Переселение

- Ну-ну, герцога боялась и избегала моя сестра, да даже наша мать его страшилась, а ты значит у нас такая смелая. Что ж, очень рад, по крайней мере за тебя можно не волноваться, и когда Роддани снова предложит Элире стать его любовницей, ты сообразишь, что ответить.

Вот найдёт же, что сказать, чтобы добить!

- И чем же этот ваш герцог так страшен? - небрежно повернув голову к Осмо, струсив, но не подавая вида.

- Увидишь сама, а вообще, тем, что он пережил всех своих покорных жён и в данный момент вроде бы ищет очередную. Возможно, твои надежды исполнятся, и этот человек обратит свое благосклонное внимание на тебя. И станешь ты - герцогиней.

Мне стало плохо - я вообще замуж не хочу! Герцог был стар и зачем такому жениться? Наверняка у него есть законные наследники, хотя своих детей у него нет.

- Но ты же сказал, что он подбирал себе покорных жён, а я-то к таким точно не отношусь.

- Милая, покорными они становились после замужества, а вот как он этого добивался никто не знает, о нем даже сплетничать боятся.

- А если я не хочу за него замуж?

- Боюсь, что у меня не хватит мужества сказать ему - нет. А кроме того, ты же самостоятельная и я тебе никто, действуй! Но вот кое-что кажется странным, приглашения на бал рассылают за месяц, а нас пригласили за три дня, так не делается.

Ну какой же он все-таки гад! Мог бы и помочь избавится от докучливого герцога, хотя чего это я запаниковала? И бал не завтра, и герцог не молод, ну не будет же он на балу отплясывать? А мне и нужно всего-то держаться от него подальше, немного потанцую и уедем. Думаю, Осмо и сам не заинтересован задерживаться.

- Может не знали, что ты вернулся в город? А почему он нас вообще пригласил? Ты вроде птица не высокого полёта? - не могла не съехидничать, слишком много претензий к этому человеку.

- Зато ты скоро будешь высокого. Герцогу не нужно власти и денег больше, чем у него уже есть, а вот красивые женщины его все ещё интересуют. А Элира - редкостная красавица, но знаешь... я бы тебе посоветовал стать его любовницей, а не женой, если, конечно, он оставит тебе выбор. У любовницы есть хоть какая-то свобода, у жены её не будет вообще.

- Может он не заметит нас?

- Надейся... больше ничего не остаётся. А если он тебя разоблачит, даже представить невозможно к каким последствиям это приведёт. - Осмо с непонятным выражением посмотрел на меня и вышел.

Элира не выглядела робкой женщиной, напротив, она была дерзкой, - да наглой она была, - проснулся внутренний голос, и вот где он был раньше? - если даже она его боялась, при её умениях и подготовке, что же делать мне? А с другой стороны, что мне волноваться? Это у неё был брат, имущество, а у меня не осталось ничего, я могу просто сбежать. Только вот... тогда, в лесу, была прекрасная возможность и даже свое наследство сохранила бы, но далеко ли я удрала? А сейчас мне нужно выехать из города, пробраться мимо стражи, да ещё и сама дорога...

Ночью ворота закрыты, но если оказаться там рано утром? Из дома в это время можно выйти - Осмо не любитель вставать засветло, на улицах только торговцы да ремесленники, а им до меня дела нет. Только вот потом как? Куда ехать, в какую страну?

Раньше, когда я жила с отцом, мне казалось, что я совершенно свободна и при желании могу отправиться куда угодно. А вот сейчас понимаю, от меня мало что зависит, я - словно легкая соломинка, которую ветер несёт по своей воле.

Рассказы о герцоге меня напугали. До бала ещё три дня, успею подготовиться и убежать. И зачем я мечтала стать красивой? Куда уютней и спокойней мне жилось с заурядной внешностью, а сейчас никто не замечает меня, видят только эту красоту.

Любая девушка первым делом наверняка бы призадумалась в чем идти на бал, а меня эта мысль посетила только на второй день.

Зато родилась прекрасная идея: во дворце герцога соберутся все представители дворянства, празднество продлится почти до утра. А значит и проснуться все очень поздно, в том числе и Осмо. Мне нужно хорошо выспаться накануне и бежать наутро после бала.

Наша империя граничит всего лишь с тремя государствами. На юге Гархания выходит к бескрайнему океану, большая часть северо-запада защищена неприступными скалами. На востоке две страны: Аниран и Варанга, и Элинт- на западе. Об Аниране и думать нечего, там ещё более жёсткие нравы в отношении женщин, они без мужчин не путешествуют, хотя... с другой стороны, там меня вряд ли будут искать. А если закутаться по местным правилам с головы до ног в покрывала, меня не узнают. Ещё одно достоинство страны - там не преследуют магов. Но где взять мужчину для сопровождения? Варанга расположена ближе к северу, нравы там проще, люди молчаливы, но радушны, и магия разрешена. Но в этой стране холодно и уже зима, а если придётся ночевать в лесу? Без магии я просто замерзну.

Самый разумный вариант добраться до Элинта, там даже короля нет, правит совет магов. Вот бы туда попасть, там и академия магическая существует, и не одна! Это государство соединено с нашим узкой долиной, зажатой между Снергинскими горами и Лийским морем. Но оно находится дальше всех, да и граница охраняется куда строже. Наш император боится волшебников Элинта, они могущественны, а главное - их много. Когда-то поговаривали, что всех родившихся в нашей стране магов будут отправлять за пределы империи, а потом его величество додумался, что так он усилит потенциальных противников. Нет, отношения у нас очень хорошие со всеми, но сегодняшние друзья завтра могут превратиться во врагов.

В общем, мне хотелось в Элинт, а поеду я в Аниран, там хоть от холода не умру, в крайнем случае, можно ведь и по лесу передвигаться? А когда выйду к Лийскому морю кораблем отправлюсь в столицу Элинта - Эльнитар.

В этот раз я собиралась тщательно и очень осторожно, ещё не хватало, чтобы Осмо заметил мои приготовления. Нашла на кухне старый магический камень - разводить костёр, фляжку для воды с магическим резервом, зачехленный нож. Пришлось взять цветную простыню, ну что делать, покрывало на женщинах Анирана я видела только на картинках, да в любом случае, где его купить в нашей стране? Сложила платье, мужской костюм, белье, а еду возьму в последний момент, похоже мне не маленький саквояж, а большой чемодан потребуется.

ГЛАВА 5 - БАЛ.

Я и не хотела на бал, чувствуя, что меня там ничего хорошего не ждет, но идти придётся. Братец зашёл, чтобы выбрать платье.

- По традиции ты должна прийти в новом, специального сшитого для этого вечера наряде, но никто не возьмётся выполнить заказ за двое суток. Тебе не стоит привлекать излишнее внимание, да и траур... так что, вот это вполне подойдет, - достал он туалет.

Пару недель назад Осмо потребовал, чтобы я переселилась в спальню его сестры. Мне эта идея не нравилась - наши спальни соединялись дверью, но он сказал, что придётся привыкнуть, служанка уже косится, а нам сплетни ни к чему. Я смирилась, все равно скоро убегу, так что и спорить не стала.

За несколько часов до бала появилась женщина, она помогла подготовиться и сделала мне прическу, высоко подобрав чёрные, с синим отливом крупные кудри и выпустив пару-тройку завитков. Я сидела перед зеркалом, смотрела на Элиру и ненавидела это лицо, это тело. Неужели всю жизнь мне придётся видеть его в отражении, смогу ли когда-нибудь привыкнуть?

Помощница помогла осторожно надеть темно-фиолетовое платье, в складах юбки казавшегося почти черным. Благородный матовый шелк был расшит крохотными хрусталиками в форме огранённой капли. Мои ножки скользнули в приготовленные аметистового цвета туфельки на среднем каблучке.

Духи - бедная Аули никогда бы не посмела воспользоваться такими: роскошный, тяжелый аромат гиацинтов, белых лилий и жасмина остался на запястьях и шее.

Как же я нервничала, это для Элиры балы дело привычное, а у меня он первый. Открылась дверь и вошёл Осмо в роскошном костюме из черного бархата. Только белая пена плоеных кружев на шее, и воланы на манжетах рубашки превращали одежду из траурной в элегантную вечернюю. Его пристальный взгляд неспешно прошелся по моему наряду, задержался на обнаженных плечах и замер на едва прикрытой груди.