Скрипичная рапсодия (сборник)

Танаис укуталась в плед. Подумала о том, что когда Арнис был рядом, она считала себя человеком, наделенным сверхъестественными способностями. Все деревца и цветы, которые она сажала, цвели и плодоносили. В их саду росли самые сладкие апельсины, отведать которые приходили люди из других мест. Танаис собственноручно срывала плоды и протягивала чужестранцам.

Неизменным спутником Танаис была черная галка. Она сидела на ее плече и внимательно следила за гостем. Если человек приходил с добром, галка вела себя спокойно. Если нет, – нападала.

Однажды она чуть не выклевала глаза милому старичку, вошедшему в сад. Если бы не Танаис, неизвестно, чем бы все закончилось. К счастью, девушка подоспела вовремя, отогнала птицу, увела старичка в дом. Смыла кровь с его лица, напоила чаем. А когда он глянул на нее, она поняла, что он не так добр, как ей показалось. От его взгляда у нее мороз побежал по коже.

– Твоя птица очень умное существо, – сказал старик. Голос у него был неприятный, словно проводили металлом по стеклу. – Продай ее мне.

– Нет, господин, я не сделаю этого, – сказала Танаис решительно. – Моя птица – свободное существо. Она живет в моем саду – это верно. Но я не имею права распоряжаться ее судьбой. Если она захочет улететь, я не стану ее удерживать, хотя без нее мне будет очень-очень плохо. Мы с ней подружились. Я полюбила ее.

– Я советую тебе не доверять черной птице, – сказал старик. – В один прекрасный день она может наброситься на тебя или на кого-то из твоих близких.

– Может, если я стану такой же злой, как вы, господин странник, – проговорила Танаис и убежала в дальнюю часть сада, чтобы не видеть этого двуличного человека.

Галка тоже куда-то исчезла. Это огорчило Танаис больше, чем выговор родителей. Они были расстроены из-за ее недостойного поведения. Танаис пообещала впредь быть учтивее. Пошла бродить по саду. Сорвала апельсин, содрала с него кожуру, надкусила. Отшвырнула. Апельсин был ужасно кислым. Танаис сорвала плод с другого дерева. Он оказался еще кислее. Она остолбенела.

– Неужели, этот старик – колдун? – воскликнула она. – Зачем он испортил наш сад? Как мы теперь будем жить? Что делать с урожаем?

– Сударыня, позвольте мне отведать ваши чудо-апельсины, – раздался за ее спиной громкий голос.

– Арнис! – обрадовалась Танаис. – Как хорошо, что ты пришел. С нашим садом случилась беда. Злой колдун заколдовал все апельсиновые деревья. Наши апельсины стали кислее лимонов. Попробуй.

Он очистил апельсин, положил дольку в рот. Улыбнулся.

– Ты решила меня разыграть, да? Апельсины стали еще слаще, чем прежде.

Он протянул ей дольку. Она растерянно на нее посмотрела, надкусила с опаской. Сморщилась. Арнис рассмеялся. Выхватил у нее надкушенную дольку, съел.

– Ах, какая вкуснота! Мед, а не апельсин.

– Арнис, погоди, – рассердилась Танаис. – Тебе, в самом деле, нравятся апельсины?

– Да. Они сладкие, сочные и очень аппетитные.

– Значит, колдун сделал так, чтобы вкус испортился только у меня, – сказала Танаис растерянно. – Но зачем?

– О чем ты говоришь, дитя мое? Где ты видела колдуна? – спросил Арнис, доедая апельсин.

– Он приходил в наш сад, – ответила она. – Галка набросилась на него, чуть не выклевала ему глаза. Я ему нагрубила. Он рассердился и заколдовал меня. Да еще и галка куда-то исчезла. Я не знаю, что теперь с нами будет.

– С вами все будет хорошо, – сказал Арнис с улыбкой. – Ты забыла, что я умею разрушать чары зла. Я спасу тебя, милое дитя, и верну тебе твою птичку.

Он сделал несколько кругообразных движений над ее головой, поцеловал в лоб, приказал поднять голову к небесам и досчитать до десяти. Когда Танаис опустила голову, то увидела прямо перед собой черную галку. Птица издала громкий звук, описала над головой Танаис круг, уселась на ее плечо.

– Спасибо, Арнис, ты спас нас. Мы твои верные друзья. Можешь рассчитывать на нашу помощь, – проговорила Танаис.

– Отлично, – улыбнулся он. – Отнеси мою записку Мариленне.

– Мариленне? – Танаис покачала головой. – О нет, Арнис, только не ей. Прости, что высказываю свое мнение, но я считаю, что она не достойна тебя. Она тебе не пара.

– Ты еще ребенок, Танаис. Ты еще не вправе рассуждать, кто кому подходит, – сказал он раздраженно. Развернулся и ушел. Не появлялся несколько дней.

Танаис подумала, что их дружбе пришел конец. Расстроилась ужасно из-за того, что красавица Мариленна заняла в сердце Арниса главное место, что она завладела его мыслями и чувствами. Но огорчение ее было напрасным. Мариленна была слишком самовлюбленной и эгоистичной девушкой. Она не посчитала нужным обращать внимание на простолюдина по имени Арнис. Откуда ей было знать, что у Арниса прекрасное будущее. Что его расположения будут искать самые богатые невесты. Но он не обратит на них никакого внимания. Он выберет себе в жены скромную девушку с чистой душой. Но пока об этом никто не знает. Жизнь течет в своем привычном русле…

Арниса не было несколько дней, а когда он пришел и уселся под деревом, галка подняла страшный шум. Танаис побежала в сад узнать, в чем дело.

– Добрый день, сударыня. Угостите меня вашими чудо-апельсинами? – спросил Арнис вставая.

– Арнис, как я рада, что ты пришел! – воскликнула Танаис. Сорвала апельсин, протянула ему. Галка опустилась ей на плечо, затихла. Арнис очистил плод, разделил его пополам. Протянул половину Танаис, сказал:

– Прости, что усомнился в твоей правоте. Мариленна не та девушка, которая мне нужна, – поморщился. – Ты не находишь, что апельсин ужасно кислый?

– Ужасно, – подтвердила она, звонко рассмеявшись.

– Если бы ты была постарше, я бы назвал тебя девушкой своей мечты. Но… – Арнис вздохнул. – Мне нужно подыскать кого-то подстать себе.

– Подстать – странное слово. Его, пожалуй, можно сравнить с Прокрустовым ложем. Ты не думал об этом? – спросила Танаис.

– Нет, – покачал он головой. – Ты вновь на высоте, Танаис. Ты – не только повелительница птиц, ты еще и великий провидец.

– Никакая я не повелительница, – нахмурилась Танаис. – Мы с галкой друзья. Она выпала из гнезда. Я нашла ее, выходила, полюбила. Думаю, наша любовь взаимна. За добро воздается добром. Это закономерно.

– Так бывает не всегда, – сказал Арнис, обняв ее за плечи. – Чаще за добро воздают злом, потому что зло делать проще. Ты в этом убедишься, когда подрастешь…

Танаис потерла виски, посмотрела на длинные дождевые струи. Повторила:

– Зло делать проще. Ты, Арнис, был прав. Я в этом убедилась. Зло неистребимо. Мир погряз во зле и разврате. Наверно поэтому дождь льет уже несколько дней кряду. Возможно, он призывает нас остановиться, задуматься и сделать попытку что-то изменить в себе, вокруг себя. Но готовы ли мы к изменениям? – она улыбнулась. – Только сейчас поняла, что слова измена и изменить – однокоренные. Каждый из нас должен понять, что мы делаем: изменяем Создателю, сотворившему нас по своему подобию или изменяемся, продав лукавому свою душу. И тогда станет ясно, готовы ли мы к тому, чтобы все изменить, чтобы жить по-иному.

Танаис встала, подставила руки под струи дождя.

– Сегодня я слишком много думаю о противостоянии добра и зла. О вечном выборе, каким путем идти, чтобы добиться цели. Ужели, этому конца не будет?

– Будет, – выдохнул ветер, заставив струи дождя забраться под навес. Танаис пришлось спасаться бегством. Ее длинная юбка намокла. Это ее развеселило. Она приподняла намокший подол, отвела руку в сторону и закружилась, напевая венгерскую мелодию. Юбка взлетала вверх-вниз, каблучки стучали, сердце Танаис вторило им. Когда она повалилась на диван, раздались довольно громкие аплодисменты. Танаис встала, медленно повернула голову, увидела в дверях того, кого видеть не желала. Более того, она страшилась этой встречи.

– Я предупреждал тебя, Танаис, что тебе от меня не скрыться. Ты должна выполнить все, что обещала. Все! – громом обрушился на нее строгий голос.

Танаис почувствовала, как земля ушла из-под ног. Она полетела вниз, в бездну. Нет, не полетела, ушла под воду. Утонула вместе с другими людьми во время всемирного потопа…