Сердце Пустыни

— Наша задача выполнена… — спокойно произнес Рей. — Король асуров, узри же явление кошмара.

Рев становился все более и более нарастающим, земля стала угрожающее дрожать, способствуя разрушению города вокруг дворца. В небе среди облаков стали появлятся огромные темные тучи, носившиеся туда-сюда с огромной скоростью… ветер…хлопанье крыльев этих гигантов подняло песок в пустыне вокруг Эшфера, поэтому впереди стала проглядываться лишь песчаная дымка. Салидин, подняв глаза к небу, насчитал не меньше сотни драконов, они были красивые…они кружили над Эшфером, образуя будто воронку, самый красивый из них серебристый с длинными хвостом и блестящими крыльями и белыми рожками на голове. Он спускался, и прямо перед самой внешней стеной из чистого золота на песок спустился исполинский дракон… который на глазах таял и превращался в молодого человека, его серебристые волосы неровными прядями обрамляли лицо, а длинные волосы были заплетены в косу, спускавшуюся почти к его ногам. Одет на нем был черно-алый камзол и белые брюки, а на спине красивый рисунок чем-то напоминающий паутину.

— Как всегда сказочно красив, и таинственно загадочен, ожившая мечта той, которая всегда была одинока. Харэ…

— Привет, Король асуров…

— Где Эльреба?

— Прибудет с минуты на минуту… — он повернулся к генералам теней. — Рэй, Рио, вы отлично постарались, я открою портал, Лиан и Лири вас встретят. Увидимся в Минас-Аретире.

Оба кивнули. Волшебник Измерения взмахнул рукой и Салидин увидел уже знакомый портал в Бездну Дэливирина. Когда генералы теней исчезли, Салидин и не подумал приказывать Арушумари вновь вернуться в пески. Битва еще не окончена.

— Так вот значит в итоге, как выглядит армия песков, да? — задумчиво произнес Волшебник. Салидин в который раз поразился, насколько невероятной была его улыбка, искренней и доброй для существа обладающего такой невероятной силой, как управление временем и пространством, он выглядел слишком добрым и легкомысленным… а сам Салидин и многие знали, что это совсем не так. Его улыбка не соответствовала его образу мыслей и действиям.

— Да, но это моя армия. И она защищает столицу моего мира.

Волшебник хмыкнул.

— Брось, Салидин. Уже слишком поздно. С самого начала было слишком поздно для тебя искать ее прощения и спасения.

— Она всегда посылает тебя подсластить почву к своему прибытию? — Салидин был зол, смерть Синджэ заставила его кровь Бога войны закипеть.

— Нет, не всегда и дело вовсе не в наших отношениях с ней, ведь так? А в твоих отношениях с ней? И дело всегда было только в этом, ты разрушил ее доверие, ты впустил в ее разум недоверие, злобу, и ненависть, и там они расцвели дивным цветком на почве хаоса. Начало этой войны положил не глупенький Магрогориан, и не своенравный Эвергрин, а именно ты, тщеславный Король героев, ставший Богом при жизни и возжелавший стать кем-то большим. Предатель, не способный умерить свою гордыню и способный на убийство ради достижения своей цели.

— Тебя там не было…

— Я был там…

— Не может быть… у нее в руках всего лишь была кукла… деревянная кукла с серебряными волосами. Это же не мог быть ты!

— А ты с легкостью можешь быть уверен, что Эльреба и я можем вселяться в тела живых существ, а в не живых не можем, да? Поэтому не будь еще глупее, чем ты выглядишь сейчас, я был там… и я все знаю, с самого начала, с первых мгновений. Эльреба и я были всегда рядом и я знаю все, что она чувствовала и как человек, и как дракон.

— Раз ты знал, почему допустил все это?! Ты же был в силах повлиять на ее решение? Почему уже два раза происходит подобное?! И сейчас ты позволишь ей разрушить все снова?! Ты считаешь это верным путем решения всех проблем во Вселенной?! Так ответь же мне, Харэ…

— Она сравняет Эшфер с песком и поступит правильно. Вселенная уже меняется, и только ты один не замечаешь этого, пытаясь ворошить ваше прошлое, с целью доказать ей, что ты изменился, раскаялся, стал кем-то другим? Гильгамеш, уж поверь мне то, что она знает точно… на печальном опыте разрушенных собственной рукой уже двух Вселеных, что даже если мир меняется, души и их поступки не меняются…она наблюдала ваши миры так долго, смотрела на жизнь, возможно, каждого живого существа, обладающего душой и поняла, наконец, что как бы не были велики ее собственные силы, этого ей не изменить. Король Рэдгрейв, правитель асуров, зачем ты сейчас держишь меч в руках и пытаешься удержать разрушающийся мир в своих руках, чтобы показать… что твоя душа по-прежнему так же горда, сильна и тщеславна? Великий Король Гильгамеш ведь не может проиграть. Все это ты делаешь лишь потакая собственной гордыне. Не сломленный… что за глупость…

— А по-твоему, преклонить колено и склонившись признать свою слабость, единственное, что мне остается?

Харэ ухмыльнулся, и Салидини внезапно осознал, что Волшебник прав.

— Тебе не кажется это странным…, - отрывисто произнес он насвистывая, и смотря, как в небе словно в танце кружатся ящеры… — Я слабее ее и тем не менее никогда не стоял перед ней на коленях. Ты уверен, что слепое повиновение мощи дракона это все, что ей нужно? Если так, тогда Эшфер и правда будет уничтожен.

2.

Драконы, кружащие в небе, неожиданно застыли в воздухе… хлопая крыльями, они просто застыли на одном месте… среди облаков показалась черно-золотая чешуя, а затем и сам громадный черный дракон с золотыми узорами на коже. Король Драконов.

— Ну, вот и Король! — воскликнул Харэ. Его рубиновая тиара блестела, будто свежая кровь, а от него самого исходило едва заметное глазу серебристое свечение.

Дракон спикировал вниз и, пролетев вокруг Эшфера, выпустил струю золотого пламени, которая кольцом окружила город. Земля вздрогнула, когда гигант спустился на землю и зарычал. Харэ подошел ближе. И тут произошло то, чего Салидин не заметил, когда прибыл Харэ, но что он точно увидел сейчас… то, что отличало первое появление двух драконов на Площади от нынешнего их прихода. Чешуя дракона начала медленно таять, и будто волшебным образом исчезать, а в столбе песка, пыли и пламени, Салидин увидел девушку, покрытую доспехами из жидкого металла, узоры на них переливались словно живые. Ее лицо было закрыто зеркальной маской, тут же из воздуха сформировалась теневая накидка, укрыв маску и ее плечи.

— Эльреба… вы объединились… — Эльреба всегда знала о том, что Магрогориан выращивает искусственных драконов, и это ее ответ ему. Они с Харэ стали единым целым со своими драконами.

— Да, теперь все стало на свои месте. Теперь и я и Харэ с гордостью можем сказать, что мы драконы, умеющие принимать различный облик. Мы больше не отделившиеся части сознания. Теперь перед тобой настоящий Король Драконов, Салидин. Ведь именно такой ты всегда боялся и хотел меня увидеть… что ж теперь смотри…

— Мы даже не успели сравняться с тобой по силе, только попытались, а ты уже стала сильнее, пойдя по пути объедения. Эльреба… ты просто чудовищно сильна. Явилась уничтожить меня лично?

Теперь Салидин понимал, как рассматривать ее мысли, чувства и поведение. Она дракон, несомненно, она дракон… она мыслит и чувствует, как дракон и все остальное уже было не важно. Перед ним живое воплощение дракона. Ведь он только что видел собственными глазами, как громадный черно-золотистый ящер превратился в хрупкую девушку, заключенную в доспехи из жидкого металла.

— Как мне жаль тебя, Салидин. Ты так ни чему и не научился. Зачем это? — она указала рукой на песочную армию. Разве я дала тебе ее для этого? Ты должен был бежать вместе со своим народом и с помощью этой армии защитить их. Посмотри на них, ведь они почти бессмертны, против теней и против мертвецов, а сейчас… — она щелкнула пальцам и стоящие ряды песочных воинов тут же зажглись языками пламени… один за другим они плавились и превращались в пустоту. — Их нельзя было оставлять здесь и сражаться с ними против драконов. Не только мое пламя, пламя любого дракона может их уничтожить, — и в доказательство своих слов Эльреба кивнула Харэ, вокруг наружных стен города, где было полным полно восставших из песка воинов, стали плясать огни серебристого пламени. Как будто по команде драконы, застывшие в воздухе над Эшфером, стали пикировать вниз и выпускать струи пламени, сжигающие все на своем пути… — Отдай ты мне Эшфер и убеги вместе с песочной армией дальше в Аиэшфер, сумел бы спасти остатки своих асуров. А затем из Эльсшферы бежать дальше в Нифльхейм и присоединится к Эвергрину. Конечно, объединится с тобой было бы выше его моральных сил, но твою жалкую душу и ее жизнь он бы сохранил.