Страница 23 из 37
Но это всё же было исключение. А в основной массе обезьянки искренне радовались празднику, с весёлым гомоном встречали выступления всех артистов, а потом, когда те закончились, просто слушали музыку и смешно танцевали.
Сашка вынужден был признать - среди всех негуманоидов обезьянки Ашанти праздновали культурнее и веселее всех остальных.
Закончилось мероприятие заполночь.
- Спасибо, гладкокожие! - поблагодарил их Чвики-Умш. - Ну так как, завтра ещё повторим?
- Да, конечно! - опередил Сашка Траяна. - Кстати, а что это у вас за плоды, что едят только вожаки?
- Ухуху!!!! - заржал "бибизьян". - Значит, определились с товаром!! Будет вам на пробу от меня будет подарок, упаковочка... Будет ждать вас, когда в город вернётесь.
...
Остаток этой ночи все трое отсыпались, так как утром их ждало продолжение банкета.
Так же как и днём ранее праздник прошёл весело и шумно, в конце состоялось его закрытие. Рабочие приступили к демонтажу оборудования, а трое компаньонов снова приехали к месту раскопа, где их снова ждал челнок с поисковиками. Захватив их, он отправился ко второй точке поисков - там когда-то располагался офис по продажам драгоценностей Предшествующих. Колесить пришлось час, но место было найдено. Правда, здесь нашлись лишь двенадцать информкристаллов и пара действительно красивых колье. После того, как поисковики извлекли всё найденное, челнок вернулся к месту, где был оставлен грав.
- Поздравляю, други! - обратился ко всем Траян. - Мы выполнили программу экспедиции. Так что теперь - выберемся отсюда, и - домой!
Челнок, скрытый маскировкой, отправился обратно на "Зуру", увозя поисковиков и извлечённые ими ценности, а трое официально присутствующих на планете людей отправились на своём граве обратно в город мартышек.
...
- Гладкокожие! - радостно встретил их Чвики-Умш. - Я только сейчас узнал, что вы совершили доброе дело, помогли спасти наших сыновей, что возвращались в Ашанти после испытания звёздами!
- Пролетали мимо, видим - помощь требуется... - Траян пожал плечами. - Ну мы и помогли.
- Со мной связался сам Вожак Всех Стай Ашанти! - улыбался "бибизьян". -И знаете, что? Он хочет поговорить с вами! Он приглашает вас к себе. Я вас отвезу к нему!
Но Чвики-Умш довёз их только до лётного поля, где уже стоял челнок, пилот которого, обезьян, облачённый в виденный им ранее "насовский скафандр", доставил их в столичное поселение на планете. Там он передал трёх людей водителю уже ждавшего грава, который и доставил их до высокого по местным меркам дворца.
- Заходите, гладкокожие! - доброжелательно указал он им на открытый вход в дворец. - Вожак Всех Стай Ашанти ждёт вас.
...
- Здравствуйте, гладкокожие! - на троих вошедших смотрел с какой-то грустной хитрецой старый седой "бибизьян", сидевший на очень высоком табурете.
- Здравствуйте, уважаемый... - произнёс Сашка.
- Чрики-Зул, Вожак Всех Стай Ашанти. - представился "бибизьян". - Вы догадываетесь, почему я пригласил вас?
- Мы помогли вашему пассажирскому лайнеру отбиться от рейдеров.
"Бибизьян" скорчил смешную гримасу.
- И вы, наверное, думаете, что я пригласил вас, чтобы в очередной раз отблагодарить и наградить за спасение нашей поросли... Так вот нет. Не будет вам ни слов благодарности, ни награды. Хулы, впрочем, тоже не будет. Спросите, почему?... - Чрики-Зул испытывающе смотрел поочерёдно прямо в глаза каждому из троицы.
- Не обижайтесь, гладкокожие... - примирительно заговорил "бибизьян". Давайте я расскажу вам мою историю, да заодно и про нашу жизнь. Может, поймёте.
...
- Мы живём не так долго, как вы. Зато с рождаемостью у нас дела обстоят гораздо лучше, чем у гладкокожих. Вы не обратили внимания, сколько кораблей постоянно покидают нашу систему? Десятки, ежедневно. А вот обратно возвращаются хорошо если несколько кораблей в семидневье. Это молодые самцы отправляются познать мир, найти там что-то новое, чего нет у нас, и принести это знание домой, на Ашанти. Однажды и я, такой же молодой, глупый, полный надежд и самоуверенности, отправился на одном из кораблей к звёздам. Сразу скажу - из тех, кто улетал со мной, из более чем тысячи, вернулись обратно лишь несколько десятков. И знаете, кому я больше всего благодарен? Одному гладкокожему, и одному Печембу. А знаете, почему? Первый меня избил на первой же космической станции, куда мы прилетели, а второй обобрал до нитки. Удивляетесь? Зря...
"Бибизьян" отхлебнул хаомы из контейнера и продолжил.
- Первый мне дал урок не считать себя сильнее и важнее всех, второй - не считать себя умнее всех. Вы не поверите, но благодаря этим урокам я удержался принять невероятно выгодное предложение от одного Аш-Камази. Очень многие из прилетевших со мной называли меня трусом и неудачником - а в итоге они попали в клетках на Лассел и сгорели в одном из транспортов, отправленных на светило. А я продолжил путешествовать дальше. Я провёл в других мирах одиннадцать циклов. Кем только мне не приходилось работать... Я развлекал гладкокожих в Галанте в торговом центре, изображая Ашанти... Вот смех - изображать самого себя...
"Бибизьян" захихикал, снова отхлебнув хаомы.
- Работал стюардом на пассажирских лайнерах в Армарре. Таксистом в Рионе... это в Хаданском Ордене. Один раз занесло на строительство в Егев. Домой я вернулся, не привезя никаких новых вещей. Но я просто и честно рассказал вожакам на Совете Стай свою историю - и они все признали за мной право на потомство. Потом меня выбрали в вожаки моей стаи. А вот уже два цикла как я Вожак Всех Стай Ашанти. А знаешь, почему другие вожаки тогда так поступили? Потому что я поделился с ними своим опытом, а главное, честно поведал им три истины, что я познал в путешествии.
- Первая: не думай, что ты сильный и умный - всегда встретишь того, кто сильнее и умнее. Вторая: рассчитывай только на себя. И третья... Третья истина: все сволочи.
"Бибизьян" уставился на Сашку немигающим взглядом.
- Я вернулся битый жизнью, и детям своим передаю всё, что узнал сам. Как они воспользуются моими уроками, не могу знать. Но тем, кто умнее и шустрее, мои уроки пойдут впрок. И самки мои знают - детей они рожали от живучего и приспосабливаемого сукина сына, а значит и сами дети имеют шанс выжить. А вот теперь скажи, гладкокожий - чему научат своих детей те, кого ты сейчас спас? Тому, что обязательно кто-то решит за них их проблемы? Ты спас их самих - но, может, уже погубил ещё не родившееся их потомство. Вот так, гладкокожий...
...
Шарик планеты Ашанти, отображаемый на экране в Сашкиной каюте на "Сугде", быстро уменьшался в размерах, пока совсем не сжался в яркую звёздочку, а он все продолжал смотреть на него, не в силах забыть рассказ Вожака Всех Стай.
Ох, не зря китайцы говорят, что нужно раз десять подумать, прежде чем спасать кого-то, ибо ты всю жизнь несёшь ответственность за спасённого. А то, что на первый взгляд является благом, в последствии может оказаться самым страшным злом.
Глава 15
Конвой, состоящий из суперкарго и трёх корветов сопровождения, вывалился из гипера в первой на их пути к дому системе подскока WBXD-2361-LKXR и направился к следующей точке перехода. Система находилась на оживлённом торговом маршруте, и сейчас по нему, растянувшись почти через всю систему, следовали с пару десятков транспортов и два пассажирских лайнера. Их капитаны и навигаторы общались между собой, делились новостями и просто трепались ни о чём - хоть как то же нужно развеять скуку и рутину?