Страница 14 из 45
Валтеоф сам не помнил, как вышел из зала и, пропетляв по петлящим коридорам, оказался за стенами Ивердона, выйдя к сырой, заволоченной душными испарениями низине, простиравшейся до самого озера. Неверным шагом он следовал за девушкой, спускавшейся к курящимся паром ямам, наполненным горячей водой. Остановившись возле одной из них, девушка, лукаво улыбнувшись, ухватила подол рясы и одним движением задрала ее, показывая, что под монашеским облачением у нее ничего нет. Полными, влажными от пота грудями и бедрами, она прижалась к Валтеофу и, смеясь, заставила его разоблачиться. Скинула платок, расплескав по плечам роскошные русые волосы. Сграбастав девушку в объятья, Вальтеоф впился в алые губы жадным поцелуем, в то время как его рука коснулась влажных завитков внизу живота. Протяжный стон вырвался из губ девушки, когда палец фриза проник в ее текущую расщелину и монашка опустилась в ближайшую "ванну", увлекая за собой рыцаря. Горячие, будоражащие кровь пары обжигающе-ласково касались вспотевшей кожи, пока хмельной от похоти и вина фриз резкими толчками входил в разгоряченное лоно извивавшейся под ним девушки.
Вальтеоф проснулся словно от толчка, от слишком громкого удара сердца. Фриз приподнялся на локтях и осторожно огляделся: он лежал почти по шею в исходящей парами горячей ванне, обволакивающей его тело приятным теплом. Несмотря на это хмель почти выветрился из его головы - возможно, таковы были целебные свойства горячих источников. Девушка-монашка куда-то исчезла.
Затем он услышал. Неподалеку послышался плеск и следом - негромкий голос, что-то ласково выговаривавший неведомому собеседнику - столь тихо, что Вальтеоф не мог разобрать ни слова. Тем не менее, это был явно знакомый голос - только со столь непривычными интонациями, что фриз не смог опознать говорившего. Напрягая глаза, он вглядывался в клубы пара, но мог различить лишь смутные силуэты в тумане. Было в них что-то странное и в то же время пугающее, невольно заставившее фриза опустится в яму, чтобы не привлекать излишнего внимания.
Неожиданный порыв ветра всколыхнул и развеял пары, открыв на мгновение низину с горячими источниками. Возле одной из ям Вальтеоф увидел высокого, отлично сложенного человека с наголо бритой головой. Стоя спиной к Вальтеофу, он бережно удерживал за талию щуплое обнаженное тело, осторожно омывая его теплой водой. Тонкие руки и ноги цепко обхватывали могучий торс, смыкаясь чуть ниже ребер.
Вальтеоф, смутившись, решил, что прервал чье-то интимное уединение, когда, приглядевшись, понял свою ошибку. Тонкие руки и щуплые лодыжки сковывали небольшие, можно сказать изящные кандалы, отливавшие чистым золотом. Сейчас обнаженный гигант осторожно размыкал оковы, разминая покрасневшие суставы и бормоча что-то успокаивающе-ласковое. Ярко-красные полосы тянулись по белой коже, обхватывая грудь и талию - Вальтеоф понял, что это следы от веревок совсем недавно привязывавших оба тела друг к другу. Сами веревки валялись тут же на земле. Едва освободившись, прикованный человечек судорожно задергал руками и ногами, словно собираясь бежать, но воин (Вальтеоф как-то сразу решил, что гигант был воином) бережно поглаживая дрожащее тело, заставил его успокоиться.
Головы спутника гиганта Вальтеоф не видел - складывалось впечатление, что прикованный засунул ее под мышку воина, прижавшись к его груди. Но тут великан повернулся- и Вальтеоф не удержался от изумленного вздоха. К счастью, ветер дул в его сторону и готовившийся погрузиться в ванну воин так и не услышал его.
Головы не было - тонкая шея, будто врастала под широкую грудь, образуя уродливый нарост на мускулистом торсе.
Ошеломленный Вальтеоф не в силах пошевелиться смотрел, как ему казалось, прямо в лицо гиганта. На какой-то страшный миг фризу показалось, что воин его узнает, но нет - продолжая бережно поддерживать хрупкое тельце, великан медленно погрузился в горячую воду. Сдавленный стон вырвался из его губ, могучие руки бережно гладили дрожащее тощее тело, порывисто прильнувшее к гиганту. Эту сцену, одновременно трогательную и омерзительную, скрыли сгустившиеся вновь пары, затянув уродливое и причудливое существо, наслаждавшееся горячей ванной. Стараясь не шуметь, Вальтеоф осторожно, чуть ли не ползком вылез из ямы и, на ощупь собрав разбросанную по земле одежду, ретировался в сторону замка.
Несколько дней молодой фриз ходил сам не свой, постоянно думая о случайно увиденной им постыдной и пугающей сцене. Все в замке теперь внушало ему гадливое отвращение, а необходимость встречаться с понтификом превратилась почти в пытку. Как никогда искренне и пылко вознес Вальтеоф хвалу Нахеллении, Солнечному Христу, Михаилу и даже Одину, когда узнал, что кайзер покидает орденский замок, чтобы подоспеть в Трир, когда туда съедутся его вассалы. Следом выехал и Людвиг - герцог спешил в Регенсбург, чтобы собрать свое воинство, прежде чем присоединиться к Атаульфу.
Отъехав от замка на несколько миль, фриз не выдержал и рассказал своим спутникам, об увиденом той ночью. Втайне он опасался и в то же время надеялся, что его поднимут на смех, однако лица кайзера и герцога неожиданно помрачнели, а Людвиг даже сделал жест, отвращающий зло.
-Ты узнал его?- хмуро спросил Атаульф.
-Да,- кивнул Вальтеоф,- это был...
-Мы все знаем, кто это был,- хмыкнул Людвиг,- это не настолько страшная тайна, как делают вид в Ирендоне.
-Но...что это с ним?- тихо спросил Вальтеоф.
-Говорят, проклятие,- пожал плечами герцог,- сорок лет назад Ратхис, прежний понтифик, уличил семью из восточного Гарца в поклонении Цернобоку. Отца семейства и двух его сыновей разорвали лошадьми, дочь насиловали до смерти, а мать заставили на все это смотреть. Ее убивали последней, поскольку она и была главной ведьмой в этой семье, отвратившей мужа от Солнцеликого и посвятившей детей Врагу. Ее закопали в землю по шею, а потом накидали сверху веток и развели над головой костер. В предсмертных судорогах она выкрикнула страшное проклятие, а через несколько лет супруга Ратхиса родила двух сросшихся близнецов, один из которых оказался ацефалом..
-Так говорят,- хмыкнул Атаульф, - только сдается мне, это байка, которую пустил сам Ратхис,- он ведь понимал, что совсем скрыть правду не удастся. Тогда ведь умерла и его дочь - и многие говорили, что не случайно понтифик взял в жены дурнушку из захудалого швабского рода, которая тоже быстро скончалась - как и повитуха, якобы принимавшая роды. Еще со времен Империи, лангобардские короли считали себя избранными, а с тех пор как Удальрих, отнял у них светскую власть, оставив лишь сан понтификов, они замкнулись в прошлом, цепляясь за чистоту угасавшего рода. Об этом не говорят вслух, но многие знают, что они веками предавались кровосмешению - братья с сестрами, отцы с дочерьми. Подставные жены из худородных замухрышек, незнатные мужья, закрывавшие на все глаза ради возможности породниться со столь славным родом. Сам Ратхис был шестипалым, его дед Ариперт родился с белыми, как у старика волосами и красными глазами. Стоит ли удивляться, что этот род закончился, - ведь у Дезидерия нет наследника,- таким позором? Ратхис оставил отпрыскам жизнь - ведь других детей он вряд ли успел бы зачать, да и не от кого - со смертью дочери больше не осталось женщины, с которой он смог продолжить династию. Дезидерий воспитывался в Ивердоне только самыми доверенными людьми, а когда настала пора выйти к людям, он всячески скрывал свое уродство. Но разве такое спрячешь? Он носит столь просторные одежды, сколь это вообще возможно, он ест за двоих - потому что ему и вправду надо кормить два тела. Его мозг сжигает мысль, что он последний в своем роду - поэтому он и настаивает на войне с Мерсией, потому что хочет уйти к Златорогогому со знанием, что сокрушил самого страшного врага христианства.