В поисках короля

— Я не боюсь разбойников. — Важно ответила Рут, как и полагалось ее косам.

Придорожечник долго качал головой, глядя вслед удаляющейся искательнице приключений.

Глава 5. Ночная вылазка

Глядя на то, что осталось от замка, Рут не удивилась бы, если в нем действительно завелись убиенцы. После ухода ее армии мародеры почти сравняли тысячелетнее гнездо знатных лордов с землей. Украдено было все, что можно было украсть, ушлые крестьяне вытащили даже камни из стен. Если бы два года назад варварка не видела замок во всем его великолепии, то подумала бы, что этим развалинам лет сто. Временами под полуобвалившимися сводами проносился тяжелый заунывный вой, вспыхивали огни, носились бледные шары света.

Рут не стала оставаться в самом замке, тем более что конь пугался резких звуков, и пробралась в домик привратника, который был не так разрушен, как все остальное.

— Я назову тебя Хольт. — Сказала Рут унылому коняге. — Потому что ты такая же скотина, как и этот выкормыш лордской суки.

Хольта Рут не видела всего два дня, со стороны могло показаться, что они едва терпят друг друга, но девушка уже скучала по несносному советнику. Сейчас она была бы рада любому обществу, привыкнув постоянно находиться в толпе, чувствуя за собой огромную силу, теперь Рут была как никогда одинокой.

Зерна и сена в замке, конечно, не водилось, поэтому дикарка нашла косу и пошла косить траву в темноте, выбрав участок, свободный от камней. Камней все равно было полно, и Рут сломала орудие, но успела набрать достаточно, чтобы усталый конь поел. Можно, конечно, было отвязать его и отпустить пастись самостоятельно, но он мог в темноте наступить на наконечник стрелы или провалиться и сломать ногу. Как ни плох был конь, дикарке он был нужен.

Едва солнце коснулось края горизонта и выплеснуло в небо первые красные лучи, варварка была уже на ногах. Походная жизнь приучила вставать рано, Рут попыталась немного поваляться и продлить отдых, но жесткий пол в сторожке не располагал к неге, к тому же по ней начали бегать юркие пискуны. Рут стряхнула обнаглевших грызунов и пошла проведать Хольта, покрытого капельками росы. Конь уже не выглядел таким унылым, раны на нем начали подживать и запеклись корочками. Дикарка нашла колодец и напоила животное, потом напилась сама. Убиенцы все так же уныло выли на одной ноте, день выдался ветренный. Рут прошлась вдоль стен и с тоской посмотрела на пустые бутылки, намертво вмурованные в стены тут и там. Поселить здесь убиенцев придумал Хольт, изрядно перебрав на пиру по случаю взятия замка, и тут же пошел приводить затею в исполнение, выпросив у Рут сто человек в помощь. Огни наколдовала ведьма.

Тринидад ограничилась тем, что нарвала травы и заткнула горлышки ближайшим бутылкам. Сразу стало тише. За стенами росли яблони, так что умереть от голода Рут не грозило. Полусгнившими и лежалыми она угостила Хольта. Дел предстояло много: поправить крышу в сторожке, чтобы не капало в дождь, устроить удобное и мягкое ложе, сходить в лес и набрать там четтырника, чертоцвета, болекорня и алого мока. Как и всякий воин, Рут умела лечить раны, успокаивать лихорадку и даже останавливать кровавый понос, косящий людей не хуже профессионального отряда налетчиков. Также нужно было перековать коня, с этим было сложнее, кузница в замке не избежала разграбления, не было нужных инструментов, а подков у Хольта было только три, и те держались чудом.

— Послужи мне. — Сказала Рут, обильно смазывая конскую спину еще горячей мазью, конь вздрагивал и косился на нее, но не брыкался и не пытался убежать. — Сегодня ты мне нужен, а потом, я обещаю, никто не будет садиться на тебя уж две недели это точно.

К ночи мазь подействовала, но Рут все равно не рискнула надевать на Хольта седло.

— Подведешь меня — я тебя съем. — Свирепо прошептала она, хватая его за гриву и подтягивая длинную морду к себе.

Ярмарка не спала и ночью, рядом с каждой палаткой горели факелы на длинных палках. Рут прошла позади палаток, нашла нужную, достала нож и принялась подпарывать плотную ткань. Внутри гудели возбужденные голоса, так что тихий треск взрезаемой ткани никто не слышал. Дождавшись момента, когда все вышли, вдоволь наглядевшись на полудохлого демона, а новые ротозеи еще не вошли, Рут проскользнула внутрь, сорвала замок, чуть не поскользнувшись на нечистотах, метнулась к демону, схватила его под мышки и потащила прочь из клетки. Несмотря на то, что зверь отощал, он был невероятно тяжелый, кроме того, у него что-то было острое на спине, и Рут почувствовала, как это острое рвет на ней рубашку и режет кожу.

Гворт не шевелился и никак не реагировал, варварке даже показалось, что он наконец-то подох, но сердце у него, хоть и слабо, билось, а грудь вздымалась. Рут скинула его на пол, подтащила к боку клетки и накинула сверху темную ткань, почти невидимую в еле освещенной палатке. Балаганщик уже входил с новой порцией любопытных, Рут юркнула под ткань, слишком узкую для двоих, так что ей пришлось чуть ли не улечься на демона и обхватить его руками и ногами.

— Украли! — Тут же заголосил балаганщик, вслед ему поднялись возмущенные вопли и требования вернуть деньги.

Ткань была плотная и не пропускала воздух, дышать становилось тяжело, демон был горячий как очаг, и Рут порадовалась, что он не из мохнатых своргов.

Балаганщик выбежал звать стражу, не догадавшись обыскать палатку, как и рассчитывала воровка. Рут выбралась из-под ткани и потащила демона к разрезу, у которого ожидал терпеливый Хольт, он шарахнулся от демона и тут же получил по губам, морда у него была плотно замотана, чтобы не вздумал ржать.

— Сидеть! — Свирепым шепотом просвистела Рут ему в ухо.

Конь, тренируемый весь вчерашний день, послушно опустился на колени, затащить ему на спину демона стало гораздо проще. Рут прыгнула следом и ударила коня пятками, он сорвался в хромающий галоп, вскоре оставив ярмарку позади. Тонкая цепочка огней потянулась к лесу, искать пропажу в замке с убиенцами никто не стал.

Варварка спешилась и повела Хольта за уздечку.

Как оказалось, украла гворта она вовремя, он уже умирал. Рут затащила его в сторожку и положила на заранее сооруженную лежанку. Как лечить демонов, она не представляла. Если бы у гворта было что-то сломано, если бы в нем сидела стрела, если бы нужно было зашить вспоротый живот, дикарка бы справилась, но он не был даже ранен, он весь горел, сильно отощал, похоже было, что недавно его долго и упорно тошнило. То, что разодрало грудь Рут в кровь, оказалось остатками крыльев, сломанных у самого основания и торчащих наружу чудовищными острыми костями. Она стянула рубашку через голову, намазала длинные и глубокие порезы целебной мазью и оставила подсыхать. С демоном все было сложнее. Их племена отличались друг от друга разительно, были совсем дикие, были схожие с людьми и даже носившие одежду. Предпочтения в пище тоже различались. Этот демон был гол, но это ничего не значило, мало ли что сотворил с ним балаганщик. Вполне возможно, что падаль была для гворта не лакомством, а ядом.

— Ладно. — Хмуро сказала Рут, опуская тряпку в ведро с водой. — Для начала собьем тебе жар.

Лечить демона она решила так же, как собаку, которая ест и мясо, и овощи. Пойманный кролик за время ее отсутствия уже сварился, Рут слила бульон, остудила его и попыталась впихнуть в гворта. Сказать, удалась ее затея или нет, она не смогла, демон не пил, а когда все же рефлекторно глотнул, то тут же выплюнул все на варварку.

Рут грязно выругалась, ей жалко было бульон. Она налила еще, села демону на грудь, прижала его голову коленями, чтобы не смел мотать косматой башкой, одной рукой зажала длинный нос, второй вылила бульон в раскрывшуюся зубастую пасть. Демон содрогнулся и все-таки проглотил, Рут навалилась на него всем телом и зажала рот, чтобы не вздумал опять плеваться. В бульон варварка от души напихала всех питательных травок, которые знала, надеясь, что закаленный адским огнем организм покрепче человеческого. Демон покорчился, но он был очень слаб, и Рут без труда с ним справилась, подумав заодно, что как только он поправится, надо будет посадить его на цепь, чтобы не убежал или не вздумал ее покалечить.