Страница 26 из 47
Нет, сейчас не этим надо забивать голову. Только что Утай явно, несомненно – заговорила. Рот маски ее аватара «Ардор Мэйден» шевельнулся, и раздался голос.
– Э-э-эээ?! Си-Си-Сино-… нет, эээ, здесь мне как к тебе обращаться-то…
– Годится все, кроме «Ден-Ден». Раньше меня в основном звали «Мэй».
Первая половина «Мэйден»? Стоп, сейчас важнее другое.
– …Не, это… Мэй-сан, ты, ну, сейчас… в общем…
От шока слова Харуюки прозвучали несколько грубо. Утай, однако, это совершенно не смутило, она просто кивнула.
– Я могу нормально говорить, только когда «ускорена». Пожалуй, можно сказать, что только поэтому я и продолжаю ходить в этот мир.
Голос был полон юной чистоты, однако чувствовалась в нем и твердая сила. По сравнению с дребезжащим голосом Харуюки, не сильно отличающимся от того, который у него в реале, он звучал невероятно гладко, насыщенно и отчетливо, как будто у Утай было очень много разговорной практики.
– Но… но я всегда думал, у речи в этом мире такой же принцип, как у мысленной речи через нейролинкер…
– Я сама в точности не понимаю, как это работает. Блэк Лотус говорила, что это из-за того, что у меня квантовое соединение с сознанием другое.
– А… а, я тут тоже ничего не понимаю…
Склонив голову набок, Харуюки вновь стал разглядывать аватар Утай.
Комбинация ярко-белого и ярко-красного была очень красива, а от фигуры в японском одеянии этих цветов исходила какая-то божественная аура, от которой захватывало дух. Нет, возможно, это было неслучайно. Харуюки смутно вспомнилось, что и в реальном мире существовало сочетание такой формы и таких цветов. Совершенно точно где-то когда-то он это видел… Да, еще до развода родителей, когда они втроем ходили праздновать Новый год…
– Эмм, Ку-сан. Ты, конечно, можешь меня разглядывать сколько угодно, я не против, но…
– …И мы тогда… пошли в большой храм на новогоднюю молитву…
– Ходить на новогоднюю молитву в июне – ничего особенного, но…
– Потом купили омикудзи[17]… А, тогда одному только мне выпало жуткое невезение…
– Последние секунды курсор активно движется.
– И точно, я тогда во всех играх стал проигрывать… Стоп, что?!
Голос Утай наконец-то добрался до сознания Харуюки, и он уставился на голубые треугольнички посреди своего поля зрения. И действительно, они непрерывно перемещались справа налево. Там, куда указывали эти стрелки, был – несомненно, «противник».
Потому что эта красивая степь – вовсе не виртуальное пространство для болтовни, а созданная программой «Brain Burst» дуэльная арена.
– Блин… они уже здорово подошли!
Поспешно взяв себя в руки, Харуюки глянул вправо-вверх, чтобы выяснить, кто их противники.
Один – «Олив Глав»[18] четвертого уровня. Харуюки не был с ним знаком, но решил, что наверняка он из зеленого легиона.
Едва увидев второе имя, Харуюки мысленно воскликнул: «О!»
«Буш Утан». Третий уровень, тоже из зеленого легиона; с ним здесь Харуюки несколько раз уже дрался. Но до сих пор всякий раз, когда Утан заявлялся в Сугинами, он был в паре с байкером Эш Роллером, которого обожал как «старшего брата».
Харуюки озадаченно склонил голову набок, но тут же стряхнул неуютное ощущение. Наверно, иногда Утан с этим своим братом не стыкуется по времени. Главным сейчас было другое: судя по дрожанию курсора, до противника было уже метров двадцать, не больше. До контакта оставалось всего ничего… по идее.
– …Г-где он?!
Стоя на цыпочках, Харуюки отчаянно вглядывался в ту сторону, куда показывал курсор. Однако всюду была лишь колышущаяся трава по пояс, она полностью скрывала аватар противника. Похоже, он вжался в землю до предела и полз – как будто плыл – сквозь густую траву.
Харуюки беспокойно заоглядывался. Стоящая рядом Утай прошептала:
– Ку-сан, команда противника, судя по всему, разделилась – один атакует, второй прикрывает сзади. Я отвлеку заднего, а ты, пожалуйста, займись передним. Покажи все, на что ты способен.
После чего вдруг ушла куда-то вправо.
Судя по словам, которые перед началом боя произнесла давно отошедшая от дел Утай, ее внезапное появление перед Харуюки и Черноснежкой было как-то связано с планом Черноснежки по «очищению от Доспеха бедствия». Вроде как по этому бою она решит, будет она участвовать в этом плане или нет.
Раз так, то, даже если не получится победить легко и красиво, необходимо хотя бы просто показать Утай чистую победу. Однако если противника не видно, то и победы над ним не одержать. Противник стал двигаться влево, видимо, приближаясь по спирали; скоро он уже должен оказаться ближе десяти метров. Когда это произойдет, курсор исчезнет. Еще отчаяннее напрягая зрение, Харуюки пытался различить в колыхании травы из-за ветра постороннее движение из-за противника, но и это ему не удавалось.
Точно, звуки!
Харуюки зажмурился и весь обратился в слух. Звук, который издает противник, раздвигая траву, должен немного отличаться от шелеста травы на ветру. Это и необходимо уловить.
Две секунды спустя.
– …Ни черта не разобрать!.. – простонал Харуюки и вновь открыл глаза. Со всех сторон доносился лишь одинаковый монотонный шелест. Может, где-то там и было что-то отличающееся, но распознать это – дело неординарное, нужны специальные тренировки.
От глаз проку нет, от ушей проку нет. Если бы он взлетел, то, может, нашел бы противника, но шкала спецатаки была пуста – вокруг не было объектов, которые можно было бы разрушить, чтобы ее заполнить.
Охваченный нетерпением, Харуюки увидел, что курсор в его поле зрения исчез. Точнее, один из двух, очень слабый, оставался, но он принадлежал остановившемуся где-то вдалеке второму противнику, из арьергарда, и потому сейчас он был Харуюки неинтересен.
Боец авангарда – Буш Утан это или Олив Глав, Харуюки не знал – двигался где-то в пределах десяти метров от него, выбирая момент для внезапной мощной атаки на Сильвер Кроу. Харуюки мог и сам попытаться спрятаться в высокой траве, но это лишило бы Сильвер Кроу главного оружия, мобильности, и втянуло бы его в ближний бой на земле.
Будь сейчас обычная дуэль, в такой ситуации Харуюки перестал бы ломать себе голову и просто уступил бы противнику первый удар, рассчитывая заполнить шкалу спецатаки, а потом решить исход боя в воздухе. Можно даже сказать, это была основная тактика Харуюки. Потому что слабый Сильвер Кроу с короткими руками-ногами плохо годился для наземных рукопашных схваток. Естественно, когда он был не в воздухе, это давало преимущество противнику…
Такие мысли крутились у него в голове постоянно.
Однако Утай Синомия сказала, что хочет увидеть его силу.
Силу – значит, «истинное мастерство». Истинное – значит, никакой опасливости, никаких оправданий. Но главное – этот бой, несомненно, связан с будущим успехом или неуспехом «плана по очищению».
Неужели никаких других способов нет? Неужели больше ничего нельзя сделать?
Едва Харуюки так подумал, в голове у него молнией мелькнула новая мысль:
Если бы на его месте была она? Такой же, как Сильвер Кроу, высокоманевренный аватар ближнего боя, Черный король Блэк Лотус – что бы сделала она? Уж конечно, она не стала бы глупо крутиться по сторонам и все такое. Наверняка спокойно стояла бы на одном месте, дожидаясь нападения, а потом все поставила бы на одномоментную защиту и атаку. Да, точно. Если противник тоже спец по ближнему бою, перед самой атакой ему придется все-таки перестать прятаться в траве.
Конечно, с ответкой Харуюки чуть запоздает. Даже увидев противника, он не сможет снять его первым ударом. Однако искусство мгновенного перехода из обороны к атаке она показала Харуюки во время их дуэли недельной давности. Разумеется, так же сделать он не сможет, но попытаться и потерпеть неудачу все равно в сто раз лучше, чем сдаться и просто стоять.
17
Омикудзи – продающиеся в буддийских и синтоистских храмах бумажные полоски с предсказанием судьбы.
18
Olive glove – (англ.) «оливковая перчатка».