Железный воин (ЛП)

Например, та, которая может защитить меня от замерзания до смерти в дурацком Зимнем Дворе.

Меган и Эш ждали на верху ступенек, когда подошли мы с Глюком. Меган была в темно-синем плаще, но когда она повернулась к нам, под ним металлически затрещало пальто из сверкающих серебряных чешуек. С пояса свисал меч, а волосы были собраны в пучок, придавая ей вид взрослый, королевский и почти пугающий. Эш рядом с ней был одет в черные, как уголь, доспехи с изображением великого дерева на груди. От его вида у меня желудок от страха в узел завязался. Это не бал фейри или веселая вечеринка. Это собрание, которое определит, отправятся Летний, Зимний и Железный Дворы на войну с Позабытыми, госпожой… и моим бывшим лучшим другом.

Мы зашагали через залы Зимнего Дворца, и я держался поближе к Глюку и свите Железных рыцарей, сопровождавших нас. Мне не было страшно… А, фиг с этим, мне было страшно. Двойные мечи на моем поясе были необходимы. Я бы ни за что не отправился в Тир-на-Ног безоружным. Но в основном я нервничал из-за Меган. Железная Королева или нет, но Кейран был ее сыном. Я и представить не мог, каково было объявить войну против своей семьи. Надеюсь, дворы фейри смогут найти мирное решение для Позабытых и Госпожи. Я приложу все чертовы усилия, чтобы это произошло.

Красные колпаки, огры, гоблины и прочие Зимние фейри следили за нами, сверкая глазами и клыками, пока мы шли через замерзшие залы. В конце длинного коридора, освещенного голубыми ледяными светильниками, пара Зимних рыцарей открыла огромные двойные двери и поклонилась Меган, когда мы прошли мимо.

Ох, черт.

В центре помещения стоял огромный круглый стол, полностью изо льда, отбрасывая на пол извивающиеся щупальца тумана. Нас окружало множество фейри, Благих и Неблагих, в большинстве одетых в военную экипировку. По коже поползли мурашки. Для совета, который, по идее, был для «обсуждения» угрозы Позабытых, все выглядели слишком уж готовыми к сражению.

Правители Лета и Зимы стояли во главе стола, наблюдая за нами. Я никогда не видел ни одного из них, но мгновенно узнал. Оберон, Король Лета, гордо стоял с краю стола, серебряные волосы струились по спине, рогатая корона отбрасывала на поверхность рваные тени. В нескольких шагах стояла бледная красивая женщина, темные волосы каскадом спадали вокруг ее плеч, плащ с высоким воротом укрывал красно-черные доспехи. Проницательные темные глаза пронзили меня через стол, и мои внутренности сжало от страха. Маб, Королева Зимы, была так же опасна и угрожающа, как я себе и представлял. Единственной хорошей вещью было то, что Титания, Летняя Королева, сегодня отсутствовала. Ненависть королев друг к другу была хорошо известна, а положение было неустойчиво и без двух бессмертных правительниц фейри, сцепившихся посреди военного совета.

Но в комнате был один фейри, который неосознанно мог создать много проблем, просто будучи собой. Плутишка Робин прислонился к стене, заложив руки за голову, наблюдая за всем ярко-зелеными глазами. Когда он увидел меня, одна бровь изогнулась и он послал мне многозначительную ухмылку. Я вздохнул и обошел стол, встав рядом с ним. Мне не хотелось находиться слишком близко к Зимней Королеве и ее свите. Хоть я и был братом Железной Королевы, я все еще был полностью человеком, тем, кого фейри считали низшим. Или даже вкусным. Если я буду рядом с Великим Шутником, мне, по крайней мере, не надо будет волноваться, что на меня нападет какой-нибудь гоблин.

— Привет, Итан Чейз, — добродушно поприветствовал меня Пак, когда я устроился рядом с ним, скрестив руки на груди. — Вернулся из мертвых, как я вижу. Там был ангельский хор и мерцающие огоньки? Меня всегда это интересовало.

— Не могу сказать, — пробормотал я. — Я не помню, как был мертвым.

— А, ну, я разочарован, — Пак с улыбкой покачал головой. — Смерть звучит ужасно скучно. Я надеялся, ты меня разубедишь. — Он шмыгнул носом и переключил внимание на совет. — Кстати, говоря о скуке, эти военные советы жутко неинтересные. Спорим, я предугадаю, как все пройдет? Во-первых, Маб будет вести себя холодно и угрожающе потому что, ну, это Маб…

— Железная Королева, — холодно заявила Маб, когда Меган и Эш прошли вперед. — Как мило, что вы к нам присоединились. Возможно, вы захотите послушать сообщения о том, что в последнее время вытворяет ваш сын?

— Мне известно, что Кейран с Позабытыми, — ответила Меган гораздо более невозмутимо, чем я ожидал. — Мне известно, что они разведывают границы Аркадии и Тир-на-Ног. Насколько я знаю, они не причинили никому вреда или показывали враждебных намерений по отношению к дворам.

— Пока, — начала закипать Маб. — Очевидно, что они планируют нападение, а я отказываюсь сидеть в осаде в собственном королевстве. Предлагаю начать сражение с Позабытыми сейчас, пока они со своей мистической госпожой на напали на нас всем скопом.

— А теперь Лорд-Острые-Ушки вмешается со своей известной мудростью, — продолжил Пак.

— Как вы планируете это осуществить, Леди Маб? — спросил Оберон. Его голос походил на горный ручей — тихий, но твердый. — Мы не знаем ни где находятся Позабытые, ни где скрывается их армия. Как только кто-то пытается за ними проследить, они исчезают и из мира смертных, и из Небывалого. Как вы предлагаете обнаружить то, чего не существует?

Пак зевнул.

— В яблочко, — довольно протянул он. — А теперь нам придется вынести несколько минут споров, пока они будут пытаться разрешить тайну того, куда деваются Позабытые.

— Я знаю, где они, — пробормотал я, и он поднял одну бровь.

— Может тогда тебе следует им рассказать, человек.

— Ага, только что-то не хочется.

Маб злобно поглядела на Оберона.

— Они не могут просто раствориться в воздухе, — огрызнулась она. — Целая раса фейри не может просто взять, и исчезнуть. Это невозможно. Они должны где-то быть.

Пак изогнул обе брови и посмотрел на меня. Я застонал.

— Так и есть, — ответил я и отлип от стены. — Они в Междумирье.

Все взгляды обратились на меня. Сердце забилось быстрее, но я украдкой вздохнул и шагнул вперед, навстречу нечеловеческим взглядам пары дюжин фейри.

— Король Оберон прав, — продолжил я, вставая рядом с Меган, чувствуя холод от Зимнего рыцаря слева. — Позабытых нельзя обнаружить в мире смертных или в Небывалом, потому что их там нет. Они ускользают из обоих миров в Междумирье. Это…

— Я знаю, что такое Междумирье, Итан Чейз, — жестко заявила Маб, сузив глаза. — Многие называют его Завесой, преградой между Страной Фейри и миром смертных, барьером, который скрывает нас от глаз людей. Но умение проникать в Междумирье было потеряно века назад. Я знаю только одну фейри, которой это удалось за последнюю сотню лет, а она далеко не желает делиться своими знаниями с остальными фейри.

Лэнанши. Я знал от Кейрана, что те, кто отправлялись в Междумирье, часто оказывались в ловушке, блуждая там вечно. Королева Изгнанных была единственной, кто смог создать постоянные тропы к своему особняку в Междумирье, позволяющие ее изгнанным и полукровкам ходить туда-сюда. Но им все равно нужно было использовать тропы. Даже Лэнанши не может раздвинуть Завесу и проскользнуть между мирами, когда ей вздумается.

— Ну, дворы может и потеряли эту способность, но госпожа, Королева Позабытых, ее сохранила, — произнес я. — И она обучила этому остальных Позабытых. Вы не могли их найти, потому что они находятся в Междумирье.

Ледяной черный взгляд Маб задержался на моем лице, и я начал беспокоиться, что она увидит слишком много.

— А Железный Принц? — спросила она смертельно-мягким голосом, от чего Меган рядом со мной напряглась. — Он тоже растворялся в воздухе, когда мы приближались. У него есть этот особенный талант? Госпожа и его научила проникать в Междумирье?

Я сглотнул.

— Да, — подтвердил Эш еще до того, как я мог ответить. — Мы стали тому свидетелями. Какое бы древнее знание госпожа не принесла с собой после пробуждения, она научила этому Кейрана. Он может перемещаться по Междумирью, как и остальные Позабытые.