Дар Исиды (сборник)

– Простите, позвольте узнать, что вы считаете странным? – спросил Карл.

– Нежелание тренироваться, вялость, сонливость, меланхолия, грубость, наконец, – ответил Депорт, протянув Карлу несколько золотых монет.

– Это излишне, – проговорил тот. – Мне хорошо платят. Я ни в чем не нуждаюсь. А служить господам – моя прямая обязанность.

– Прекрасный ответ, Карл, – Депорт спрятал деньги. – Вы достойный слуга. Если бы все слуги были такими честными, как вы, мир давно бы стал другим. Прощайте…

Провожая взглядом удаляющуюся карету, Карл сказал:

– Если бы не было таких Иуд, как вы, господин тайный советник, у хороших людей не было бы проблем…

Ирвин встал через несколько часов после отъезда Депорта. Спустился вниз, обняла дворецкого, сказал:

– Мы свободны, мой дорогой, Карл! Что известно о нашей парочке?

– Они благополучно добрались до места. Все хорошо, Ирвин, – ответил Карл.

– Как прошла их встреча у Луары? – поинтересовался Ирвин.

– Сюзанна долго не верила своим глазам, считала, что перед ней призрак. А мосье Жермон никак не мог понять, где Сюзанна свернула с дороги, ведущей в город, и почему не сообщила ему о своем намерение навестить госпожу Констанцию. Марко, сопровождавший их, заткнул уши и убежал, решив, что ему незачем участвовать в перепалке влюбленных, – проговорил Карл с улыбкой. – Думаю, они во всем разобрались, пока дошли до Шенонсо. Теперь от них зависит, что делать дальше: жить с разбойниками или вернуться в Амбуаз, в объятия Депорта. Мы сделали все, что могли.

– Да, мы помогли им сохранить жизнь, а что они будут делать дальше, не наша забота, – подтвердил Ирвин.

– Депорт велел за вами присматривать, – сказал Карл.

– Проявил отеческую заботу, – хмыкнул Ирвин.

– Проявил хитрость тайного советника, – подсказал Карл. – Но, увы, не получил того, что хотел.

– Спасибо, Карл, – Ирвин пожал ему руку. – Пойду гулять. Мне нужно о многом подумать…

– Буду ждать вас к ужину, – сказал Карл.

Ирвин помчался к разлапистой еле. Диана уже поджидала его. Одета она была в наряд охотницы, волосы закручены на затылке. Поймав недоуменный взгляд Ирвина, она сказала:

– В такой одежде мне ходить привычней. Я же – королева леса. Или ты забыл?

– Нет, я помню. А еще я помню то, что ты – моя душа, – ответил он.

– А ты – моя, – сказа она. – И мне нужно многому тебя научить, потому что скоро ты станешь королем. Ты будешь главным рыцарем Ордена Святого Михаила. Тебя назовут грозным воином, при упоминании твоего имени будут трепетать враги. Но для начала ты должен усвоить главные правила рыцаря. Итак, начнем наш первый урок: я – горная лань, которую ты должен поймать и пленить. Запомни, ты должен пленить лань, не причинив ей вреда. Догоняй, рыцарь!

Ему показалось, что Диана и впрямь обернулась ланью. Краткий миг он был ошеломлен. Всего лишь миг. Но этого хватило, чтобы лань исчезла. Интуиция подсказала Ирвину, в какую сторону он должен двигаться, чтобы догнать беглянку. Но, несмотря на это, он не смог не только ее догнать, но за целый день блуждания по лесу даже не нашел ее следов.

Диана неожиданно появилась перед ним, когда он свалился на траву и простонал:

– Я проиграл, Диана. Я плохой охотник, прости…

– Ты – хороший охотник, – сказала она спокойным голосом. Он поднял голову, посмотрел на нее. Она повторила еще раз:

– Ты – хороший охотник, Ирвин. Но… – она улыбнулась. – Тебе не хватает главного – спокойствия. Ты должен успокоиться, и тогда твой слух обострится, твои глаза увидят то, что ты не видел, поддавшись панике. Ты хотел догнать лань во что бы то ни стало. Это было твоей главной задачей. Но, ты даже не понял, что весь день гонялся за миражом, который сам для себя и создал. Тебе показалось, что я где-то рядом, что ты выбрал верное направление… К сожалению, ты не догадался о том, что тебе это только показалось… Запомни, правда и вымысел рядом. Мы часто путаем их, увлекаемся миражами, отдаляемся от истины…

Ирвин встал с земли, сказал:

– Я понял. Для того, чтобы отличить правду от лжи, нужно быть спокойным и никуда не бежать.

– Да, Ирвин. Ты – молодец. Ты – хороший ученик, – похвалила его Диана. – Скажи, ты посыпаешь пищу порошком?

– Да. Он очень вкусный. А что это такое?

– Яд, – ответила она.

– Ты шутишь?

– Нет. Это – правда. Твой организм должен привыкнуть к яду, чтобы никто не смог отравить тебя, – пояснила она.

– Но Депорт уехал, бояться больше некого, – сказал Ирвин.

– Здесь тебе бояться некого, это верно, – сказала Диана. – Но через полгода ты будешь отстаивать право называться рыцарем. Тебе придется неделю прожить во дворце Вийон, где даже стены пропитаны ядом.

– Я не хочу отстаивать это звание. Я хочу быть таким же свободным, как ты, – заявил Ирвин.

– Ты – королевский сын, Ирвин, у тебя нет другого выбора, – сказала она строго.

– Откуда ты знаешь о том, кто я? – спросил он. И тут же воскликнул. – Постой, не отвечай. Я знаю, тебе об этом сказала кузина из Шенонсо, которую зовут Агнесс Гидие. Так?

– Да.

– Я хочу увидеть ее.

– Подожди, еще не время, – пропела Диана. – Успокойся, рыцарь. Ус-по-кой-ся… – поцеловала его в лоб и исчезла…

За ужином Ирвин попросил Карла рассказать ему все, что тот знает о старой башне. Карл сел напротив, сказал:

– Башня стоит здесь с 530 года. Она – сама легенда, но людям мало этого, поэтому они сочиняют все новые и новые истории, в которых много странного, противоречивого, фантастического. Все истории сплетаются в большой клубок, посреди которого воткнута длинная игла. Она-то является главной, и, по-моему, единственно достоверной историей башни. Ее я расскажу тебе Ирвин…

Много лет назад король заточил свою возлюбленную в этой башне, чтобы никто не видел, как она прекрасна, и не смел смотреть на ее красоту. Несчастная плакала, умоляла выпустить ее, но король был непреклонен. Только он имеет право смотреть на возлюбленную. Только ему она должна была принадлежать. Он разрешал ей выходить на балкон лишь под покровом ночи. Целый день балконные двери были заперты. Красавица смотрел на солнце через стекло и увядала от тоски. Ночью, обратив взор к небесам, она молила о чуде.

Эти мольбы услышал лунный принц. Он спустился в башню и предложил красавице уйти вместе с ним. Она согласилась, потому что именно этого желала больше всего. Но едва они побежали по лунной дорожке, на балкон вышел король, решивший навестить возлюбленную. Увидев беглецов, он помчался следом, но… туча закрыла луну, лунная дорожка исчезла, и король полетел вниз…

Кровь короля смешалась с водой Луары, которую называют слезами принцессы. А башню с тех пор называют символом жестокости…

– Красивая сказка, – проговорил Ирвин, задумчиво. – Лунный принц сделал красавицу счастливой. Он подарил ей весь мир.

– Он подарил ей любовь и свободу, а это важнее всех земных богатств, – сказал Карл.

– И небесных тоже, – добавил Ирвин. – Ведь наша красавица стала королевой Луны.

Они рассмеялись.

– Я был в башне, – сказал Ирвин после небольшой паузы. – Там на самом верху круговой балкон, с которого можно дотянуться до неба. Во всяком случае, мне так показалось… – поднялся. – Ладно, пойду спать. Доброй ночи, Карл…

Депорт приехал в город на закате. Переоделся, пошел к королеве. Она встретила его холодно.

– Надеюсь, причина по которой вы вернулись, серьезная, иначе… – она смерила его строгим взглядом. – Вы знаете, чем заканчивается непослушание.

Он кивнул. Подумал о том, что он не так представлял их встречу. Он надеялся, что она бросится в его объятия, прошепчет слова любви, а он одарит ее страстными поцелуями. Он размечтался, забыв о том, что она – королева Амбуаза, а он – ее слуга, которого она на миг приблизила, чтобы потом с легкостью уничтожить. Сразу стали понятны ночные кошмары. Сердце Депорта сжалось, но он превозмог эту боль. Он – тайный советник, которому положено быть хладнокровным, расчетливым, исполнительным. Он нарушил приказ королевы и должен представить веские причины или понести заслуженное наказание.