Страница 43 из 47
Минут сорок спустя…
По ледяному коридору, в который превратилась улица Синдзюку, из Яцуи в сторону Кодзимати, вверх по склону – и вдруг перед глазами Харуюки открылась невероятная картина.
Величественная. Потрясающая. Грандиозная. Какие слова ни подбирай, все равно для описания этой картины их не хватит.
Упирающийся в небо частокол шпилей – громадных, точно копья богов. Словно защищаемый этими копьями прекрасный и в то же время устрашающий замок. Вокруг замка – высокие стены, а сразу за стенами – крутой обрыв.
И стены, и башни были индигово-синими от льда, а под этим льдом мерцало множество красных огоньков. Внутри ничего не двигалось, однако замок ни в коем случае не был заброшен. В самой глубине замка отчетливо чувствовалось присутствие чего-то – или кого-то.
Так выглядел Императорский дворец в Безграничном нейтральном поле. То есть…
– …«Крепость императора»… – дрожащим голосом пробормотал Харуюки, сбавляя скорость. Черноснежка впереди тоже затормозила, проложив во льду колею острой ногой, и ответила:
– Да. Иной мир в самом сердце Ускоренного мира. Абсолютно непроницаемое святилище, которое всего за две минуты полностью раздавило первый «Нега Небьюлас», бросивший ему вызов…
Задрожав всем телом от этих слов, Харуюки вновь изо всех сил вгляделся.
Стены высотой метров тридцать образовывали почти идеальное кольцо. По идее, общий размер сооружения был такой же, как у Императорского дворца в реальном мире, значит, диаметр этого кольца должен быть около полутора километров.
Улица Синдзюку, по которой подбежала пятерка, ледяным мостом взлетала на окружающий крепость императора обрыв. Мост этот имел в длину около пятисот метров, в ширину около тридцати, а по ту сторону его высились циклопические ворота. Они были закрыты, самим своим видом отвергая всех, кто попытался бы в них войти.
– Командир, здесь в реале находятся западные ворота Хандзомон, верно?
На вопрос Такуму Черноснежка снова кивнула. Тогда Тиюри встала на цыпочки и, оглядывая местность вокруг ворот, озадаченно спросила:
– Но, семпай. «Четыре бога»… так их зовут? Это громадные энеми, а их нигде не видно почему-то?..
– Белл, посмотри вон туда.
Шагнувшая вперед и вставшая рядом с Тиюри Фуко вытянула левую руку и показала прямо вперед. Там, где ледяной мост подходил к воротам, была площадка, и на ней виднелся высокий квадратный помост вроде сцены. По углам стояли четыре колонны, и все вместе выглядело очень строго, вроде алтаря.
– Как только кто-то войдет на мост, вон там появится один из «четырех богов». Другими словами, его территория – весь этот мост пятьсот на тридцать метров. Кстати, вокруг обрыва везде, кроме моста, действует аномально большая сила тяжести, даже с моим «Ураганным двигуном» прыгать невозможно. Как будто падаешь в глубокое, черное ущелье – и там мгновенно умираешь. Если такое происходит, то возрождаешься ты снаружи от этой области, у самой границы.
Харуюки, Такуму и Тиюри молчали, невольно представляя себе падение в бесконечную черноту. Черноснежка спокойным тоном сказала:
– …Два с половиной года назад мы с Рейкер повели часть легиона на защищавшего западные ворота Бякко, одного из четырех богов. Поскольку мы до того такими же силами несколько раз побеждали энеми «легендарного» класса, то в душе были уверены, что и «супера» бояться нечего. Но… как мы знаем, результат был ужасен. Честно говоря, когда я просто стою здесь и гляжу на эти ворота… ноги становятся как ватные.
– …С-семпай… – вырвалось у Харуюки, и черная зеркальная маска чуть качнулась.
– Приношу свои извинения, я вовсе не собиралась вас пугать. Естественно, поворачивать назад я не намерена. Однако я хочу, чтобы вы запомнили. «Четыре бога» – не те существа, которых может победить человек. Каковы бы ни были ваши причины – никогда не пытайтесь с ними сражаться. Как только я скомандую, либо как только вы сами почувствуете, что очутились в сложном положении, – сразу, немедленно отступайте за пределы моста.
– Это, это конечно… я так и собираюсь сделать, но… – закивал Харуюки. Глядя прямо на него, Черноснежка более жестким, чем прежде, голосом, сказала:
– Никаких «собираюсь». Это приказ. Если я скажу бежать – бегите. Даже если меня, или Рейкер, или нас обеих будет пытаться убить Судзаку.
Тут Харуюки резко ахнул – а потом запротестовал:
– Нет же!.. На мост ведь должен лететь я! Ведь и семпай, и Рейкер-сан совсем недавно говорили же!!!
Черноснежка и Фуко обменялись быстрыми взглядами, и…
От механических масок аватаров стало исходить теплое ощущение, похожее на улыбку. Девушки подошли к Харуюки с обеих сторон и заговорили поочередно:
– Ха-ха… дурачок ты, Кроу. Я бы ни за что не отправила тебя одного в самоубийственную атаку.
– Вот именно, Ворон-сан. Если бы она так поступила, Белл и Пайл очень рассердились бы.
– Целью Судзаку будем мы. Мы не дадим ей даже на миг положить на тебя глаз.
– Ты должен думать только о спасении Ардор Мэйден.
После этих неожиданных слов Харуюки мог лишь переводить взгляд с одной девушки на год старше его на другую.
Честно говоря, когда они покидали дом, он был готов к худшему и даже хотел заявить: «Я пойду один!» Однако, сколько он ни думал, не мог найти способ, как в одиночку сделать что-нибудь с четырьмя богами, которых боялась сама Черноснежка. По боевым способностям Харуюки с этими двумя и рядом не стоял. Даже если бы он сейчас настаивал на своем, это была бы всего лишь поза, попытка порисоваться.
Мог он лишь одно: лететь изо всех сил. Это был предел его способностей.
Харуюки повесил голову, не в силах что-либо сказать, и тут стоящая слева от него Тиюри хлопнула его по плечу. И бодрым голосом произнесла:
– Сестрица, прости! Я серьезно думала, что наш план – отправить Кроу в гнездо Судзаку одного, а самим поддерживать его с дистанции! И я хотела поругаться, ага.
Тут у Харуюки подкосились ноги, и он машинально воскликнул:
– Э… эй! Ты хотя бы подлечивай меня!
– Не пойдет – это точно привлечет внимание энеми.
Слушая эту пикировку, Такуму, Черноснежка и Фуко хором рассмеялись.
Да, я могу еще кое-что.
Я могу – верить. В силу своих товарищей, в узы между нами, в чудо, которое они могут совершить.
Мысленно произнеся эти слова, он с силой сжал кулаки. И тут Черноснежка, подняв над головой левую руку-меч, сказала:
– Так, у нас сейчас еще одна пробежка. До южных ворот, где находятся Судзаку и Ардор Мэйден, бежим вправо по улице Утибори.
Еще несколько минут они мчались, оставляя величественную крепость императора по левую руку, а ледяные небоскребы, которыми стал правительственный квартал Касумигасэки, – по правую, и наконец увидели еще один громадный мост. По размеру он был такой же, как и мост у западных ворот, – пятьсот метров в длину и тридцать в ширину. За мостом виднелся квадратный алтарь, за алтарем высились громадные ворота – всё точно такое же.
Южные ворота императорской крепости – в реальном мире они называются Сакурадамон. Святилище, охраняемое одним из четырех богов, огненной птицей Судзаку.
Без всяких проблем добравшись наконец до подножия моста, пятерка остановилась.
С запада на восток шла улица Утибори, от нее на юг ответвлялась улица Сакурада; в месте ветвления была просторная площадка. К юго-западу от нее стояло высокое здание. Наверняка это было Главное управление полиции, называющееся Сакурадамон в честь ворот, неподалеку от которых оно было возведено. Но, разумеется, сейчас ни единого полицейского там не было.
Стоя посреди перекрестка, Черноснежка выдвинула из своей полосы хит-пойнтов системное меню и посмотрела на часы.
– Мы нырнули ровно час назад. Пока все идет по плану…
Иными словами, в гостиной семьи Арита в реальном мире прошло 3.6 секунды. Не нырнувшая вместе со всеми Утай успела лишь пару раз вдохнуть-выдохнуть, но наверняка ей это время казалось десятикратно более долгим.