Страница 116 из 119
Аттали встал, осторожно завернул Подарок Драйбена в шелк и довольно резво для восьмидесятилетнего старика пошел к двери, позвав за собой остальных. Стоящие у дверей домика халитты в знак почтения к Учителю выхватили сабли из ножен и вознесли над головами. Солнечные зайчики ослепительно блеснули на отполированной синеватой стали.
Миновав узкую и длинную площадь, куда Священная стража со вчерашнего дня не пропускала паломников, эт-Убаийяд в сопровождении Фар-ра и его друзей, а также размашисто шагавшего позади Джебри, направился к желто-серой стене храма-крепости. Когда до подножия оставалось всего несколько шагов, аттали оглянулся и проскрипел:
- Любой, признающий величие Предвечного, пройдет за мной без препятствий. И, между прочим, именно сейчас выяснится, кто из вас действительно хочет исправить прошлые ошибки, а кто нет.
Аттали шагнул вперед и исчез в стене.
За высокой четырехугольной оградой храма-крепости Фарр очутился с невероятной легкостью. Сразу вспомнилась черная двурогая скала в Самоцветных горах и Врата, ведущие на Тропу. Там человек столь же беспрепятственно проходил сквозь кажущийся незыблемым камень, не замечая краткого мгновения, когда мир смертных остается за спиной, а подковки сапог начинают гулко постукивать по шестиугольным плиткам.
На всякий случай Фарр закрыл глаза, мысленно воззвав к Атта-Хаджу, чтобы тот даровал ему смелость коснуться возведенного Провозвестником укрепления, и, будто кидаясь в реку, нырнул в глубину камня. И чуть не упал из-за того, что шаг оказался слишком размашистым. Чья-то рука ухватила Фарра за шиворот и удержала на ногах.
- Отчего ты все время падаешь? - услышал атт-Кадир тихий, насмешливый голос Кэриса. Вельх стоял позади, и цвет его халата почти сливался с желтоватым песчаником стены. - Вот твои камешки, любуйся, сколько влезет.
- Не может быть... - Фарр изумился настолько, что даже не расслышал не совсем почтительных слов вельха о Кристаллах, возвышавшихся по центру четырехугольного обширного двора. - Как ты здесь оказался, Дэв? Сколько раз ты твердил, что не веришь в Атта-Хаджа!
- Вера есть знание, - заявил в ответ Кэрис. - Я знаю, что Атта-Хадж существует. А следовательно, верю в него. Только иначе, нежели ты. И вообще, волшебная преграда Провозвестника создана ради испытания преданности Учению людей и вовсе не рассчитана на визиты моих сородичей. Глянь на Драйбена...
Кэрис смотрел на стену, и Фарр, следуя за его взглядом, увидел, как из песчаника неожиданно высунулась чья-то рука, судорожно пошевелила растопыренными пальцами в поисках опоры и снова исчезла.
- Не может пройти, - покачал головой вельх. - Ты иди к аттали, а я попробую помочь нашему нардарцу.
Кэрис слегка подтолкнул Фарра, и тот зашагал туда, где стояли аттали эт-Убаийяд и его помощник Джебри. А сразу за ними...
Атт-Кадир, не доходя нескольких саженей до Камней, опустился на колени и, в соответствии с традицией, наклонился, коснувшись лбом многоцветных мраморных плит двора храма-крепости.
Постаменты Кристаллов, две искусно отлитые из серебра ладони, мягко поблескивающие под лучами солнца, чудились дланями великанов - только пальцы, на которых отчетливо выделялись каждая морщинка и каждый самый крохотный завиток рисунка подушечек, оказались длиной не меньше чем в три шага. Посреди каждой ладони, возносившейся из покрытой мрамором земли, покоились величайшие святыни Саккарема и всех народов Полудня, чтящих Учение Провозвестника.
Божественные Кристаллы оказались довольно крупными - не менее чем в полный рост человека. Формой они напоминали узкие и высокие пирамиды или, скорее, наконечники гигантских стрел. С некоторых сторон и у основания поверхность Камней казалась слегка оплавленной, на гранях виднелись сколы - вероятно, божественное оружие, падая на землю из Небесной Сферы, пострадало в момент удара. Осколки и поныне находили в песке вокруг Меддаи или во время постройки новых зданий города. Маленькие Кристаллы рассылались по городам в храмы или служили амулетами наподобие того, какой носил аттали. Отличить их от подделок, некоторое время назад распространившихся по Саккарему, было проще простого (для знающего человека, конечно): попадая в любой храм. Камни на короткое время начинали светиться изнутри, а владелец ощущал близкое присутствие иномировой мощи, защищающей человека. Амулеты из Кристаллов Меддаи спасли жизнь не одному воину, подвергшемуся нападению разбойников купцу или, к примеру, женщине при слишком тяжелых родах, грозивших смертью и ей, и ребенку...
Камни Атта-Хаджа отчасти напоминали мутные топазы с желто-белой поверхностью, прихотливыми прожилками и редкими темно-зелеными вкраплениями. Фарр всем телом ощутил, что сейчас видит некое вместилище силы, давным-давно исчерпанной в мире смертных, но доныне существующей где-то очень далеко и высоко - в Верхней Сфере, Обители Богов. Сила, заключенная в храме-крепости, пронизывала человека, давая ему возможность освободиться, осветить темные уголки своей души огнем, погасшим во время столетия Черного Неба. Если люди Золотого Века постоянно жили с подобными чувствами, когда весь мир кажется невероятно прекрасным, каждый человек добрым и справедливым, солнце светит ярче, а воздух пахнет не пылью, но удивительной свежестью горных сосен и ледников, тогда действительно стоит сожалеть об ушедших навсегда эпохах.
И еще возникло чувство незавершенности. Фарр, рассматривая Камни, подсознательно замечал некую нелогичность, нестроение... Словно меч с обломанным лезвием или дом без крыши.
- Поднимись, - тихо сказал Фарру аттали. - Предвечный не нуждается в раболепии. Я вижу вопрос в твоих глазах, юноша, и хочу его предвосхитить. Сам Провозвестник Эль-Харф восемь столетий назад говорил, будто Кристаллов должно быть три, а не два. Куда исчез третий и существовал ли он вообще - неведомо никому из смертных. Эту тайну Атта-Хадж не открыл даже Эль-Харфу. Ты сможешь прийти сюда помолиться в любое время, когда пожелаешь. Я скажу о тебе сотникам Священной стражи... Однако сейчас нам предстоит совершить одно важное дело.