Слепой охотник

Один из старших понурился. Демьян-старший.

- Но ведь в Кругу ещё одна девица, - тихо напомнила Нина Григорьевна.

Ольга хлопала на всех недоумёнными глазами. Женя вспомнил, как рисовал её портрет - портрет с её внутренней сущностью.

- Время сейчас - не крепостное право, - с затаённой угрозой сказал он. - Моя сестра здесь вообще не при чём!

- Жень, а о чём речь? - чуть не шёпотом осведомилась сестрёнка.

На её голос тут же повернул голову Демьян. Его лихорадочно блестевшие глаза уткнулись в лицо пока ещё безмятежной девушки. Он машинально облизал губы, глядя на неё, и Жене немедленно захотелось изо всех сил ударить ботинком в это лицо...

- Ольга, тебе предлагают выйти замуж за этого выродка! - злобно от дурацкой ситуации выпалил Женя. - Ты можешь отказаться! Тебе всего двадцать три, и ты однажды найдёшь себе мужа получше этого дерьма!

Это оказалось страшным: кричать, протестовать - и понимать, что всё и все против тебя. И крик твой в пустоту. Разве что Ирина... Она сама отчаянно прижалась к нему, крепко обнимая, словно боялась, что её вот-вот силой отнимут, отдерут от него.

Ольга присела на корточки перед Демьяном, лицо которого распухло, губы вспухали и кровоточили, а один глаз заплывал.

- Страшный какой, - тихонько сказала сестрёнка.

Демьян вскинулся на её слова и отвернулся, глухо проворчав что-то...

Ольга встала, огляделась.

- Ну, не знаю, - привычно легкомысленно сказала она. И улыбнулась. - Когда я сажала посох и он зацвёл на моих глазах, мне казалось, я попала в сказку. А теперь - какие-то ужастики... А зачем мне за него замуж?

- Долго рассказывать, - буркнул Женя, старясь не глядеть, как безмолвно плачет совсем недавно сильная и решительная Ирина.

Новый стук двери.

Старшие волхвы обернулись к ней.

Молодые волхвы радостно помчались к Кругу, но постепенно останавливались, понимая, что не всё ещё закончено. Следом появился Макс, который тут же бросился к Никите. Последними вошли хранители.

Если молодые волхвы остановились, то хранители твёрдо дошли до Круга.

- Что ещё? - жёстко спросил Григорий, глядя на плачущую сестру и на Демьяна, который так и не удосужился подняться с пола.

- Он должен жениться на девушке с силой волхва, чтобы наш Круг не распался.

В холле стало тихо - так, что, когда Демьян шмыгал кровью, словно эхом отдавалось от стен.

- А Круг и не собирается распадаться! - заявил хранитель. - Мы все обрели силу, пока пытались остановить Демьяна. Посохи на восходе солнца расцвели - это значит, что наши силы останутся при нас и никто нас их лишать не будет. И последнее, что я обязан сделать, - это выполнить древний обычай замены.

И, никто слова сказать не успел, как хранитель вынул из кармана несколько твёрдых от старости листов и чиркнул зажигалкой.

- Нет-нет! - Демьян-старший вскрикнул и с протянутыми руками заторопился к горящим в руках хранителя листам.

Но огонь сожрал листы мгновенно - и последние частички Григорий легко бросил на пол. Старый волхв оцепенело следил за порхающими над ковром прозрачно чёрными лепестками...

- Женя, - позвал хранитель. - Ничего не чувствуешь?

- Уже, - отозвался Женя, ладонь которого дрожала, будто укрытая новыми твёрдыми листами, скреплёнными золотой нитью. - Держи, Ольга, это твоё.

- А что это? - удивилась сестрёнка.

- Твоя сила и твои знания. А учить тебя будет вот этот человек - его зовут... Демьян?.. - Женя на полуслове замолчал, вопросительно вглядываясь в волхва.

- Демьян Алексеевич, - со вздохом представился тот, косясь на внука.

Демьян-младший сам поднялся на ноги и, сгорбившись, ушёл куда-то на второй этаж, ощутимо сломленный и странно похожий на прохудившийся мяч.

- Воля богов, - напомнил Григорий. - Теперь всё иначе. Чтобы забрать у нас силы - придётся менять всё. Это слишком долго, муторно и даже безнадёжно. Ведь, чтобы это сотворить, надо лишить нас памяти. А городские события не дадут забыть. Из-за Демьяна-младшего силы были пробуждены - это одно. Другое дело, что теперь каждый из младших будет чувствовать этот прорыв, потому что участвовал в ритуале. Так что, старшие, будьте добры, помочь нам с умением обращаться с силой.

- Ух ты... - почти беззвучно сказала Ольга, раскрывшая свои листы. А потом посмотрела на брата и вздохнула. - А того, ну, который ушёл, всё равно жалко...

- Вот уж кого - кого, а его не надо жалеть! - сквозь зубы процедил Женя.

Младшие тем временем наконец смешались со старшими - каждый со своими. Быстрые расспросы, радость узнавания, жадные вопросы, взволнованные рассказы о том, что произошло во время восхода солнца...

Ольга огляделась и подошла к Демьяну-старшему, затеребила его нетерпеливо. Старик постепенно оттаял и начал отвечать на вопросы, потом пригласил её присесть, время от времени вздрагивая и поглядывая на лестницу...

Вскоре волхвы, старшие и младшие, парами выходили из коттеджа.

- Поезжайте-ка домой, - вполголоса сказал Григорий Жене и Ирине. - Я буду сопровождать бабулю. Вернусь вместе с нею. За неё не волнуйтесь.

- Ольга! - позвал Женя.

- Я тут посижу, а потом приеду, - звонко откликнулась сестра. - Меня Демьян Алексеевич отвезёт!

Женя засомневался, но старый волхв вздохнул и кивнул ему. И тогда он взял Ирину за руку и чуть не поволок из дома.

Во дворе огляделся и позвал растерянных друзей:

- Макс, Никита, садитесь в мою машину! Развезу по домам!

После того как через полчаса было выполнено его обещание - улицы уже освободились от людей, заражённых временным безумием Демьяна-младшего, - он остановил машину у торгового центра и, не глядя на девушку, спросил:

- Тебя отвезти домой?

- Женя, день только начинается, - вздохнула Ирина. - А я прекрасно помню, что Демьян натворил у тебя дома. Так что давай-ка отвези меня к себе. Я помогу прибраться там, а ты вызовешь какого-нибудь слесаря, чтобы он поставил тебе на место дверь.

- Сильное желание привезти в квартиру Демьяна и повозить его носом по всем комнатам, - задумчиво сказал Женя. - Ничего. Компенсацию я с него точно получу. Хоть битьём, хоть чем... Чему смеёшься?

- Ничему, - легко сказала девушка. - Я представила, как бы ты это сделал - ну, тыкал бы носом по полу. И... мне понравилось. Ну, что? Поехали? Нам ещё предстоит генеральная уборка с выкидыванием половины мебели из твоей квартиры.

- Нет. Сначала мы зайдём в магазин и наберём жратвы, - хищно сказал Женя и засмеялся собственной плотоядности, чётко обозначенной в интонациях. - Сначала поедим, а потом уж начнём уборку.

Но всё случилось не так, как они рассчитывали.

Бессонная ночь решила за них.

Нет, они и правда приехали на его квартиру, поставили сумки в разгромленной кухне и пошли побродить по квартире, чтобы уточнить масштабы бедствия.

А потом Женя решительно сбросил всё с кровати, перевернул матрас вверх тормашками, чистой стороной. И через минут пять они уснули на нём в обнимку, подложив куртки вместо подушек.

26

Глядя на субботнюю шумную ярмарку мастеров, дружно и привычно усевшихся и примостившихся в конце улицы, слушая разноголосицу, музыку, смех, ругань, Ирина примостилась на любимом камне Жени, чуть сбоку от него, чтобы не мешать. Пять молодых волхвов снизу улицы и пятеро сверху сторожили их двоих. Боевое заграждение против упырей, почуявших необычную, сейчас открытую (Женя сидел без браслета-оберега, но в тёмных очках) силу художника, отлавливало нужных людей быстро. Ярослав и Красимир в самом начале работы Жени объяснили ребятам, как отличать упырей от обычных людей, и на практике показали свои действия.

Мурашки забегали по спине, когда Ирина поняла, сколько же людей попортил Демьян-младший. За первый утренний час молодые волхвы затащили за торговые палатки человек девять. А ведь упыри пошли со всего города. И пока дойдут все... Нет, зря Ярослав надеялся за один выходной помочь всем, отмеченным клеймом Демьяна.