Страница 3 из 4
Через полтора года Бранн получил звание техника. Окончательный допуск к полетам! По невероятно радостным глазам Дей окончательно понял: полеты для Нимайта — вся его жизнь. Бранн грезил полетами, жил полетами, знал о них все и даже больше.
— Меня хотели забрать в Центр из учебки, после расчета туннеля до Кассиопеи. Заявили, что я безумец, раз отказался от работы на Земле. Видимо, так и есть.
— Это было бы целесообразно, — вякнул ЛУГ синей полоской букв, а Нимайт повернул голову от экрана к бездонной черноте за иллюминатором, утыканной искрами звезд.
Мысль о том, что Бранн — гений, возникала у Дея часто. Мысль о том, что Бранн — злой гений и угробил свое звено сознательно, не находила подтверждения. Особенно после того, как Нимайт спас Дею жизнь: его подвел собственный скафандр, нестандартные клапаны которого отличались по конструкции от учебных.
Дей валялся на полу шлюза, вдыхая сладкий воздух корабля. Спина горела, будто ее продырявили насквозь. Дей разрывался между виной и благодарностью. Дей был готов к разносу… А Бранн проскрипел:
— Я же говорил. Исправности выявит полет.
Дей смеялся за двоих и не мог остановиться, хотя шутка отзывалась болью за пострадавшей лопаткой.
Служба их летела вперед со скоростью солнечного ветра, нырковый нос «Двадцать седьмого» трудолюбиво дырявил пространство, позволяя своему экипажу исследовать галактику, разведывать планеты, составлять подробные карты, рисковать жизнями и неизменно их спасать.
Потом был вечер в честь двухлетия выпуска Дея, куда Бранна еле удалось затащить. Пилоты и штурманы общались к обоюдному удовольствию… Гвенн покинула праздник с пилотом «Двойки». Зал Академии постепенно опустел, а пьяный пилот «Первого», давно и безнадежно влюбленный Финтан, рыдал на плече у Дея:
— Почему все МакТиры такие сволочи?
— Эй-эй, Финтан, ты знаешь, что говоришь с братом Гвенн?
— Знаю, — всхлипывал Финтан. — Я думал, ты убьешь меня, и я перестану любить это заразу!..
Наконец все разошлись, и Бранн внезапно поднял тост за свое невезение.
— Я был в центре, постоянно корректируя данные. Я должен был погибнуть первым. Они умерли, мой пилот погиб, а я живой. Что я за штурман?
— Бранн, ты самый лучший на свете штурман!
— Пилот Дей, у тебя нет материала для сравнения. Учебные полеты не в счет.
— А зачем мне материал? Мне нужен мой напарник, — Дей договорил тише и потрепал пегую макушку, — который не бросил меня на растерзание космосу и сокурсникам.
— Напарники не бросают друг друга, — Бранн первый раз несмело улыбнулся. Улыбка преобразила его лицо, сложила резкие черты по-иному, будто прочертив новые пути на старых звездных картах.
Служба продолжалась. Бранн ни разу не подвел Дея, и даже ЛУГ частенько отзывался о выборе штурмана: «Это целесообразно».
Были несколько открытых ими, пригодных для жизни планет. И был Эндимион…
— План у тебя есть? — отведя Дея в сторону, прошептала Гвенн.
Дей рассказывал мрачно, но Гвенн не расстроилась: сестра не уступала ему в авантюризме, а возможно — лишь возможно! — даже превосходила.
— Знаешь, твой штурман странный, но мне он нравился. То есть, нравится! И тебе многие хотят помочь. Кое-кто обещал отвернуться… Нас пропустят на склад и к корабликам!
Улыбка Гвенн творила чудеса, и вскоре Дей нес чемоданчик, радуясь, что ЛУГ теперь компактен.
— А можно, я ему врежу? — улыбнулась Гвенн у входа в «Первый». — Давно руки чешутся!
— Ребята, бить и вязать меня не надо, — предупредил их Финтан из пилотского кресла, стоило им перешагнуть порог кабины. — Без меня вы не улетите дальше первого поста. Я тебе нужен, Гвенн! — протянул он, оборачиваясь к вошедшим.
— Да пошел ты! — привычно, хоть и немного обреченно огрызнулась сестра.
— Мы пойдем вместе, — подытожил Дей. — Вернее, полетим. К нашим многочисленным прегрешениям добавляется кража сына лорд-адмирала.
— Это не кража, это угон, — уточнил Финтан. — Корабля и меня. Я мечтал об этом, моя красотка!
Гвенн прищурилась.
— Ты иногда бываешь таким занудой!
Насколько Дей знал свою сестру, Финтан был влюблен вовсе не безнадежно.
Оскорбленная Гвенн ушла в жилой отсек перевести дух, и Форест тут же посерьезнел.
— Лейтенант МакТир, я очень надеюсь, что мы летим не напрасно.
— Надежды мало. Куда больше шансов потерять погоны. Зачем идешь на это ты?
— Иногда нужно пойти ва-банк, — шепотом ответил Финтан, покосившись на входящую Гвенн. И добавил громче: — Доставай свою ворчушку!
— ЛУГ, — Дей сканировал чемодан. — ЛУ-УГ! Ты слышишь меня?
Покореженная груда металла молчала. Финтан подключил кабели, соединяя ЛУГа «Двадцать седьмого» с сознанием корабля.
Ничего.
— Может, перезагрузка? — предложил Финтан. — Пароль бы… Двадцать седьмой? МакТир? Нимайт?
— Бранн? Дей? Волки? Полеты? — с азартом включилась Гвенн.
— Мы так можем долго перечислять!
— Попробуй «Волк и ворона», — выговорил Дей внезапно охрипшим голосом.
На экране вспыхнула синяя надпись: «Попытка стороннего доступа». Потом заморгало красным:
— Пилот Дей! Ты и на том свете никому покоя не дашь. Замените третий блок и выпустите меня из гроба!
— Я — против! — заверещал синим ИИ «Первого». — Мой корабль!
— Да подавись, — тут же высветилось красным.
— Я не могу расшифровать это слово, — возмущенно засинел ИИ «Первого». — Сам подавись. Тоже мне, герой. Человека он потерял! Ладно, волки. Доступ разрешаю.
Финтан подгонял карты, Гвенн соединяла координаты, отсчитывая парсеки в туннельном и обычном пространстве, разворачивая схему полета Дея в обратную сторону.
— Вот Эндимион! — ткнула она пальцем в центр координатной сети. — Одной проблемой меньше.
— И одной больше, — развернулся к Дею и Гвенн Финтан. — Я подал рапорт об увольнении. Отец давно зовет меня в штаб.
— Ты бросаешь меня, своего напарника?! — взвилась Гвенн.
— Я не хочу быть для тебя «просто напарником». А ты лишила меня всякой надежды!
Гвенн отвернулась, вздохнула.
— Может… я не хотела нырять на другом корабле?..
— Вы, пилот и штурман «Первого», — пробежали синие буквы по экрану. — Потом закончите вашу семейную сцену. Я вижу рапорт пилота Финтана Фореста во всеобщей сети. Уничтожить?
— Да! — в голос воскликнули Финтан и Гвенн. И переглянулись.
Они миновали первый пост. Затем — второй. Вылет раньше времени, без должной проверки… Их, и правда, не пропустили бы без Финтана. Тот ссылался на личный приказ отца, а с лорд-адмиралом не хотел связываться никто.
«Первый» вылетал из зоны досягаемости Земли, когда в коммуникаторе прозвучал голос старшего МакТира:
— Дей. Ты слышишь меня, Дей?
— Я не поверну на Землю.
— Знаю. Ты отвечаешь за всех. Звание и награду с тебя снимут по прилету. Я сам тебя выдеру! Только вернись!.. Спасти моего Нимайта мне не удалось. Может, тебе повезет больше. Не забудь захватить образцы с Эндими…
— И скажи Финтану, — прервал его развеселый голос лорд-адмирала, — если Гвенн уже не привязала моего сына к потолку и не отложила в него яйца — не знаю, как вы, МакТиры, размножаетесь — то я согласен на брак! Семейным парам теперь разрешено служить вместе, а ты, старый пе…
— Конец связи, — быстро добавил старший МакТир.
Дей сжал зубы.
«Конец связи — всегда начало чего-то нового».
Дей завороженно наблюдал за небом с поверхности планеты.
— Бранн, ты посмотри, как красиво! Зеленая луна заходит точно в центр голубой!
— Точно в центр? — голос Бранна, отошедшего на пару шагов, непривычно возвысился. — Держись, Дей!
Чудовищной силы магнитная буря ударила по электронике скафандров. Зашипела статика. Гудящая невидимая волна за их спинами пронеслась через корабль, сбила с ног… Бранн начал разбираться со шлюзовым механизмом, Дей рванулся в жилой отсек, добрался до нос-кабины и охнул.