Страница 59 из 72
Фокси сжалась в комочек. Наконец, теперь она знает, ЧТО за катастрофа обрушилась на Землю в прошлом. Обрушилась без всякого смысла!!! Ведь менталлов уже не было в Атлантиде! Светлячки допустили страшную, непоправимую ошибку — в погоне за вечным врагом, они невольно уничтожили колыбель всеобщего разума на Земле, практически истребив разумных зверей и дав людям возможность построить свое кошмарное, пропитанное кровью царство. Надо предупредить их… Остановить! Объяснить!
Летучая мышка в бешенной ярости вцепилась крыльевыми коготками в прутья. Клетка! Проклятая клетка!!! Судьба Земли действительно висит на волоске, а она сидит в хрустальной клетке!!! Хрустальной? Фокси моргнула.
Клетка.
Хрустальная.
Ахнув, летучая мышка поспешно огляделась. Вампиров не видать. Ну конечно, куда им — так уверены в своем превосходстве, что совсем забыли, чем славятся летучие мыши!
— Сами напросились… — пробормотала Фокси. Широко раскрыв пасть, она наклонила голову и сильно, до боли в деснах, прижала клыки к толстому хрустальному пруту.
Короткий ультразвуковой импульс сонара отдался неприятным зудом в голове. Громадные, чуткие уши Фокси уловили тончайший звон, которым хрусталь отозвался на атаку. Дальнейшее было делом пары секунд.
Едва частота сонара совпала с собственным резонансом клетки, хрусталь запел и завибрировал. Точно так же, как при обычной эхолокации, Фокси подсознательно определила форму звуковой волны и послала навстречу собственную — в противофазе. Клетка взорвалась тысячами осколков.
Летунья подавила торжествующий вопль. Рано, еще рано… Распахнув крылья, Фокси взмыла к потолку и заметалась там, отчаянно высматривая лазейку на волю. Бесполезно.
Убедившись, что из комнаты так просто не выбраться, летунья вспорхнула на пышный посеребренный карниз над дверью и затаилась, надеясь скользнуть на волю, когда вампир придет ее проведать. Потянулись минуты.
Ждать пришлось так долго, что Фокси уже собиралась повторно облететь комнату, в нелепой надежде, что упустила путь на свободу при первом осмотре. К счастью, шум за дверью ее вовремя образумил: сжавшись в комочек, летучая мышь напряглась, готовясь рвануться на волю.
Изумительно красивые, украшенные серо-стальным абстрактным орнаментом, створки дверей беззвучно распахнулись. Знакомый менталл вошел в комнату и замер, глядя на разбитую клетку. Фокси подалась вперед, распахнула крылья… И застыла, каким-то чудом удержав вопль.
В левой руке вампир брезгливо держал за хвост Гайку.
— Я не полечу, — коротко сказал Толстопуз. Он висел под сводом туннеля, уцепившись стальными когтями за камни. Тихо шелестела подземная река, в свете прожекторов странный оранжевый металл капсулы времени казался политым кровью. Чип и Гаечка стояли в открытом люке.
— Почему? — удивленно спросил капитан.
— Потому, что тогда я останусь таким, мон шер, — отозвался киборг. Он сверкнул глазами. — Исправьте прошлое. Я хочу, чтобы этот кошмар исчез. Хочу проснуться дома и ничего не помнить. Он стиснул зубы.
— Прощайте.
Взвыли моторы, и туннель погрузился в темноту. Лишь из капсулы времени на черную воду подземной реки струился слабый свет.
Гайка посмотрела на Чипа. Тот молча развел лапками. Вздохнув, прекрасная мышка покачала головой и первой спрыгнула в шлюзовую камеру. Когда бурундук последовал за ней, люк с тихим шелестом закрылся.
Чтобы разобраться с ментальным управлением, Гайке потребовалось минут двадцать. Пока она изучала новую технику, Чип аккуратно разрезал свой брезентовый тулуп на ленточки и приделал к железному ящику лямки. Золотое кольцо с драконьего рога прекрасно подошло бурундуку в качестве пояса. Для большего удобства Чип продел сквозь него лямки, получив настоящий спортивный рюкзак.
— Как дела? — спросил он, закончив работу. Гаечка устало мотнула головой.
— Я готова. Надеюсь…
— Узнала, куда вводить цифры?
— Их надо просто сказать вслух, — мышка вытащила из-за пазухи драгоценную записку. — Приступаем… — она начала чтение.
Когда отзвучал последний звук, спасатели невольно зажмурились. Однако в капсуле ничего не изменилось. Некоторое время Чип и Гайка напрасно прислушивались и озирались.
— Что происходит? — спросила наконец Гаечка.
«Процедура самоликвидации успешно запущена» — отозвался голос в их головах.
— Что?! — спасатели вскочили на ноги, Чип выронил шляпу.
«Процедура самоликвидации успешно запущена» — невозмутимо повторил голос. Побледневшая Гайка взглянула на Чипа.
— Машина времени уничтожена… — прошептал тот. — Значит… Мы сами…
— Отмени процедуру! — крикнула Гаечка.
«Функция не предусмотрена», — беспощадно ответил голос.
— Чипка, что делать?! — в ужасе спросила мышь. Капитан сглотнул.
— Открой люк, выпусти нас! — приказал он слегка дрожащим голосом.
«Запрещено».
— Что это значит?!
«Процедура самоликвидации успешно запущена. Процедура необратима. Временной туннель разрушен, текущая хронопозиция равна нулю. Вы не прошли обеззараживание и вакцинацию. До взрыва сорок минут», — произнес робот.
— Н-н-но это н…н…невозможно… — выдавила Гаечка. — М-мы же сами н-н-написали з-з-записку! Чип вскинул голову:
— Опасность для экипажа! Аварийное отключение дверей! Катапультирование! Пожар! Выброс радиации!
«Функция не предусмотрена».
— Но мы же погибнем! — отчаянно крикнул капитан. — Открой люк, я приказываю!
«Текущая хронопозиция равна нулю. Привилегии всех пользователей аннулированы. Процедура самоликвидации необратима. До взрыва тридцать девять минут.»
— Гайка, пробуй другие команды! — взмолился Чип. Мышка закрыла лицо лапками.
— Бесполезно…
— Не смей сдаваться!
Гаечка сникла и, потеряв силы, опустилась на пол. Чип, в ярости топнув ногой, отпихнул железный ящик и рухнул на колени рядом с любимой.
— Гая… — прошептал он. Прекрасная мышка всхлипнула.
— Чипа… Мы…
— Тихо, тихо, я здесь, — капитан зажмурился от боли. — Проклятый дракон… Гайка застыла.
— Дракон? — прошептала она. Чип моргнул.
— Ну да. Она обманула нас!
— Дракон!!! — завопила Гайка. — Чипа!!! Девастатор в контейнере!!! Бурундук судорожно дернулся.
— ДА!!! — вскочив, он как безумный бросился к ящику. Гайка уже вытаскивала противогазы из своего рюкзака.
— Стоп! — крикнула она, заметив, как бурундук потащил тяжелый прибор к люку. — Не туда! Мы не одолеем тридцать миль в ледяной воде. Режь вверх!
— Вверх? — с недоумением спросил Чип.
— Да! До поверхности не больше сотни футов!
— Но как мы взберемся на эту сотню футов?!
— Как и все грызуны, — отозвалась Гаечка. — Лапами!
Сглотнув, бурундук неуверенно кивнул и поднял раструб тяжелого прибора. Мышка поспешно нацепила на друга противогаз.
— Переключи девастатор со льда на широкий спектр, — напомнила она. Чип, кивнув, повернул диск на рукояти.
Невидимый луч ударил в потолок капсулы. Оранжевый металл моментально вспенился мириадами маленьких вихрей, вниз обрушился настоящий водопад из мельчайшей, похожей на тальк, атомарной пыли. Круглая дыра в потолке за пару секунд достигла глубины ярда.
Чип отключил прибор, поскольку количество пыли в капсуле уже достало Спасателям до горла. С трудом двигая лапами, они с Гаечкой добрели до железного ящика и залезли на него. Стало ясно, что маленькие грызуны утонут в пыли гораздо раньше, чем выберутся на поверхность.
— Что делаем? — глухо спросил Чип из-под противогаза. Гайка лихорадочно огляделась.
— Заморозка! — вырвалось у нее. — Помнишь, как было в пещере? Сначала я распылила лед, а затем вновь сцементировала пыль, изменив режим девастатора. Чип с болью покачал головой.
— У нас всего сорок минут, любимая, не успеем!
— Придется постараться, — жестко сказала Гайка. — Делаем так: ярд в потолке — цементируем круг под нами, залезаем выше и снова режем. Ящик берем с собой.
— Зачем? — не понял Чип.