Морская ведьма

-Не вздумай обманывать меня, Урм- тихо сказал Рисса, смотря на него своими огромными глазами, словно выточенными из синего льда- или я очень расстроюсь. Ты же не хочешь, чтобы я расстроилась из-за тебя, Урм? Ведь я могу подумать, что ты решил не соблюдать наш маленький договор и тогда я сделаю вот так- Рисса сделала трудноуловимое движение рукой и щелкнула пальцами, прошептав несколько слов.

Урм выронил недоеденный кусок мяса и в корчах свалился на землю, извиваясь и разбрасывая в разные стороны валявшиеся повсюду кости. Глаза его закатились, так что были видны одни белки, на губах выступила густая пена. Даже Марува на минуту почувствовала что-то похожее на сострадание при виде того, какой неподдельной мукой исказилось лицо незадачливого колдуна. Затем амазонка вспомнила, что это существо хотело с ней сделать недавно и все сочувствие пропало, уступив место брезгливости. Она с отвращением смотрела как тело Урма вытянулось, на нем заблестели мелкие чешуйки, вдоль выступившего хребта, начали вырастать, разрывая кожу, острые шипы гребня. Длинный хвост забил по воде, поднимая тучу брызг.

-Пожалуйс-ста, Госпожа- жалобное шипение вырвалось из безгубого рта- прекратитеее. Я вс-сеее, поняяал. Я проведу вас-с куда вы с-скажите, до с-самого Мореграда, - извиваясь всем телом тварь подползла к ногам Риссы и раздвоенный язык обвил ее кожаный сапог. Северянка позволила слизать болотную грязь с обуви, после чего пренебрежительно оттолкнула ногой Урма, вновь принявшего человеческий облик.

-Ладно, ползи - довольно произнесла Рисса - завтра я с тобой еще потолкую. На сегодня свободен- правда ночевать будешь на свежем воздухе. В твоей хижине отдохнем мы с Марувой - она подмигнула амазонке,- нам надо отдохнуть после ваших болот.

Раздвинув камышовые циновки, прикрывающие вход, Рисса вошла в хижину, где на ложе из сухой травы разметалась Марува. На мгновение северянка застыла, восхищенно рассматривая пышное сильное тело. Перевела взгляд на ее лицо и увидела белозубую улыбку- амазонка оказывается не спала.

-По нашим обычаям,- подмигнула она,- Гиена ложится рядом с сестрой, что прикрывала ей спину в бою. Эта связь много сильнее тех, что бывает между мужчиной и женщиной.

-Мне уже нравятся ваши обычаи,- шепнула Рисса, скидывая одежду. Гибкой белой змейкой она скользнула на ложе, припадая к полной груди. Тонкие пальцы прошлись по темной коже, обводя линии татуировок и ритуальных шрамов. Марува лежала не двигаясь- лишь чуть стало громче дыхание когда Рисса сжала пальцами темный сосок. Миниатюрная северянка целовала нос, губы, смеющиеся глаза амазонки, потом спустилась ниже, лобзая смуглые груди и проводя кончиком языка по плоскому животу. Мурува опустила руку на светловолосую голову и пригнула ее ниже, застонав когда по-змеиному гибкий язык проник в изнывающую от желания влажную расщелину. Темное тело выгнулось дугой, сильные бедра сжали голову северянки и гортанный протяжный крик сорвался с губ чернокожей девушки, содрогавшейся в пароксизмах наслаждения. Наконец Рисса поднялась, тяжело дыша и с мокрым лицом нависла над растянувшейся в блаженной истоме Марувой. Бледное, словно выточенное из слоновой кости лицо, приблизилось к черному и амазонка слилась в жарком поцелуе с северной ведьмой, смакуя с ее губ солоноватый вкус собственной влаги.

Они уснули только под утро - свернувшаяся калачиком Рисса дремала в объятьях сильных рук, положив голову на черную грудь. За стенами хижины, стараясь не шуметь, Урм, в своем получеловечьем обличье, пожирал пойманного карпа. А над накрытыми густым туманом плавнями тускло светило восходящее солнце.

Наутро трое неожиданных попутчиков двинулись к морю, где по словам Марувы, ее ждала галера. Плавни сменились густыми лесами, покрывавшими высокие холмы - первые предвестники начинавшихся далее к югу гор. В долинах средь холмов часто можно было видеть скопления неказистых хижин из плетня, обмазанного глиной и навозом, смешанным с нарезанной соломой. Соломой же или камышом, накрывались и крыши селений. Рисса не могла не могла не отдать должного Урму- даже она, с ее колдовским чутьем вряд ли смогла обойти касачьи селения.

Ночевали на берегу небольшой речки. Урм выбрал место на обрывистом берегу, укрытое от посторонних глаз зарослями колючих кустарников. Тут же в небольшой нише стоял идол, напоминающий одновременно человека, рыбу и ящерицу. Урм поймав в зарослях зайца на ужин и, выпотрошив его, смазал кровью острые зубы, пока Марува что-то шептала, склонив голову перед идолом. Вражда между касаками и черными амазонками, не помешала пришельцам с юга опознать в здешних богах собственных богов и духов в змеином обличье. Вспомнив о Матери-Змее, Рисса тоже прочитала краткую молитву.

Наутро зарядил дождь- серое небо до самого горизонта закрывали тучи, проливавшиеся на землю целыми потоками. Вовремя добравшись до ближайшего холма, Рисса и Марува скоро смогли видеть, как все окрестные речки выходят их берегов, переполняясь клокочущей водой. Урм рассказал, а Марува подтвердила, что подобные дожди являются настоящим бедствием этих мест, порой смывая с лица земли целые селения. Самого Урма, впрочем, это не пугало -он даже спустился к реке, решив раздобыть рыбку в мутной воде. Укрывшись под массивным дубом Марува и Рисса с завистью наблюдали, как быстро двигается покрытое чешуей тело- для Урма такая погода была, не препятствием, а скорей подспорьем. В конце концов перевертыш выловил несколько форелей и девушки их жадно съели, выпотрошив трофейным ножом Риссы. Рыбу ели сырой- все равно в этом насквозь промокшем лесу костер было разжечь негде.

Когда дождь стих, а ревущие селевые потоки обмелели путники тронулись с места. По словам Урма занятые спасением своего имущества, касаки, вряд ли отвлекутся на троих чужаков. Холмы вокруг становились все выше, постепенно превращаясь в настоящие горы, но Урм неизменно находил самые удобные тропки. Уже темнело, когда они, перевалив через очередную вершину, грязные и уставшие, спускались по берегу вздувшейся от дождей горной речки. Вскоре до них донесся рокот волн, затем в лицо пахнуло запахом соли и гниющих водорослей, а затем заросли расступились и путники оказались на небольшой поляне на склоне. Перед ними простиралась большая бухта и лунный свет красиво переливался на водной глади. Присмотревшись, Рисса увидела, на противоположном берегу бухты какое-то мерцание - селение и не из маленьких.

-Цимье,- блеснула белыми зубами невидимая в полумраке Марува,- лишь бы тамошние сюда не вздумали сунуться

-Нет тут никого,- шипящим голосом произнес Урм,- я бы почуял.

Рисса согласно кивнула - она бы тоже почувствовала это. И тут же вздрогнула, когда чуть ли не над ухом вдруг послышался истерический кашляющий смех. Лишь позже, когда из зарослей внизу послышался ответ, она поняла, что это сигнал.

-Они здесь,- удовлетворенно кивнула амазонка,- пойдешь со мной? У бывают торговые корабли из Карфагена, уплывешь с ними.

Рисса покачала головой - она думала об этом, но отбросила эту затею. Одной, через несколько морей, мимо враждебных берегов было бы слишком опрометчиво. Да и неизвестно какие мысли возникнут у карфагенского торговца, когда его попросят принять на борт златовласую девушку. Неизвестно, но догадаться можно - невольничий рынок в Карфагене славился на весь мир.

Была и еще одна причина, по которой Рисса не хотела уходить с Марувой.