Зелёный рассвет

- Правда, что дороги двигались? - шёпотом спросил Речник, выйдя из ниши. Сармат кивнул.

- Двигатель сейчас разрушен, тебе не суждено по ним покататься, - сказал он, и Фрисс не мог понять, смеётся Гедимин или нет. - Может, когда-нибудь попадёшь в Ураниум, там они не редкость.

- Гедимин, а есть на Западе живые Старые Города? Только не ваши, а такие, где живут люди? - жадно спросил Речник.

- Ни разу не видел, - равнодушно ответил сармат. - Мы сейчас выйдем на Площадь Памяти, приготовься.

- Главная городская площадь? И храм там стоит? - заинтересовался Фрисс.

- Не главная. Нет тут храма, - коротко ответил Гедимин.

Рилкаровые ленты оборвались, и Фрисс вышел на просторную площадку, покрытую плиткой из красноватого фрила. Какой-нибудь речной город точно поместился бы там, да ещё и с окрестными участками! Речнику даже стало не по себе...

За ажурной металлической оградой в центре площади высился огромный обелиск, весь покрытый непонятными Речнику знаками. Фрисс тут же вспомнил мрачные легенды о Некромантах - повелители мёртвых направляли магические потоки с помощью таких вот штуковин. И хотя в Тлаканте неоткуда было взяться Некромантам, обелиск очень не понравился Речнику...

- После войны Площадь Памяти была в каждом городе, - пояснил сармат, без особых чувств посмотрел на обелиск и указал Фриссу дорогу - выход на самую широкую из местных улиц, Центральную. С двух сторон над путниками нависли ряды одинаковых зданий, огромных как в длину, так и в высоту, и покрытых одноцветным фрилом - только по горелым пятнам, потёкам и пузырям, оставленным Пучком на стенах, можно было бы отличить их друг от друга.

- Первые послевоенные строения, - кивнул в их сторону Гедимин. - Сколько я таких видел...

- Почему их сделали такими похожими? - спросил Речник, недоумевая, как жителям Города удавалось найти свой дом в этом ряду.

- На непохожие не было времени, - ответил сармат, - когда ошмётки трёх-четырёх городов собирали в один, времени не было ни на что.

Сочувствия в его голосе тоже не было.

Между одинаковыми домами они шли долго, пока Гедимин не остановился и не указал на тёмную арку.

- Пройдём здесь. Готовь оружие. Тут крысятник.

Войдя под арку, Фрисс ещё раз вздрогнул: на выкрученной из стены полосе фрила висел человеческий череп, старый, но совсем не обгоревший.

- Не Пучок, - тихо сказал Гедимин. - Слева...

Фрисс нанёс удар раньше, чем увидел врага - и всё-таки не промахнулся. Бурая крыса-разведчик была рассечена надвое. Гедимин снял с плеча сфалт и осмотрел окрестности. На его руке засветился экран дозиметра, сармат покосился на него и кивнул.

- Излучение усиливается. Снизу...

Но крыса почему-то упала сверху, причём прицельно на Речника, и вцепилась в его скафандр. Он аккуратно нанизал её на меч и отбросил в сторону. Краем глаза он видел, как шесть серых тварей размером с волка, местами сменивших мех на чешую, преградили путь Гедимину - и легли на мостовую дымящимися кучами пепла. Рилкар задымился тоже - выстрел зацепил и само покрытие улицы.

- Защита цела? - спросил сармат, кинув взгляд на мёртвую крысу.

- Цела. Но что они тут делали такой толпой?!

- Выглядело как охрана. Идём, я отслеживаю излучение...

Они прошли сквозь дом - сильно "светились" края дыры в стене, через которую им пришлось пролезть. Но зато дыра привела их на дно колодца между зданиями-башнями, к возвышению, в центре которого зиял аккуратный круглый провал. Стены, обращённые к нему, не имели ни единого окна, а на откинутой в сторону тяжеленной крышке выделялась яркая Звезда Урана... почему-то зелёная, а не жёлтая.

- Ирренций, - буркнул Гедимин, заглядывая в люк. - Нам сюда.

Этот туннель точно вырыли не крысы. Металлическая лестница вела вниз, но многие её ступеньки рассыпались, а другие изогнулись и не выглядели прочными.

- Что там? - шёпотом спросил Речник, который в люке ничего не видел.

- Два пересекающихся хода. Сильное излучение. Крыс нет. Я пойду первым, - ответил Гедимин и через секунду был уже внизу.

- А обратно как? - запоздало спросил Речник. Колодец был таким глубоким, что Фрисс мог встать на плечи Гедимина - и то с трудом вылез бы наружу.

- Выберемся. Спускайся, я поймаю.

Они шли под землёй, и Фрисс старался не отстать от сармата. Ход был высоким и довольно просторным, в темноте светился только дозиметр, зато звуков было хоть отбавляй. Где-то копошились сотни, если не тысячи, крыс или ещё каких-то злобных тварей - Фрисс кожей чувствовал потоки злобы и страха. А потом туннель осветило неяркое зеленоватое сияние.

- Добрались, - кивнул сармат на еле видные таблички на стенах и остатки толстой свинцовой двери впереди. На свинце был тот же знак, что и на крышке у входа. И кто-то умудрился этот свинец прогрызть так, что в дыру мог бы при желании пролезть Гедимин. Дыра светилась ещё ярче туннеля.

- Небольшое хранилище. Лежал ирренций, взорвался под Пучком, впитался в стены, - шёпотом пояснил Гедимин, и Фрисс слышал разочарование в его голосе. - Никакой связи с "Идис".

- Там тысяча тысяч крыс, - прошептал Речник, осторожно заглядывая в пролом. Оттуда непрерывно нёсся писк, шорох, иногда - странные возгласы. Он вспомнил тех крыс, разговор которых слушал у подстанции. Ему показалось, что Конт, полосатый переросток, сидит в центре разгромленного хранилища. Но нет... это была другая крыса, полосатая, но гораздо крупнее. Где-то два десятка огромных тварей той же породы, но светло-серых - скорее даже белых - окружали её, а поодаль сидели все остальные сотни и тысячи - с лишними хвостами, лапами и глазами, с чешуёй и с иглами, с нехваткой глаз или хвостов, вовсе лысые, и даже обычные бурые разведчики... Целое сборище Крыс Моджиса, больше, чем Фрисс видел их за всю свою жизнь.

- И всем им нет до нас дела. Странно вообще-то, - хмыкнул Гедимин, тоже заглянув в хранилище.

- Посмотрим, что будет дальше? - тихо спросил Речник, которому здесь мерещилась тайна.

- Успеем уйти, - кивнул Гедимин. - Впервые попадаю на их сборище...

Постепенно голоса мелких крыс смолкли. Один из белых гигантов, привстав на задние лапы, издал несколько резких криков - и тишина стала мёртвой. Он опустился обратно, а на задние лапы встал полосатый предводитель и горящими зеленью глазами обвёл собравшихся.

- Ае! - взвизгнул он, и голос его был похож на голос Конта. - Беда! Я сказал!

- Кьяа! Говорит Иреглан! Тихо! - повадки белого переростка тоже были Фриссу знакомы.

- Ае! - продолжил Иреглан. - Пришли! Сюда! Их земля?! Нет! Наша!

- Кьяа! Их много! Пришли! - добавил от себя другой белый гигант.

- Ае! С завода, ае? Пришли! Земля наша. Будем драться! Ае! Стинк! Откуда?! Прочь! - на своей территории крысы могли не шептаться, и у Речника сходу заложило уши от воплей. "Да тут ещё и эхо есть, оказывается..."

- Жили! Долго! Здесь! Кьяа! Нас много! Убивать! - завопил белый.

- Кьяа! Их много. Стинк сильный! Уйдём? - третья крыса была трусовата. - Иреглан! За стены? Кьяа?

Речник вспомнил, где он слышал имя "Стинк". На той же подстанции! Неужели у этого вождя крыс армия ещё больше, чем та стая, что сидит сейчас в хранилище?

- За стены? Еда! Много! - воодушевился четвёртый крыс. - Но опасно! Иреглан?

- Ае! - тот мотнул головой. - Стинка убьём. Жили здесь! И будем! Нас много!

- Кьяа! Иреглан! Идём за стены! Много еды. Много места! Кьяа? Будем драться! Жить там? - четвёртый крыс никак не унимался.

- Ае, ае! Куда? Убьём Стинка. Жить тут, - уничтожающе посмотрел полосатый.

- Кьяа! Хуже! - подала голос серая крыса с лишними глазами и всего одним ухом. - Другая! С воды! Наири! Их много. Хотят еды. Стинк ведёт их!

- Ае! Наири? Много! - заволновался Иреглан. - Наири, Стинк! Ае! Будем драться! Острые зубы! Много еды!

- Кьяа! Убьём их! Еда! - привстал белый гигант.

- Жить на их земле, ае! Много земли! Иреглан - до воды, ае? - подпрыгнул на месте полосатый.