Слепой охотник

- Они ничего с собой не взяли... Даже оружия... Кроме свечей.

- Кто его знает, каким должно быть оружие против этой дряни, - проворчал Ярослав, не отрывая взгляда от живой облачности, вяло переваливающейся по всему видимому участку лестницы. - Может, свечи - оружие и есть, но мы о том не знаем.

- Лёнька вернётся? - со страхом спросил Володя, не замечая, что стоит, держась за руку Ирины.

- Вернётся, - твёрдо пообещала девушка. - Братья - они такие. Возвращаются, если их ждут. Мой Григорий тоже был... в этой коме. Но вернулся. И оттуда они тоже вернутся.

Как и сказал Леонид, ждать пришлось неопределённо долго. Они все уселись так, чтобы видеть муть внизу. Ирина заметила, что Женя изо всех ожидающих единственный, кто сел спиной к стене - чтобы держать под наблюдением не только нижнюю часть лестницы, но и холл за спинами. А потом его позу оценил Никита и тоже развернулся.

Спустя час Володя не выдержал и заснул, прислонившись к Ирине.

Глядя на него, Ярослав шёпотом сказал:

- Ребята, они и в самом деле очень долго. А что, если...

- На улице стемнело, - сказал Красимир, который уходил посмотреть на окна.

- Может, проверить? - спросил Змей. - Ну, я имею в виду, что они же вошли спокойно в эту штуку. Может, и нам попробовать?

- Сиди и жди, - сердито сказала Ирина. - Ещё будешь меня пугать!

- Спать хочется, - вздохнул Макс, глядя на спящего Володю.

- Ребята, мне кажется, или эта штука начала уходить? - забеспокоился Красимир.

Все затаили дыхание, приглядываясь к границам дымчатой мути и с удивлением понимая, что она оседает и уползает назад, вниз по лестницам.

- Идём? - вскочил Змей.

- Сиди, - хмуро сказал Женя. - Пока хранители не выйдут, нам там делать нечего.

И они снова сели на свои места и стали ждать. Спустя полчаса спустились на несколько ступеней ниже и снова устроились, предварительно убедившись, что ступени чистые и сухие. Кто-то заикнулся было отнести спящего Володю в холл, на диван, чтобы пацан спал спокойно и комфортно.

Красимир ответил в том смысле, что пусть лучше Володя тут, на их глазах дрыхнет, чем где-то там, где может всякий псих появиться.

Скоро стало заметно, что муть, хоть и слишком замедленно, но и правда спускается, отступая от лестниц.

Решили выжидать, пока не освободятся несколько ступеней, а уж потом пересаживаться. Томительное ожидание скоро начало воздействовать на всех: сначала прикорнул Макс, за ним, прислонившись к стене, задремал Красимир. Ярослав держался, хотя время от времени вздрагивал и растерянно моргал на всех. Ирине так хотелось принести сюда одеяла для задремавших! Но Женю она понимала, поэтому и не заикалась о тепле... Лишь упрямо смотрела вниз.

На последних ступенях они сидели, словно в театре. Дымчатая муть оседала на полу, будто постепенно утягивалась под пол. По подвалу, богато уставленному мебелью и коврами, медленно бродили хранители - странными кругами. Самый большой круг давал Григорий. Чуть меньше - Влада. В центре помещения бродил Леонид.

И все трое осторожно переступали через тела лежащих на полу старших.

Даже Володя проснулся.

- Там мой деда? - жадно спросил он, изо всех сил всматриваясь в лежащие тела.

Ирина сжала свои плечи. Живые ли?

- Живые, - будто услышал её Женя. - Я же рисовал!

В его последней фразе она услышала упрёк: ты мне не доверяешь?

И они снова начали ждать хоть какого-то знака от хранителей, чтобы сорваться с места и бежать искать своих старших. А хранители всё бродили кругами и молчали. И было что-то такое завораживающее в этом беспрестанном движении, что и сон пропал.

Наконец дымчатая муть пропала вовсе. Хранители остановились, сойдясь в одной точке. Такое впечатление, что они ожидают, когда догорят свечи...

Ирина чувствовала, что уже очень поздно. Хотелось спать, и состояние было каким-то невесомым, а тело лёгким, как тогда, когда не высыпаешься.

Хранители развернулись к лестнице.

Ни один из старших не шевельнулся, хотя девушка безотчётно ожидала, что они начнут двигаться, а потом придётся бежать к ним и помогать вставать. И так удивится бабуля, когда увидит и внучку, и внука рядом с собой!

Григорий подошёл первым.

- Демьян выпил почти всю силу из них. Они не смогут подняться. Хуже, что не могут говорить. Так что им лучше оставаться на месте. Придётся найти что-нибудь, чтобы их укрыть. Иначе замёрзнут.

- А тростей так и нет? - задумчиво спросил Женя.

- Есть, - неожиданно ответил Григорий. - Они все свалены в углу, рядом с письменным столом.

23

Слова хранителя будто стали разрешением молодым волхвам подойти к своим старшим. Поспешили к ним, лежащим на коврах, и сами хранители, а с ними Никита и Макс. Первым делом начали разворачивать вялые, неподвижные тела, устраивая их так, чтобы лежать было удобней. Уложили не только своих, но всех остальных - на спины, потому как сразу стало ясно, что обессиливание произошло во время их движения: старшие валялись брошенными марионетками.

Женя один остался у лестницы. Глядя, как все работают, он понял, что зациклился на единственной мысли: "Теперь я знаю, что такое тёмное желание..."

Хотелось подойти к Ирине, крепко взять её за руку, отвести в какое-нибудь замкнутое помещение, где можно закрыться. И там взять её так, чтобы она плакала от боли, но не посмела бы отказать ему. Какое - "не посмела". Не захотела бы отказать... Он не сомневался, что она будет покорной.

Он прекрасно понимал, что не сможет это сделать.

И не оттого, что слёзы Ирины заставят отступить.

Не оттого, что здесь Григорий, который вдруг оглянулся на него в тревоге, словно сообразив, о чём он думает... Женя с трудом отвёл глаза...

И не оттого, что стыдно: все помогают двенадцати старшим, у которых настолько страшно отняли силы, что они с трудом открывают глаза, но говорить не могут, а он...

Он знал, почему он так захотел... Всего лишь сбавить напряжение, в котором находится уже несколько суток...

И не Демьян на него действовал. Уж это он знал очень хорошо, время от времени поглядывая на оберег, обвивший его запястье.

И всё же...

Существовала причина, которая не давала так просто взять - и подойти к Ирине.

Когда около больницы хранительница с Ириной отстали, чтобы поболтать, он сразу понял, что будут выданы секреты из его прошлого. Те, о которых он и сам не знает. И то, что Ирина вскоре начала относиться к нему иначе... Это будто всадило в его голову болезненную занозу обиды. И обида-то была какая-то ирреальная: в одно мгновение его обдало жаркой злостью, что она приняла его только сейчас, после какого-то рассказа Влады. Но не приняла того, кого узнавала постепенно... Заноза пропала на время. Но сейчас, пока он стоял у лестницы и смотрел, как девушка на коленях обихаживает старших волхвов, заноза вновь возникла и глубже врезалась в душу.

Противоречие заставляло сжимать кулаки. Он хотел её. Он ненавидел её. Но смотрел на неё спокойно.

Именно это внешнее спокойствие помогло ему улучить момент и подняться по лестнице в холл. Здесь он огляделся, облизал губы и прямиком направился на кухню. Несмотря на то что кухня была чужой, он ещё в первый раз уловил в ней знакомые элементы интерьера. Поэтому сейчас, нисколько не сомневаясь, направился к бару.

Прямо из горлышка он допивал, совершенно ничего не чувствуя, как безвкусную воду, коньяк, когда в помещении появился Григорий. Не сбавляя шага, он дошёл к нему сбоку и отобрал бутылку.

Женя крутанулся на круглом стуле и спокойно заметил:

- Там всё равно на дне только и осталось. Отдай.

- Ты чего творишь? - тихо сказал хранитель, крепко сжимая в руках бутылку - и держа её тоже за горло, словно собираясь драться ею. - Нам сейчас не до пьяни.

- Я ж не волхв, - пожал плечами Женя. - Обычный человек со своими обычными, мещанскими запросами. Со своими недостатками. Где уж нам уж - до вас, таких, блин, правильных и мудрых...