Страница 42 из 78
послышался шорох. Марали остановилась и всмотрелась в темноту, но ничего не увидела.
Она решила, что ей просто показалось, и пошла дальше в сторону леса.
Глубоко в чаще раздался вой.
Девушка очень удивилась, поскольку создавалось ощущение, будто сотня волков завыли в ответ
на первый вой, разрушая тишину ночи. По её спине прошла дрожь, когда вой приблизился.
Марали достала свой меч и приготовилась, замерев у окраины леса. Она не могла понять,
почему так сильно бьётся сердце. Она вовсе не боялась. Что-то казалось неправильным, вот
только что?
Её рука задрожала, когда девушка увидела первую пару янтарных глаз среди деревьев. Волк
зарычал, предупреждающе опустив голову. Появился другой Волк, а затем ещё и ещё. Их было
слишком много, чтобы сосчитать, но точно больше ста. Что-то было не так. Марали дрожала
всем телом.
Что-то было не так.
Её взгляд упал на маленького Волка впереди огромной стаи – тёмно-серого щенка с заколкой в
виде маленьких ромашек, прикреплённой к шерсти над ухом.
– Кэрша, – на выдохе произнесла Марали свою догадку.
Эти Волки, эти монстры, все они – люди Нэша...
Нет, это не может быть правдой. Она не примет такую правду. Марали неверяще покачала
головой, но её хватка на мече ослабла.
Волки подошли ближе. Девушка не могла двигаться, у неё не было желания бороться, даже если
цена – собственная жизнь. Она не могла оторвать глаз от Кэрши, которая не переставала рычать
– в глазах читалось безумие, которое не под силу контролировать ребёнку.
Марали опустила меч. Волки окружали её, заполняя дорогу и блокируя пути к отступлению,
если девушка захочет сбежать.
Но она не собиралась бежать. Она пыталась понять.
Почему Нэш позволил ей жить вместо того, чтобы отомстить за смерть своего брата? Она бы не
обвинила его. Ведь она зарезала его брата прямо на глазах Нэша.
Нэш знал, что она убила его брата, оставившего после себя вдову и троих детей без отца. Но
вместо того, чтобы покончить с ней, Нэш спрятал её, заперев в сарае. Буквально на следующий
день, когда Марали случайно наткнулась на его деревню, Нэш показал ей своё гостеприимство,
свою человечность и способность любить. Она также видела и его дикость, но он не был
монстром, хотя именно так она назвала его. Марали убедила себя, что он ошибка природы, но
не приняла то, что уже знала и чувствовала своим сердцем. Нэш был таким же человеком, как
она. Только чуть более особенным.
В отличие от неё, он не был убийцей, претендующим на звание героя.
В окружении людей Нэша, Марали больше не могла отрицать очевидное. Она была убийцей.
Она убивала людей.
Людей, у которых были семьи, мечты, жизнь.
Людей, которые во многом отличались от неё, но при этом были такими же. Она убивала их без
милосердия, чтобы исполнить свой долг, который оказался столь же мрачным, как бесконечные
зимние месяцы. Для неё больше никогда не наступит весна. Нэш был единственным ярким
моментом её жизни, прекрасным крокусом, цветущим в снегу. И она отказалась от него, сорвала
цветок с хрупкой ножки, чтобы лишь единожды вдохнуть его аромат и выбросить прочь
увядать. Какой же дурой она была!
Пока она стояла там, так не вовремя осознавая истину, Марали вспомнила двух мальчиков из
своего сна. Которых ей так хотелось считать их с Нэшом сыновьями.
Она вспомнила слова из сна. Они звучали так, будто бы мальчики действительно говорили с ней
сейчас, в момент неизбежной смерти.
– Я должна прекратить это. Я больше не могу это продолжать! – прокричала Марали в ночь.
Она выбросила свой меч далеко в сугроб.
Волки бросились к ней как единое целое.
Она едва заметила клыки, готовые вонзиться в её горло, когда стала падать медленно...
медленно... будто во сне.
Долгий тихий вой разнёсся в бесконечной тьме, как раз когда она погрузилась в блаженное и
манящее небытие.
Глава 27
Вой Нэша раздался громче угрожающего рычания Волков. Они остановились, повернулись в
его сторону и прислушались. Все Волки сосредоточили своё внимание на нём, кроме одного,
готового сомкнуть пасть на горле Марали. Это была мать Нэша.
Нэш наблюдал за Марали, пока та шла через деревню. Он знал, что рано или поздно ему
придётся её спасать. Когда она откинула меч в сторону, он убедился, что всё это время
правильно думал о Марали – она была именно той женщиной, какой Нэш её считал. Женщиной,
которую он полюбил, а не назначенной судьбой убийцей. Волки выступили быстрее, чем он
ожидал. Его замешательство могло стоить ей жизни.
Нэш встал прямо перед Марали и матерью. Он знал, что не сможет заставить Стейшу отпустить
Марали. Если Стэйша сделает хоть одно резкое движение, то просто вырвет девушке глотку.
Возвращайтесь в деревню, приказал Нэш. Найдите внутри себя силы бороться с этим
безумием.
Большинство Волков огляделись по сторонам, будто не понимая, как здесь оказались. Те, кто
легко стряхнул проклятие, кто никогда бы не покинул свои дома при обычных обстоятельствах,
повернулись и побежали в лес.
Около двадцати Волков не сдвинулись с места. Они были сильнее подвластны влиянию Луны –
Корт, брат Нэша, раньше тоже был частью этих упрямцев. Волки оставались чуть в стороне,
кружась вокруг Марали и Стейши, которая до сих пор держала клыки на шее девушки. Это
удивило Нэша. Его мать всегда легко побеждала действие проклятия, по крайней мере, в его
присутствии, разрушающем влияние Луны.
Мама, отпусти её, гавкнул Нэш.
Стэйша предупреждающе зарычала. Её глаза не были стеклянными, как обычно из-за проклятия
полнолуния. Она полностью контролировать свои действия.
Что в тебя вселилось? спросил её Нэш.
Она снова зарычала, а потом заскулила.
Корт.
Её убийство вернёт Корта обратно?
Нэш рычал.
Вернёт? Ты сказала, что я могу решить эту проблему по-своему. Она больше не будет
охотиться на наших людей. Отпусти её.
Стэйша колебалась. Её хватка ослабла, и она выпустила девушку. Стэйша сделала шаг назад.
Вернись в деревню, сказал ей Нэш.
Она повернулась и побежала прочь в сторону леса, низко опустив голову и хвост. Нэш
переключил внимание на остальных Волков.
Запах крови Марали из глубоких колотых ран на горле приводил их в неистовое состояние. Нэш
встал около её неподвижного тела, оберегая, и испустил низкий протяжный вой. Волки замерли
и взглянули на него. Нэш смотрел прямо в глаза тем, кто был ближе к нему. Они не двигались,
загипнотизированные его взглядом.
Возвращайтесь домой. Вам здесь не место, мягко сказал он Волкам. Нэш моргнул, нарушая
состояние транса.
Волки сразу же отправились обратно в деревню. Нэш продолжал таким образом, гипнотизируя
поочередно небольшие группы Волков, пока все они ни пришли в себя и ушли. Это заняло
меньше двух минут. Когда его люди отправились домой и деревня оказалась в безопасности,
Нэш переключился на Марали.
Кровь ручьями сочилась по обе стороны её шеи. Тающей снег под головой девушки окрасился в
малиновый. Нэш зализал рану с одной стороны, пытаясь залечить её. Марали теряла слишком
много крови, слишком быстро. Даже когда его целебная слюна замедлила кровотечение, кровь
лилась из другой раны.
В доме через улицу открылась дверь, и две фигуры показались на крыльце.
– Через пару дней она будет в порядке. Продолжайте давать ей лекарство, которое я прописал,
но приходите за мной сразу, если вдруг лихорадка обострится, – через перекрёсток раздался
уверенный мужской голос.
– Вы точно не хотите остаться до утра? Волки сегодня очень уж беспокойны, – послышался