Вопреки судьбе (ЛП)

бы я не дрожал от усталости, то взял бы тебя прямо сейчас. Вот только думаю, что сейчас я

просто не в состоянии двигаться.

Марали хихикнула.

– Понимаю тебя.

– Первое, что я хочу тебе сказать – мне и правда сто двенадцать лет, – начал Нэш.

– Враки, – пробормотала Марали. – Не может такого быть.

Он удобнее расположил свою руку на её спине, притягивая девушку ближе.

– Я бессмертен. Понимаешь, что это значит?

– Ты будешь жить вечно.

– Полагаю, что да, но никто из нас никогда не проверял этого, насколько мне известно.

– Почему нет? – пробормотала Марали по-прежнему сонно, но уже более заинтересованно.

– Мы стареем очень медленно, но всё же старость настигает нас. В три или четыре раза

медленнее, чем у обычных людей. Кэрше сейчас шестнадцать. Близнецам, Ларку и Лорду, уже

почти тридцать. Моей матери более двухсот лет.

– Мне это кажется таким странным. Кэрша выглядит всего на шесть. Близнецам я дала бы около

десяти.

– После пары сотен лет мы стареем и становимся такими же слабыми, как и любые другие

существа на Земле.

– Получается, вы всё же можете умереть от старости? – спросила Марали, слегка запутавшись в

его объяснениях.

– Нет, мы лишь можем отравить себя серебром, чтобы на самом деле умереть. Это только наш

выбор, когда сделать это. Никто не заставляет нас и даже не предлагает такой вариант.

Марали слегка приобняла Нэша.

– Должно быть трудно добровольно отказаться от жизни, зная, что можешь жить вечно.

– Наверное, – согласился он. – Моя бабушка отравилась на следующий день после того, как

узнала, что моего деда убили. Думаю, умереть ей было легче, чем жить без него.

– Твоего дедушку убили?

– Пятнадцать лет назад.

– Мою семью тоже убили пятнадцать лет назад, – пробормотала Марали, мысль об их потере

отозвалась стойкой болью в её сердце. Нэш взял девушку за руку, но ничего не сказал. Через

несколько секунд Марали широко распахнула глаза, осознав нечто важное. Она села рядом с

Нэшем, мгновенно позабыв про сонливость.

– То есть... получается, что именно твоя семья уничтожила мою?

– Я не могу сказать наверняка, – ответил Нэш. – Часть моих родных действительно была там.

Корт, мой отец и дед. Кое-кто ещё из моей стаи. Остальные были из разных стай со всего

континента. Все они собрались вместе. Они решили тогда, что пришло время что-то сделать с

Охотниками

– А ты? – Марали всё же заставила себя спросить об этом.

– Нет, – пробормотал Нэш, возможно, только это могло послужить ему искуплением. – Я

пытался отговорить родных. Но они не хотели, чтобы я шёл с ними. Они боялись, что я смогу

защитить их от влияния полнолуния, и тогда они не осуществят свои планы. Меня заперли на

неделю, пока они отсутствовали. Корт принёс наших отца и деда домой, чтобы похоронить их

здесь. Я винил себя в их смерти. Мне на роду предназначено защитить мой народ, а я не смог.

– И я когда-то вслепую следовала за своим предназначением, – напомнила ему Марали. –

Именно ты заставил меня понять, что я должна жить так, как велит мне сердце, а не

соответствовать чьим-то ожиданиям.

– Ты намного сильнее, чем когда-либо буду я, Марали.

– Не такая уж я и сильная. Просто мне пока не понятно, что делать дальше. Расправа над моей

семьёй вынудила меня стать Охотником. Я думала, что месть сделает их смерть не напрасной.

Мне хотелось верить, что в конце концов, если убить достаточно волков, я смогу обрести мир и

перестану видеть во сне растерзанные тела родных, – призналась Марали, её голос дрожал от

волнения. – Мне снились мёртвые тела семьи каждую ночь в течение многих лет. Это давало

мне сил продолжить поиски, чтобы не позволить волкам причинять вред и убивать невинных

людей. Я должна была как-то заполнить пустоту внутри меня. Поэтому уверяла себя, что делаю

что-то важное и значимое, что всё это того стоит.

– Ты была предоставлена сама себе,– успокоил её Нэш, обнимая крепче и поглаживая

шелковистые чёрные волосы. Он нежно поцеловал девушку в висок. – Мы потеряли многих, в

том числе моего отца и деда, но мы не лишились всех. Они были неправы в своём желании

решить проблему, пролив чужую кровь. После той резни я пытался убедить себя, что всё только

к лучшему. Раз Охотники больше не стоят у нас на пути, можно контролировать проклятие и

мирно жить здесь среди деревьев, но моя стая не единственная в мире. У других нет способа

защититься от проклятия. В тех стаях нет Хранителя, который остановил бы их от убийств.

– Но мой путь всё равно не был правильным, – призналась Марали, чувствуя тяжесть на сердце.

– В конечном счёте, убийством никого не спасти. Джаред как-то сказал мне нечто подобное.

– Джаред, – злостно проворчал Нэш.

– Как ты понял, что тебе суждено стать Хранителем стаи? – спросила Марали, подняв руку,

чтобы дотронуться до белой прядки его волос, которая, казалось, всегда мешает левому глазу

нормально видеть.

– Я родился таким. Понятия не имею, почему, – признался Нэш. – До меня существовал только

один Хранитель.

– Только один? – удивлённо прошептала Марали. – Ты встречался с ним, или это была она?

– Нет, он жил на свете почти шестьсот лет назад, примерно в то время, когда возникло

проклятие. Книги, которые я изучаю, принадлежали ему. Он писал их, когда был чуть старше

меня. И пусть он гораздо лучше справлялся со своей ролью, чем я, но и ему не удалось сломать

проклятие.

Марали молчала довольно долго, обдумывая его слова.

– Я помогу тебе, – наконец решительно заявила она.

– Поможешь мне?

– Да. Я никогда не смогу жить спокойно, пока не найду способ остановить это. Убивать волков я

больше не стану, но и отвернуться от тех людей, которых я поклялась защищать, у меня нет

права.

– Не думаю, что... Я сомневаюсь, что ты можешь хоть чем-то помочь, – смущённо выговорил

Нэш. – Только Волк-Хранитель способен разрушить проклятие.

– А где-то сказано, что он должен делать это один, без какой-либо помощи?

Нэш ненадолго задумался.

– Нет, нигде не говорится об этом напрямую, – признался он.

– Тогда всё решено, – торжественно объявила Марали. – Завтра мы вместе постараемся

выяснить, как снять проклятие. Должен быть какой-то способ, иначе ты бы не родился

свободным от его последствий. По крайней мере, хочется в это верить.

Нэш крепче обнял девушку и поцеловал её в макушку.

– Уже долгое время меня переполняет надежда на это, Марали, – прошептал он. – Спасибо, что

теперь ты рядом со мной.

– У меня нет никого ближе тебя.

Они какое-то время лежали молча, обнимая друг друга, пока наконец не заснули. В ту ночь к

Марали вернулись кошмары.

Глава 35

Нэш внезапно проснулся. Абсолютно обессиленный, он быстро заснул, но незнакомый звук

пробудил его от дремоты. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что его разбудил

стон перепуганной Марали. Она лежала на противоположной стороне постели, дрожала,

свернувшись калачиком, и кричала во сне. Её безмолвные муки болью отозвались в его груди.

Нэш перебрался к ней и сильно потряс девушку за плечо.

– Марали.

– Нет, – стонала она. – Нет!

– Марали, проснись, – потребовал Нэш и встряхнул её сильнее. – Марали!

Она закричала, всё еще охваченная страхом в своём сне. Нэш запаниковал. Это явно был не

просто кошмар. Казалось, что Марали не сможет пробудиться от него. Нэш испугался, что ей

придётся остаться в ловушке этого сна навсегда.

– Пожалуйста, Марали, проснись, – пробормотал он, в темноте притягивая девушку ближе к

себе, головой напротив его быстро бьющегося сердца.

Марали ещё мгновение дрожала в его объятиях, а затем вдруг успокоилась. Её кошмар вроде