Страница 22 из 47
…Харуюки крутил в голове подобные мелочи, когда Черноснежка прокашлялась и ее выражение лица изменилось. Харуюки поспешно выпрямился. Спокойный голос поплыл в сгущающихся сумерках комнаты студсовета.
– Встречное предложение «Элементов», когда я заявила о своей отставке, было для меня действительно полной неожиданностью. Они… сказали, что, возможно, есть еще один способ пройти «Брэйн Бёрст», помимо достижения десятого уровня…
– Чтооо?!
Эти слова повергли Харуюки в полный шок.
Пройти онлайновый файтинг «Brain Burst» до конца. Сделать это невозможно, кроме как выполнив суровое условие – достигнув десятого уровня; до сих пор Харуюки в этом совершенно не сомневался.
Но если есть и другой способ, это должно быть нечто сопоставимое по трудности? Скажем, объединить все территории? Нет, это вообще нереалистично. Большинство Бёрст-линкеров, конечно, живет в центральной части Токио, но вообще-то боевые зоны рассеяны по всей Японии.
Не в силах предположить чего-либо еще, Харуюки в нетерпении подался вперед и возбужденно спросил:
– К-какой?! Ну, этот еще один способ пройти?
– Ты это уже не раз должен был видеть, Харуюки-кун, – таинственным голосом ответила Черноснежка. Харуюки ошарашенно уставился на нее.
– Видеть… что я должен был видеть?
– То, что всегда существует в самом центре Ускоренного мира, однако войти туда невозможно. Демонический замок… его суровое величие.
Лишь теперь…
В памяти Харуюки отчетливо возникло зрелище, увиденное им вчера.
Покрытая густым туманом арена «Город демонов». Торчащие вверх дома, а за ними – пронзающие облака острые шпили. Всех отвергающий и в то же время какой-то манящий, давящий и в то же время ослепительно прекрасный силуэт.
– …И-императорский дворец?.. – дрожащим голосом прошептал Харуюки. Черноснежка и Утай молча кивнули. Сбитый с толку Харуюки заморгал и возразил:
– Н-но! Вчера же семпай сама сказала, правда?! «Единственное место в Ускоренном мире, куда попасть невозможно»!
– Но я потом еще кое-что добавила. Эта непроницаемость ограничена «обычными дуэльными аренами».
– А, то есть… значит, эээ… если не на обычной арене, то…
Харуюки сглотнул и робко продолжил:
– …Наверху, в Безграничном нейтральном поле, войти можно, да?
Несколько секунд ему никто не отвечал.
Черноснежка и Утай переглянулись, потом почему-то на миг прикрыли глаза. Но тут же подняли головы и кивнули, как в прошлый раз. На этот раз ответ сформулировала Утай через чат.
«UI> По крайней мере, что-то вроде пути существует. Императорский дворец в Безграничном поле… мы его называем "крепость императора"… Это не тот Императорский дворец, который на обычной арене в Тиёде, – у него есть четверо ворот».
– …Эти ворота… входы в крепость императора?..
– Мм. С каждой из четырех сторон света в крепостной стене есть громадные ворота – метров тридцать в высоту. Сверху и снизу от стен, естественно, стоят невидимые барьеры, так что, кроме ворот, пути нет.
После этих слов Черноснежки Харуюки нарисовал в голове план реального Императорского дворца. Ну точно, с каждой стороны оригинала есть ворота. По некоторым из них даже назвали станции метро. Южные ворота «Сакурадамон», западные ворота «Хандзомон». Как называются северные и восточные ворота, он не помнил, но география Ускоренного мира в общих чертах такая же, как у реального, значит, вполне естественно полагать, что у «крепости императора» тоже есть ворота.
– …И эти ворота… открываются?.. – пытаясь справиться с возбуждением, спросил Харуюки. Черноснежка, скрестив руки на груди, кивнула.
– Неоткрывающиеся ворота – то же самое, что сама стена. Если есть ворота, разумно предположить, что их можно открыть. Если до них добраться, можно было бы толкнуть, вот только…
«UI> Да, именно добраться до ворот и не удается. Потому что перед каждыми из них стоит абсолютная защита. Четыре энеми класса "супер", сильнейшие из сильнейших, какие только попадаются в Безграничном поле».
– !..
Почувствовав наконец, куда клонится разговор, Харуюки резко втянул воздух.
«Энеми» – общее название монстров, обитающих в Безграничном нейтральном поле. Как и в обычных MMORPG, они управляются системой; почти все они яростно реагируют на любого Бёрст-линкера, попавшего в их зону внимания. Если их завалить, то вместо опыта игрокам достаются бёрст-пойнты, однако даже слабейшие энеми ужасающе сильны, а очков дается мало. Если думать о том, чтобы заниматься охотой на энеми всерьез, то необходимо собрать партию из большого числа игроков и засесть в Безграничном поле минимум на неделю. В общем, не самое простое занятие. Даже Харуюки, вполне уважающий «собирание опыта по зернышку», не горел энтузиазмом насчет активного участия в такой охоте.
Промочив пересохшее горло остывшим чаем –
– Сильнейшие… и насколько они сильные?..
Прежде чем ответить на этот вопрос, Черноснежка немного подумала.
– М… честно говоря, мне кажется, этого не объяснить словами… Вот, Харуюки-кун, помнишь тот раз, когда… мы с Красным королем летели в Икэбукуро? Когда мы смотрели, как на энеми охотится партия человек в двадцать?
– Э… ага. Он был где-то с дом, просто потрясный. Это и был «супер-энеми», о которых сказала Синомия-сан, да? – опасливо спросил Харуюки, и оба Линкера-ветерана иронично улыбнулись. Пальцы Утай замелькали, и с тихим звуковым эффектом перед Харуюки стали появляться розовые буквы.
«UI> Энеми, на которых можно охотиться партией в двадцать человек, относятся к классу "звери". Другие, из класса "легенды", в десять раз сильнее их, встречаются очень редко, и если на такого наткнуться без подготовки, то смерть почти неизбежна».
– В де… в десять раз… что?! – простонал Харуюки, чувствуя дрожь в спине. Даже при встрече один на один с энеми, которого он видел на Ямато-дори по пути в Икэбукуро, его наверняка ждала гибель. Силу «легендарных» монстров он и вообразить не мог.
…Но.
Слушая продолжающуюся гладкую речь Черноснежки, Харуюки просто не мог реагировать иначе, чем дрожью.
– А по сравнению с теми четырьмя, что охраняют ворота крепости императора, легендарные энеми по силе примерно как чихуахуа. Их зовут «супер», потому что их характеристики даже предположить никто не может. Эти так называемые «Четыре бога», как намекает само прозвище, уже не звери, а действительно боги, которые правят Ускоренным миром…
Правящие Ускоренным миром… боги.
До сих пор Харуюки не сомневался, что во всей вселенной, созданной «Brain Burst», нет существ сильнее «семи королей чистых цветов». Огромные энеми, конечно, круты, однако Харуюки считал, что короли, включая Черноснежку и Нико, способны победить их даже один на один.
Нет, возможно, «зверей» и даже «легенд» при должной подготовке они действительно могут побеждать. Да, ведь у Синего короля даже прозвище есть – Убийца легенд. Вот доказательство, что как минимум один раз он убил «легендарного» энеми в одиночку. И это было такое достижение, что породило его прозвище.
Но сейчас в голосе Черноснежки чувствовался оттенок страха. Харуюки тихим голосом робко спросил:
– Это… А если «король» против «бога», то кто сильней?..
– Король, в конечном итоге, все-таки человек. А «бог» – существо, далекое от человеческого уровня. Если все семь королей объединят свои силы, даже одного из «четырех богов» одолеть не удастся.
– …Ты… серьезно?.. Просто, ну, если такое чудовище… то есть энеми класса «бог» защищает ворота, через них же вообще никак не пройти?.. – ошеломленно пробормотал Харуюки. Утай кивнула – хвост волос до плеч закачался – и напечатала:
«UI> Да, трудность невероятная. Но именно по этой причине мы тогда подумали: если нам удастся преодолеть защиту "четырех богов", открыть ворота и проникнуть внутрь крепости императора – вдруг это окажется вторым способом пройти "Brain Burst"?»
– А… а, ясно!.. – вырвалось у Харуюки.