Страница 13 из 19
Но она сама же подсказала ему ответ:
- Может быть, ваша память настолько тренирована, что вы можете поставить мысленный барьер даже для машины, считывающей информацию, ограничив ее объем теми пределами, что считаете нужными?
Костя облегченно вздохнул.
- Так все и есть. Мы ограничили объем информации, которую считывала машина из клеток нашей памяти, чтобы ввести вас в заблуждение.
- А те двое, с другого маленького корабля, дали совсем другую информацию, - задумчиво проговорила Джералала. - Она полностью соответствует тому, что мы ожидали получить.
- Они подготовлены гораздо хуже, чем мы, - быстро ответил Костя. - Не могут ставить мысленный барьер.
- Так я и думала, - сказала Джералала. - Так я и думала.
- А где же они, Бренк и Златко, - спросил Петр, воспользовавшись минутной паузой. - Наши товарищи?
- Они и в самом деле подготовлены хуже, чем вы, - небрежно ответила Джералала. - Они-то не сумели освободиться от оков и выйти из-под замка. И с роботами тоже не бились. Да они, наверное, и не товарищи вам, хоть вы их так и называете из доброты, а слуги, причем не очень храбрые и усердные.
- Какие же слуги, - начал Петр, но Костя быстро толкнул его локтем.
Последние слова Джералалы заставили его призадуматься. В самом деле, раз космокатера совершенно одинаковы, значит, и у Бренка со Златко были чудесные пояса, удесятеряющие силу.
Они тоже могли бы оказать сопротивление, а вот не сделали этого. И сейчас покорно сидят под замком, вместо того, чтобы вырваться, попробовать совершить то же самое, что совершили они с Петром.
Костю даже досада взяла, когда все это пришло ему в голову. Ведь надо же: Златко и Бренк по Солнечной системе летают и во времени путешествуют, а вот постоять за себя, оказывается, не умеют. В чем тут причина?
Может быть, подумал Костя, в двадцать третьем веке исчезли уже за ненадобностью пьянящий азарт борьбы, вера в крепость своей руки и сила духа?
В конце концов, кто знает, каков двадцать третий век на Земле, наверняка совсем не похожий на век двадцатый?
И тут ему пришла совсем уж страшная мысль: а если в самом деле все обстоит именно так, и в двадцать третьем веке люди разучились сражаться, то эскадра Джералалы захватит Землю легко и просто.
Значит, спасти ее могут только они, Костя и Петр, живущие на три века раньше. Должны спасти!
- Если они вам нужны, я могу их освободить, - небрежно бросила Джералала. - Хотя могла предоставить вам сколько угодно своих собственных слуг.
Костя поспешил перевести разговор на другую тему.
- Давно хочу тебя спросить... Почему ты не просто Джералала, а Джералала четвертая?
Командир эскадры величественно подняла подбородок.
- Таков старый обычай! В нашем роду и только в нашем все женские имена дополняются порядковыми числительными. Я четвертая, потому что в разное время среди наших предков были и три других. Предыдущая Джералала была моей бабкой, она тоже командовала экспедицией на крейсерских звездолетах. Папа тогда был еще маленьким мальчиком.
Непроизвольно Джералала подняла взгляд на портрет в тяжелой раме, повешенный напротив письменного стола.
- Да вот он, мой папа! - с гордостью молвила Джералала, заметив, что Костя и Петр вслед за ней тоже подняли головы.
На портрете был мужчина во цвете лет, с орлиным носом и тонкими губами. И в доспехах, похожих на те, что на Земле носили рыцари средневековья.
- А кто он, папа твой? - стараясь подбирать слова возможно деликатнее, спросил Петр. - Император? Король?
- Властелин! - коротко и просто ответила Джералала. - Властелин планет и людей. Под его властью сейчас тридцать пять планетных систем со всеми народами, и границы его владений раздвигаются с каждым днем.
Петр помрачнел.
- А зачем вам раздвигать границы? - спросил он. - Неужели родной планеты не хватает?
Джералала высоко подняла брови.
Не отвечая, она поднялась и направилась к приборной панели. Мгновение спустя засветился большой экран, и на нем Костя с Петром увидели серую равнину, покрытую выжженной травой, да камнями, а далеко на горизонте мрачные темные скалы.
- Вот она, наша родная планета! - заговорила Джералала. - Немногое могла она нам дать, как вы видите. И мы вышли за ее пределы. Народ наш горд и смел. Это народ отважных воинов, и он несет на другие планетные системы понятия о чести и достоинстве. Это народ, умеющий повелевать. Да вы еще узнаете его, раз теперь братья мне!
Экран погас, Джералала вернулась на свое место и одарила своих братьев величавой улыбкой.
Костя лихорадочно соображал, как поступить дальше.
Убеждать Джералалу четвертую в великом заблуждении относительно того, что ее народ несет другим планетным системам понятия о чести и достоинстве, о том, что все рады подчиниться народу, умеющему повелевать, явно было бессмысленно. В этом убеждении она воспитывалась с пеленок, и тут уж ничего не поделаешь. Да и наследственность не могла не сказаться, с такими папой и бабушкой.
- А с нашей планетной системой вы как решили? - осторожно спросил Костя. - У вас какие-то сомнения были после того, как вы от нас информацию получили...
- Но теперь-то все ясно! - Джералала вновь улыбнулась. - Звездолеты выходят на исходную позицию. Космический легион готов к десанту на главную планету.
Петр сжал кулаки, но Костя опять его опередил.
Ссориться никогда не поздно, но прежде надо испробовать все, что может дать дипломатия.
- Что же вы, с тремя звездолетами собираетесь целую планетную систему завоевать собираетесь? - спросил Костя нарочито небрежно и с нарочитым удивлением.
- Почему же с тремя? - вопросом на вопрос ответила Джералала. - В эскадре тридцать четыре крейсерских боевых звездолета, не считая ста шестидесяти вспомогательных кораблей.
Костя похолодел. Этого он никак не ожидал.
- Да как же вы с таким флотом вошли в Солнечную систему незамеченными? - пролепетал он теперь уже с совершенно искренним изумлением. А вместе с изумлением в душе его вскипел и жгучий гнев на ротозеев-землян из двадцать третьего века.
- Опыт у нас огромный, - коротко, не вдаваясь в подробности ответила Джералала.
Костя глубоко вздохнул. Пора было говорить начистоту.
- Джералала, - начал он, - мы же клятву давали, что никогда и на за что не причиним вреда друг другу! Клятву хранить друг друга от невзгод и опасностей! Клятву на помощь приходить, как только в этом появится необходимость!
- И я всегда буду ей верна! - торжественно пообещала Джералала.
- Но если вы захватите Землю, - сказал Костя, - выходит, клятву ты нарушишь. Потому что этим будет причинен вред мне и Петру.
Джералала вскинула на него разноцветные глаза.
- Да вам-то какой вред? - удивилась она безмятежно. - Вы же у меня на звездолете, в полной безопасности. А потом, когда ваша система станет новым владением Брадуфила, вы будете в ней самыми могущественными людьми. Я распоряжусь: вы получите назначение вице-губернаторами. Хотите, правьте вместе, хотите - по-очереди, хотите - поделите систему пополам. Разумеется, вы должны будете принести клятву на верность Брадуфилу!
Петр, наконец, не выдержал.
- Никаких клятв никому мы приносить не будем! - выкрикнул он гневно. И уж, конечно, властвовать над своими же, над землянами нашими никогда не согласимся! А свою клятву ты нарушаешь потому, что завоевав Землю, обязательно принесешь нам вред. Пусть мы-то сейчас здесь, в безопасности, но на Земле у нас родственники, друзья! Им каково подпадать под власть другой цивилизации!
- Мы несем другим цивилизациям понятия о чести и достоинстве, - начала было Джералала, но Петр, уже не владея собой, вскочил с места.
- Любая планетная система должна жить по своим собственным законам! И у нас свои представления о чести и достоинстве, других нам не надо! отчеканил он. - Ты либо отдаешь своим звездолетам приказ немедленно повернуть назад, либо... Не забывай, вы у нас в руках, и ты, и твой дядя!