Подземные тропы

Джэйл торопился и сокращал дорогу, как мог. Они вышли в ночь - мгла колыхалась вокруг, и Речник видел, как она течёт и завивается водоворотами.

- Вайнег бы побрал этого Саркеса, - пробормотал Речник, отгоняя липкий холодный ужас. Со стороны Ритвина пахло смертью.

Ночью они вошли в Ритвин и сначала ничего странного не заметили, только Двухвостка тревожно зафыркала и упёрлась всеми лапами в воротах города, и путники оставили её там, привязав к частоколу. Джэйл быстро нашёл дом менна - и остановился перед запертой дверью с надписью, выведенной магическими огненными знаками.

- Кейси пишет, что ушёл к порталу, и предупреждает об охранном заклятии, - хмыкнул Вестник. - Очень и очень неладно в Ритвине...

В центре города, в паре шагов от Пика Огня - каждый шаг там давался с трудом, как будто Речник плыл в вязком ледяном болоте - весь город проваливался в бездонную черноту. Рваные края портала дрожали высоко в небе, и ни проблеска света не было в этом чёрном провале. Фрисс заглянул в темноту - и страшная слабость заставила его опуститься на землю. Джэйл силой заставил его отвернуться.

- Видели?

В неровном свете Пика заблестела красноватая чешуя менна.

- Джэйл, ты понимаешь, что это? - поинтересовался он.

- Запределье... - сумрачно кивнул Вестник. - Кейси, откуда взялся этот кошмар?

Менн поманил путников за собой в переулок, подальше от вытягивающего силы взгляда чёрной бездны.

- Три дня назад, - без лишней спешки начал менн, - знорк-Некромант пришёл ко мне и назвался твоим другом...

Джэйл зашипел.

- Касимэс уже с ним столкнулся. Где он?

- Мне он не понравился, и я не поверил ему, - продолжал Кейси. - Тебя я знаю, и ты с ним не связался бы. Я выпроводил его, и он ушёл, а вскоре в городе стало темнеть. Когда я сюда подоспел, эта дыра уже зияла тут, а Саркес стоял рядом и говорил о своём могуществе. А потом портал расширился, и Запределье поглотило его. Что и неудивительно - никто ещё не покорил себе Запределье, и никто никогда с ним не справится. А нам теперь разбираться с вот этим порталом. Что скажешь, Маг Лучей?

Джэйл выглянул из-за дома и снова посмотрел на портал.

- Моих познаний тут не хватит. Не тот уровень энергий. Пора применить Общий Вызов.

- Я погасил Пик Огня, когда портал открылся, - сказал Кейси, выбираясь из укрытия. - Но разжечь его недолго. Тебе хватит этой энергии?

Фриссу жутко было стоять рядом с порталом в Запределье, а помочь магам он ничем не мог, и Джэйл отправил его к городским воротам - успокаивать и кормить перепуганную Двухвостку. Встав на её панцирь, Речник мог увидеть яркий огненный шар на Пике Огня и лучи, то и дело разлетающиеся от него в разные стороны. Вестник и менн просили о помощи всех, кто был сведущ в магии. Видимо, никто на помощь не спешил - лучи сверкали всю ночь и не погасли даже после рассвета. Фрисс оставил Двухвостку у ворот и пошёл к порталу.

- Нет, что ты, Фриссгейн, - Кейси качнулся на хвосте. - Помощь нам предложили. Многие готовы принять переселенцев, но мы-то переселяться не хотим...

Джэйл поднял руку, призывая к молчанию.

- Маг Олоферн вышел на связь. Говорит, что закроет портал, если его переместят сюда, а потом вернут домой. Я готовлю телепорт...

Маг Олоферн явился в полуразрушенный город через четверть Акена, выйдя из неяркого светящегося облака. Он был невысок ростом, немного похож на кимею с золотистой шерстью, а правую руку ему заменял широкий серебряный серп. Сколько Фрисс ни вглядывался, он так и не понял, это своеобразная перчатка, замена отсечённой руки или природный 'коготь'...

- Вестник Джэйл, менн Кейси, я сожалею, что такое случилось с вашим городом, - отрывисто сказал Олоферн. - Какой недоумок открыл этот портал?

- Запределье с ним разобралось, - махнул рукой Джэйл, - а нам осталось разобраться с Запредельем. Какая помощь тебе нужна?

- Передающий луч, пожалуй, - ненадолго задумался Олоферн. - И я, с вашего позволения, приступлю. Во имя Всеогнистого!

Он шагнул в темноту. Два неярких пульсирующих луча, как канаты, тянулись за ним.

Фрисс прикрыл глаза ладонью и сквозь щели меж пальцев заглянул в провал - он надеялся, что так Запределье не сможет разом выпить силу через взгляд. На грани черноты сверкал серебряный серп, и тончайшая светящаяся нить сплеталась следом.

Сам Олоферн был еле заметен, но его оружие и нити горели ярко. Сначала натянутые паутинки рвались и гасли, но потом края провала стали менее рваными, он округлился и начал уменьшаться. Почувствовав слабость, Речник отвёл глаза, а когда снова набрался сил, портал Запределья почти скрылся под решёткой из толстых серебристых прутьев, украшенной замками и печатями. Решётка растягивалась, прутья извивались, иногда их свет тускнел - всепожирающая пустота не хотела отступать!

- К Всеогнистому взываю я! Да будет путь в Запределье закрыт! - негромко, но внятно сказал Олоферн, вскинув руку с серпом, и перечеркнул портал крест-накрест. Вся паутина закружилась, как серебряное колесо, надулась пузырём - и вдруг втянулась в черноту, сжалась в точку и сгинула вместе с провалом. Там, где зияла бездонная пропасть, виднелась пропавшая часть города - развалины, возвращённые из Запределья.

Олоферн 'отстегнул' передающие лучи, и они погасли. Менн Кейси уже подполз к магу, с интересом и некоторым сожалением рассматривая руины.

- Джэйл и Олоферн, приглашаю осмотреть город, пока не рассвело, и его не начали сносить...

Джэйл молча пошёл за ним, а Речник поспешил следом. Земля, побывавшая в Запределье, казалась ему столь же опасной, как радиоактивные стены Старого Города. Он смотрел, как легко она крошится под ногами, и думал, где будет отмываться от пыли.

Стены добротных каменных домов не перекосились, не провалились - но казалось, что прикосновение или дуновение ветра оставит от них груду песка. Двери и ставни истлели, на глазах распадались на волокна и ложились на потрескавшуюся землю у подножия окаменевших стволов Тунги. Сухие тёмные кости Гларрхна, захваченных Запредельем вместе с домами, перекатывал ветер. Ничего живого не осталось тут.

- Они не успели ничего понять, - тихо сказал Кейси, отодвинув с дороги кости. - И через миг после открытия портала их уже нельзя было спасти...

Джэйл яростно зашипел, но не на менна. Фрисс остановился вместе с ним и проследил за его взглядом. Кейси медленно кивнул.

- Саркес не ушёл от возмездия, Джэйл. Далеко его забросило из центра...

Человеческий череп лежал в пыли у ног Вестника, потемневший, расколотый и обвитый обрывками серебряной цепочки. Рядом тускло светился лиловый кристалл, медленно превращающийся в стеклянную крошку.

- Хорошо, что мы нашли его, - кивнул Гларрхна. - Идём обратно. Весь город придётся перекопать, пережечь и промыть сквозь сито, прежде чем жизнь вернётся сюда...

У Пика Огня уже собрались жители, и кто-то даже отважился войти в мёртвый город. Фрисс покинул Джэйла, чтобы отвязать от ворот Двухвостку - он услышал издалека её испуганный рёв и удивлённые крики Вестников, которые нашли зверя. В этот раз Двухвостка пошла за Речником охотно, портал в Запределье закрылся и больше не пугал её.

Фрисс разыскивал мясную лавку и думал, что нет смысла оставаться в Ритвине - у Джэйла, Олоферна, Кейси и всех жителей сейчас будет очень много дел, а Фрисс им ничем не поможет...

- Боюсь, что ты прав, - задумчиво сказал Джэйл, отыскавший Речника у лавки и вернувший ему все деньги, хотя Фрисс возражал. - Хотя очень и очень неприятно, что двое родичей не могут спокойно поговорить, чтобы не случилась какая-нибудь ерунда. Как только в Ритвине всё наладится, я выберусь к тебе на Канумяэ. А пока возьми несколько вещей - в Драконии они тебе пригодятся.

Речник взял плоскую бутыль с мутно-лиловой жидкостью. В ней были смешаны сок ягод Кууси, листья Яртиса и малая толика листьев мерфины, и любую еду в Драконии следовало обмакивать в эту жижу, чтобы запах яртиса и мерфины заглушил запахи мяса, хлеба и человеческого тела, чтобы ни хищное растение, ни ящер-падальщик, ни голодный дракон не нашёл Речника по запаху.