Потом расскажу. Как и обещал. Ты посмотри - люди! Видимо, те самые, которых ждал здешний Хозяин. Сиди, смотри и слушай! Пригодится.
Фарр, кося глазом, увидел, что в проеме ведущей на Тропу арки мелькнули несколько теней. Впереди шли несколько воинов, судя по виду, степняков, с тускло горящими факелами. Они мигом рассыпались по пространству у входа, обшаривая близлежащие углы. За ними шествовал высокий человек с длинными соломенными волосами, а позади него двигались еще какие-то неразличимые в полумраке фигуры. Фарр, несмотря на то что потерял возможность двигаться, сохранил ясность соображения и понял - явились мергейты. А с ними некая очень важная персона.