Тропа глупца

Только идиот, либо человек, смертельно ограниченный во времени, полезет через ограду, не зная хотя бы приблизительного положения дел. В идеале следовало купить сведения о планировке особняка, но это было рискованно - продавец сразу же после сделки вполне мог побежать к ростовщику, а убивать человека лишь для того, чтобы заткнуть тому рот, Антэрн не хотел. Он в принципе не был сторонником насильственного решения проблем, и если была возможность не убивать, он сохранял жизнь и здоровье. Исключением были лишь люди, так или иначе связанные с Драконом, а также - люди, с которыми ему приходилось сражаться.

В трактир Антэрн вернулся затемно. К нему тотчас же подскочил пожилой владелец заведения, на лице которого застыла подобострастная улыбочка.

- Чего господин желает? - произнес он, и в его голосе Антэрн услышал плохо скрываемый страх.

- Буду очень благодарен тебе, уважаемый, если принесешь мне тарелку каши и какую-нибудь рыбу, а также большой кувшин чистой воды. - Он извлек из кошелька несколько монет и аккуратно, стараясь не делать резких движений, передал их старику. По своему опыту Антэрн знал, что большинство людей не очень хорошо относятся к вооруженным людям, особенно если те накануне на их глазах зарезали несколько человек, и любое неожиданное слово или действие бродячего воина может быть воспринято как угроза.

Он сел за ближайшую свободную лавку и принялся размышлять.

"Особняк Лихата на первый взгляд совершенно не подходит для обороны" - думал он. - "Через ограду я переберусь с легкостью, собак, если они есть, отвлеку или прикончу. Тут проблем не будет, в теории, а потому лучше все перепроверить, кто знает, каких тварей он выдрессировал. И все же, главным вопросом будет число охранников, особенно - внутри дома. Не верю что ростовщик, ворочающий большими суммами денег и хранящий у себя разные драгоценности, не боится за свою жизнь, будь он хоть трижды наемник в молодости".

Раздумья Антэрна прервал трактирщик, принесший еду. Он поставил тарелки на стол и юноша заметил, что руки пожилого мужчины слегка трясутся.

- Уважаемый, - мастер меча поднял голову и их взгляды встретились, - я хотел поинтересоваться...

- Да, господин?

- Как обстоят дела у юноши, спасенного мною утром?

- Мы вызвали лучшего лекаря в городе, господин, он промыл раны, после чего смазал их целебной мазью и перевязал. Ваш друг должен поправиться.

- Это хорошо, вот только ты ошибаешься, он не мой друг.

- Конечно, как скажешь, господин, - старик поклонился и поспешил прочь.

Антэр пожал плечами и принялся за еду. Он не сердился на трактирщика, более того, прекрасно его понимал - правила правилами, но неотвратимость наказания не сильно утешит жертву, если чокнутый убийца вдруг захочет посмотреть, какого цвета у нее кишки.

Послышалось деловитое покашливание, и Антэрн оторвался от еды. На сей раз его беспокоил не трактирщик, а тип скорее старый, нежели молодой, тощий, как жердь, коротко стриженый и с аккуратной бородкой. Из-за своего длинного носа и худобы этот тип походил на аиста, страдающего от несварения желудка.

Не распознать в этом типе городского чиновника было просто невозможно.

- Господин, - мужчина не закончил, выжидающе уставившись на Антэрна.

- Гиллир, - не моргнув и глазом, ответил Антэрн.

- Приветствую, господин Гиллир, - кивнул мужчина, - позволь представиться: мое имя Дарик.

- Приветствую, уважаемый Дарик, - Антэрн чуть склонил голову. - Полагаю, ты хочешь поговорить о безобразной драке, произошедшей днем.

- Все верно, господин. К сожалению, раны молодого человека слишком сильны и он все еще спит, а потому я вынужден потратить немного твоего времени.

- Все хорошо, - Антэрн улыбнулся одними губами. - Это твоя работа, уважаемый.

"Интересно, а где же его охрана? На входе их не было. Наверное, сторожат раненого".

Антэрн жестом пригласил чиновника сесть рядом, чем тот незамедлительно и воспользовался. Он достал чернильницу, перо, и лист пергамента. Кажется, его уже подчищали раз-другой, но Антэрн все равно оценил богатство герцога.

- Кажется, у его светлости дела идут хорошо, - заметил он, указывая на писчие принадлежности.

- Бог милостив к его светлости, - согласился чиновник, окуная перо в чернила. - Итак, господин Гиллар, не расскажете ли вы о том, что произошло сегодня днем?

- Мне пришлось вступиться за ученика, - у Антэрна было достаточно времени для того, чтобы продумать линию поведения, а потому он не тратил ни секунды на раздумья. - Он пришел в город раньше меня на несколько дней, сегодня мы должны были встретиться в этом трактире, но по дороге, видимо, на него напали головорезы.

Антэрн не просто так назвал совершенно незнакомого ему юношу учеником, потому как одно дело - вступиться за ученика, за которого ты отвечаешь, и совсем другое - влезть в драку безо всякой видимой на то причины. Последствия последнего могут быть самыми серьезными даже для мастера меча.

Чиновник кивал, записывая слова мужчины, и не произнося ни слова.

- Кстати, уважаемый, не пояснишь ли ты, как такое вообще могло произойти? Бродячие наемники, да еще с оружием...

Лицо чиновника приняло огорченное выражение.

- Это не секрет, господин. Времена сейчас неспокойные, и его светлость в милости своей решил позаботиться о нас, и набирает новую тысячу, для чего пришлось открыть врата Триинтара для всех, кто носит оружие на поясе.

Было видно, что самому Дарику это не слишком нравится, и понять служащего в городской ратуше было несложно. Кому понравится, когда по улицам твоего города бродит всякий сброд?

А собеседник Антэрна продолжал.

- Конечно же, все желающие предложить свои умения, должны делать это лишь в замке, но, увы, их слишком много, за всеми не уследить. Именно поэтому некоторые смогли выбраться на улицы города, не спрятав оружие, как того требует закон. - Он посмотрел на Антэрна, и во взгляде этом читалось любопытство. - Я полагал, господин, что ты пришел в Триинтар, чтобы предложить свои услуги.

- Нет, я тут проездом, - Антэрн врал, не моргая и глазом, - а мой ученик как раз мог прийти на смотр, показать себя. Полагаю, именно там он и повздорил с этими недостойными.

- Примерно так и было, - согласился Дарик. - Жаль, что столь умелый воин как ты, господин, не планирует предложить свой меч его светлости.

- Почему же это?

- В наши неспокойные времена мастер меча никогда не помешает. Прошу простить меня, но о какой школе ты говорил?

Антэрн извлек из кошелька золотой перстень с большим топазом, на котором была выгравирована рыба.

- Школа карпа. Гиллир из школы карпа.

С этими словами он передал перстень чиновнику.

Тот даже не стал делать вид, что смущен, и начал пристально исследовать предмет. Естественно, он не сумел бы распознать подделку, но подделкой перстень как раз и не являлся, тут Антэрн не кривил душой. Он пару лет назад забрал его с трупа мастера меча школы карпа. Драка тогда вышла довольно глупой и совершенно необязательной, зато по ее результатом Антэрн обзавелся еще одним кольцом в свою коллекцию. Он понятия не имел, как звали убитого мастера меча, а потому выдумал имя.

Конечно, воинов, получивших перстень, было не то, чтобы слишком много, однако же, не так и мало. К тому же, каждый год появлялись все новые и новые люди, чье мастерство с мечом, топором, копьем, луком, или иным видом оружия, отмечалось на большом королевском турнире. А потому Антэрн не боялся, что его раскусят.

Закончив проверку и сделав небольшую пометку на пергаменте, Дарик вернул перстень хозяину.

- Ну что же, теперь перейдем к главному. Господин Гиллир, я попрошу тебя несколько дней никуда не уходить из города. Уверен, что негодяи получили по заслугам, но нужно соблюсти все правила.

- Конечно же, уважаемый, - согласился Антэрн, который в любом случае собирался задержаться в Триинтаре по личным делам. - Я с удовольствием задержусь в твоем прекрасном городе до тех пор, пока не получу разрешение городского совета на свободный выход.