Тени и пыль

— Что ж, — заметила она после паузы. — Приятно, когда даже посреди хаоса удается сохранить душу. Спасибо.

— Войну начали вампиры! — выпалила Фокси. — Теперь я уверена! Мгла горько улыбнулась.

— Ты наивный детеныш, — сказала она тихо. — Для таких дел людям вовсе не нужны злобные пришельцы.

— Нет, нужны! — упрямо возразила летучая мышка. — Люди же не безумцы какие-нибудь, в подобных войнах нет победителей, только проигравшие!

— В войнах вообще нет победителей! — резко отозвалась кошка. Она встала и потянулась, напрягая бугристые тросы мышц.

— Лети к своим друзьям, — хищница метнула на Фокси горящий взгляд. — Встретимся здесь через три дня, я пока разузнаю о Кургане и его шайке.

— Но… — Фокси моргнула. — Еще целый год впереди!

— Судя по твоим словам, бандиты верили Кургану как отцу родному, — отозвалась Мгла. — Такого за месяц не добиться. Да и за год не всякий сумеет. Так что Кургана я найду, не беспокойся. В такой охоте… — она оскалила клыки, — …со мной сравняться немногие. Три дня! Время пошло, — подхватив сонного котенка за шиворот, черная кошка двумя грациозными прыжками достигла земли и, будто призрак, растворилась во тьме.

Фокси долго смотрела ей вслед.

Глава 4

Совещание началось с длительного молчания. Все сидели за столом, позади беззвучно светился экран телевизора. Рокки машинально мял в руках свой поварской колпак.

— Налетай? — предложил он наконец, кивнув на блюдо с дымящимися сырниками. Их «антивоенная» особенность, как выяснилось, заключалась в форме: Рокки придал сырникам облик осколочных гранат, и жизнерадостно заметил, что чем больше их съедят, тем меньше «оружия» останется в мире. В другой день, быть может, шутка бы и сработала…

— Чуть позже, друг, — негромко сказал Чип. Вздохнув, он обвел свою команду взглядом. — Итак, первый послевоенный-предвоенный совет объявляется открытым. Слово беру я. Чип положил на стол свой любимый блокнот.

— Во всем нужен порядок. Я тут выписал несколько главных направлений, в которых нам предстоит работать. Поскольку времени мало, а задание… Ну… Сами понимаете, насколько важное, действовать придется По-отдельности, не как раньше. Всей командой мы просто не успеем. Чип обвел друзей вопросительным взором, откашлялся и продолжил.

— Итак. Первое и главное направление: узнать, кто с кем воевал. Такую вещь, как ядерный удар, готовить начинают гораздо раньше, чем за год до атаки. Судя по тому, что мы… Видели… — бурундучок запнулся, — …противник одержал полную и безоговорочную победу. А еще Фокси говорила, что не помнит взлетающих в небо ракет. Стало быть, ответного удара мы нанести не успели. Рокки поднял голову.

— Не спеши, Чиппи. Ракетные войска организованы так, что даже если враг сотрет в порошок каждый город в стране — что и случилось — это почти не повлияет на их готовность. Ответный удар неизбежен, в принципе как раз его неизбежность и не дала людям устроить всеобщий костер в шестидесятых.

— Но Фокси…

— Просто не заметила, — отозвался Рокфор. — Говорю тебе, взорвать разом все ракетные шахты, подлодки, секретные поезда и мобильные пусковые установки, которые непрерывно перемещаются по безлюдным районам страны — просто невозможно, Чип. Кто бы нас ни уничтожил, в ответ он получил то же самое, будь уверен. Капитан запнулся.

— Если все так, какой смысл нападать?

— А ты уверен, что нападение вообще было? — негромко спросила Гаечка. Все вздрогнули.

— Т-т-то есть как? — не понял Чип. Гайка задумчиво перебрала пальцами по столу.

— Что, если мы как раз и видели ответный удар? Ответный удар по нам. Рокки крякнул и почесал в затылке.

— Логично… Чип некоторое время молчал, нервно дергая хвостиком.

— Ладно. В общем, с главным направлением все ясно, — сказал он наконец. — Переходим ко второму пункту. Нельзя забывать, что мы спасатели, и, помимо главной задачи, у нас есть и другие обязанности. Волею случая мы знаем обо всем, что произойдет на Земле в течение ближайшего года. Я считаю — наш долг, как команды, предотвратить каждое преступление и каждую катастрофу, о которых мы помним.

— Да! — вскинулся Дэйл. — Почему я сам не додумался!

— С этой целью, — продолжал Чип, бросив на друга гневный взгляд, — Я предлагаю Рокфору организовать временный комитет по чрезвычайным ситуациям и начать сотрудничать с полицией.

— Чего-чего? — Рокки опешил. — Это как?! Чип твердо кивнул:

— Сейчас объясню. Гаечка, мы добрались до третьего пункта, где все зависит от тебя. Помнишь, когда Вжик попал в трансглюкатор Нимнула, профессор временно стал размером с муху и сразу начал понимать нашу речь?

— Еще бы не помнить, — фыркнула Гайка, строго взглянув на смущенного Дэйла. Чип довольно потер ладони.

— Я думаю, дело в размерах. Большинство людей не понимают нас, поскольку мы говорим очень быстро и на слишком высоких для них частотах. Гаечка, ты можешь собрать прибор, который изменит наши голоса и сделает их понятными для людей? Мышка глубоко задумалась.

— Пожалуй… Да, это возможно, — сообщила она после паузы.

— Отлично! — Чип обернулся к Рокфору: — Как только Гайка соберет трансформатор голоса, ты станешь регулярно звонить в полицию и предупреждать их о грядущих преступлениях. Надо срочно, пока память свежа, выписать все катастрофы и несчастья, о которых мы помним. Рокки, вы с Вжиком займетесь этим, ладно?

— Нет проблем, — отозвался силач, а Вжик гордо отдал честь. Чип со вздохом поставил в блокноте очередную галочку.

— Далее…

— Чиппи, постой, — Гайка задумчиво подняла взгляд. — Есть парочка мыслей. Она внимательно оглядела друзей.

— Мне кажется, вначале надо найти Кургана.

— Кургана?! — воскликнул Дэйл, а Чип широко раскрыл глаза. Гайка кивнула.

— Конечно. Мы вернулись на год в прошлое, но ведь Кургану много-много лет. Он и сейчас должен быть здесь, просто на годик моложе. Все переглянулись. Рокфор с досадой дернул себя за ус:

— Гаечка, знаешь, рядом с тобой я иногда чувствую себя идиотом.

— Не только ты, — улыбнулся Чип. — Любимая, это превосходная идея!

— Спасибо, — мышка легонько смутилась. — Думаю, выйти на Кургана можно будет через известных нам членов его шайки, например того пса, что предупредил Чипа об опасности…

— Тагарр, — вставил капитан.

— Не важно. Меня беспокоит другое, — вздохнула Гаечка. — Курган сказал, что ждал нас семь тысяч лет. Помня о возможности путешествий во времени, я могу это понять, но есть куда более важный вопрос, — изобретательница обвела друзей внимательным взглядом. — Курган знал о спасателях поразительно много. Просто смешно полагать, будто ему не было известно о местонахождении штаба — и все же он не предупредил нас о грядущей войне, а принялся искать лишь после катастрофы. Какой отсюда вывод? Чип подался вперед:

— Он ничего не знал про войну!

— Именно, — мрачно отозвалась Гаечка. — И я, кажется, догадалась, почему. Она помолчала.

— Возможно, я ошибаюсь. Но моя идея разом объясняет все странности, даже самую главную: почему Курган отправил нас на такое непосильное задание, вместо того, чтобы заняться им сам. Видите ли… — Гайка запнулась, но затем решительно тряхнула головой: — В общем, я думаю у него просто сбит внутренний таймер. Рокфор вздрогнул.

— А чуть понятнее? Разиков эдак в сотню?

— Сейчас объясню, — вздохнула мышка. — Курган задал нам непростую загадку, но я, кажется, отыскала решение. Ключ в одной фразе, оброненной филином, пока вы ломились в дверь. Курган сказал, что однажды я — я, Гайка! — уже спасла Землю от катастрофы.

— Но… Но как?! — растеряно спросил Дэйл. Гаечка в глубокой задумчивости провела лапкой по волосам.

— Можете представить, как я удивилась. Долго размышляла, и вот, родилась одна дикая идея… — она посмотрела на Чипа. — Я думаю, речь идет об одной и той же катастрофе, ребята. Просто мы с Курганом смотрим на нее с разных сторон. Все молча уставились на Гайку. Та кивнула: