Шепот на ветру

- Добрый день! - заговорил он. - Простите, что меня немного качает. Просто я двигался со слишком большой скоростью, чтобы успеть к вам.

Освобожденный от хватки человека-смерча, пылевой столб распался, превратившись в легкий туман, и скоро совсем исчез.

У человека-смерча Вилли-Вилли было улыбающееся загорелое лицо. Носил он куртку и брюки цвета красной земли, как песок пустыни, как краска, которой разрисовывают себя аборигены. Он приподнялся на носках в своих гибких ботинках и, раскинув руки в стороны, несколько раз обернулся вокруг себя.

- Предпочитаю останавливаться постепенно, - пояснил он. - Вращение с такой скоростью, какая была у меня, требует большого внимания. - Он потер руки, очищая их от пыли, и продолжал: - Я уже говорил, вращение - это счастье движения. Вопрос лишь в том, танцую ли я потому, что счастлив, или же счастлив потому, что танцую!

- А кому ты это говорил? - удивился Питер.

- Одному дубу. Он вечно вздыхает. Он вздыхает, когда нет ветра, он вздыхает, когда есть ветер... Я посоветовал ему танцевать и махать своими руками-ветками. Любой из нас ведь может загрустить, когда просто стоит и ничего не делает, верно?

- Пожалуй, - согласился Питер. - Но я никогда не слышал, чтобы дерево танцевало.

- Ну как же! - воскликнула Серая Шкурка, шокированная невежеством друга. - Что же, по-твоему, деревья делают, когда ты спишь? А спишь ты треть своей жизни. Деревья же в это время танцуют.

- Никогда не думал об этом, - признался Питер.

- Они танцуют, покачивая ветвями, - продолжал Вилли-Вилли. - Они раскачиваются вместе с тенью и скользят вместе с Луной. Между прочим, о тебе мне тоже рассказало дерево. - Маленький человечек улыбнулся. Оно сказало: "Когда Питер подойдет к Пустыне Одиночества, он будет нуждаться в друге. Встреть его и перенеси через пустыню, хорошо?" И вот я здесь.

- Разве она так велика, что мы не сможем перейти ее сами? удивился Питер. - Я поеду верхом, а Серая Шкурка поскачет рядом.

- Конечно, на самом деле пустыня не такая уж большая. Но тем детям, которые идут по ней в одиночку, без друга, она представляется бесконечной, и они легко сбиваются с пути. Я тебя перенесу через нее, не беспокойся, и для этого сделаю не простой смерч, а смерч-громадину! Это будет здорово!

- Меня при вращении тошнит, - заявил Питер.

- Меня тоже, - поддержала Серая Шкурка. - Больше шести вращений я не выдерживаю. После этого я отключаюсь.

- Правда? - удивился Вилли-Вилли. - Но внутри смерча будет совершенно спокойно, и вы совсем не будете вращаться. Вы будете сидеть на воздушной подушке, а пыль и листья будут вращаться вокруг вас. - Он огляделся. - Я сейчас попробую завестись и протанцую несколько миль по пустыне, пока не наберу двадцати ярдов в диаметре, а потом вернусь и подхвачу вас.

- Тревожно мне что-то, - шепнула Серая Шкурка. - Я понимаю, что друзья необходимы, но не такие, от которых на тебя накатывает дурнота.

- Вилли-Вилли ведь обещал, что мы не будем вращаться, - успокоил ее Питер. - Он наш друг, а друзья никогда не делают ничего во вред и не пугают.

- Ладно уж, рискнем, - согласилась Серая Шкурка. - Когда мы отправляемся? - обратилась она к Вилли-Вилли.

- Жди, я скажу, - ответил человек-смерч. - Ты, Питер, садись на лошадь, а ты, - он обернулся к Серой Шкурке, - стой рядом и держись за стремя.

Они так и сделали: Питер сел верхом, а Серая Шкурка стала рядом. Она крепко сжала кожаный ремень и закрыла глаза.

Питеру стало страшно. Он позвал Вилли-Вилли:

- Послушай, прежде чем мы отправимся, я хотел бы подарить тебе этот Лист, - и он вручил Вилли-Вилли Волшебный Лист.

Маленький человечек был тронут.

- Какой чудесный подарок! - воскликнул он. - Не беспокойся, я буду осторожен и внимателен, ведь ты - мой лучший друг. Я не стану делать смерч таким огромным, как говорил. Если честно, то я чуть-чуть прихвастнул, двадцать ярдов в диаметре мне не осилить.

Он сунул Лист в карман, приподнялся на носки и, вытянув руки в стороны, начал вращаться. Где-то внутри пего несколько раз чихнул мотор, но пыль в воздух не поднялась. Человек-смерч остановился и сел.

- Видите ли, - стал он оправдываться. - Мотор у меня двухтактный, а двухтактные всегда заводятся плохо. Знаете, как трудно завести газонокосилку? У вас случайно нет при себе шнура?

- Сейчас дам, - отозвалась Серая Шкурка. Она пошарила в сумке и вытащила пусковой шнур с деревянной ручкой на конце.

- Ничего себе! - изумился Вилли-Вилли. - Будь у меня такая сумка, я сколотил бы целое состояние. В любом приличном магазине такой шнур продается не меньше, чем за полдоллара. Ты не могла бы поставлять их мне крупными партиями? Беру двенадцать дюжин, естественно, с десятипроцентной скидкой за оплату наличными.

- Не говори глупостей, - рассердилась Серая Шкурка. - У меня тут не лавка запчастей. Я люблю людей и просто дарю то, что им нужно.

- Конечно, конечно, - сконфузился Вилли-Вилли. - Прошу простить меня, - и он погладил Лист.

Человек-смерч попытался еще раз запустить себя. Он обмотал пусковой шнур вокруг талии и попросил Питера дернуть за него.

- Лучше всего я завожусь, если дернуть сильно и резко - одним рывком, но изо всей силы, - объяснил он.

Питер дергал несколько раз, затем попробовала Серая Шкурка, но мотор все не подхватывал и даже ни разу не чихнул. Человек-смерч вращался, пока не кончался шнур, а потом останавливался.

- Не понимаю, что с ним случилось, - озабоченно произнес ВиллиВилли. - Я прошел капитальный ремонт всего месяц назад. Надо серьезно подумать о переходе на четырехтактный.

- Наверно, загрязнилась свеча зажигания, - предположил Питер. - А как зазор между контактами - нормальный?

Он все знал о двухтактных моторах, потому что у Кривого Мика была газонокосилка, которая тоже плохо заводилась.

- Сейчас посмотрим, - с надеждой сказал Вилли-Вилли.

Он сунул руку в карман, достал оттуда свечу и принялся пристально ее разглядывать. Потом лизнул ее, потер о рукав, снова лизнул, снова потер о рукав, и после этого поднес к глазам.

- Кажется, чистая... - решил он.

- А зазор между контактами? - снова спросил Питер.

Вилли-Вилли протянул свечу Питеру и тот постучал ею о камень.