Сердце Пустыни

Он предпочел принять Салидина в своем третьем личном кабинете во дворце. Комнате в глубине дворца, с приглушенным светом, виражными окнами и ярко красными стенами, в центре стоял круглый стол, заваленный книгами, повсюду стеллажи с древними фолиантами, в разных концах стола стояли два высоких стула с расшитой спинкой, на одном из них сидел Король асуров, закинув ноги на стол. За столом, в водной нише болталась проекция Площади Пяти Лун со всеми ее мирами, некоторые миры горели алым огоньком, Салидин понял, что это враждебные. Нейтральные — белым. Дружественные Площади, а на самом деле, находящиеся под контролем у Магрогориана, горели синим цветом. Салидин с иронией отнесся к тому, что Эшфер горел синим цветом в карте Вселенной Магрогориана.

— Магрогориан, ты, правда, Бог мудрости? — Магрогориан сразу же почувствовал, что нечто в голосе Салидина приобрело металлическую окраску.

— Конечно, ты настоял на этой встрече для того, чтобы мне это сказать?

Салидин смотрел на солнечные лучи, окрашиваемые витражами в разные цвета.

— Я вообще-то только что из Эшфера и имел удовольствие пообщаться с Волшебником Измерения. И знаешь, что после его визита я действительно начал сомневаться в твоей адекватности, а не то чтобы даже мудрости.

— О чем это ты?! — Магорогориан изменился в лице, тон и оскорбление Салидина явно пришлись ему не по душе.

— Магорогориан, хватит прикидываться дурачком! Некроманты Кирита утащили на моих глазах целый город с беззащитными людьми в Бездну! Их Повелители готовят обе их армии к войне, Магорогориан, они не ваши друзья и союзники! Они могут сколько угодно петь дифирамбы о том, какие вы с ними друзья и союзники, но на самом деле они служат Королю Драконов. И поверьте мне, Эльреба не собирается после пробуждения вести с кем-либо из нас переговоры, она начнёт войну, в которую будут втянуты все миры.

— Заткнись! Мальчишка! Ты что не понимаешь, в каком я положении! Или я, по-твоему, не осознаю всю серьезность положения?! Я просто не хочу даже подумать о том, что произойдет, когда пробудится Король Драконов и ее армия! Ты, что мне предлагаешь?! Объединиться? С кем, Салидин? Мы на этой войне одни! Да, я прекрасно осознаю, что у некромантов две темных армии! А ты, что предлагаешь выставить против них?! Против драконов?!

— Так, а ты предлагаешь сидеть, сложа руки, и причитать какие мы несчастные, и что нам нужно сдаться?! Магрогориан, никогда! Хватит уже! Отрицать очевидное… если вы не можете составить четкого плана действий и противостояния Хаосу, я сделаю это.

— У тебя на это нет никакой власти! — взревел Магрогориан, взбесившись.

Салидин, однако, сохранял хладнокровие.

— Когда дойдет до пробуждения драконов, Магрогориан, ваша власть растает, словно утренний туман. Поэтому давайте уже будем рассматривать ваши реальные возможности. Что у вас есть кроме слов о власти? Есть ли она у вас на самом деле? У вас нет ни источника магии, ни армии, ни маломальски прочных союзов.

Магрогориан побледнел, но все же немного успокоился, и даже сел напротив Короля асуров за стол.

— Есть союз… ты ведь слышал о Третьих Хранителях?

— Слышал и о том, что у них весьма привередливый характер, и тебя они не считают своим нанимателем. Магрогориан у тебя с ними не союз, они тебе из жалости помогают, зная, что защитников у Площади больше нет. Они конечно очень сильны, судя по всему их можно выставить в битве один на один и против Волшебника и против самой Эльребы, но такого никогда не случится. Помимо двух драконов, есть еще их армия, которая по моим данным насчитывает двадцать пять тысяч драконов, и даже Третьи не смогут сдержать эту мощь. Они сильные Хранители, но в одиночку сражаться для них бессмысленно, учитывая, еще раз подчеркну, что все наши враги объединены под командованием Эльребы.

— Ты хочешь сказать, что они должны как минимум войти в состав какой-нибудь армии? Салидин, я, конечно, все понимаю и помню, но ведь давай уже, если мы начали разбор полетов, быть до конца честными. Армия асуров принадлежит тебе, а не мне. Я не могу поставить их в качестве генералов командовать ей. А Эвергрин, не думаю, что он вообще собирается в этой войне заключать какие-либо союзы.

— Вот первая трезвая мысль, которую я от тебя, наконец, услышал. Я был в Нифльхельме и разговаривал с ним, предлагая объединиться. Но все бессмысленно, Эльреба настолько сломила его волю, что он уверен в том, что ради того, чтобы не запятнать свою гордость, он должен сражаться против нее в одиночестве.

— Какая глупость! Его мозги совсем заледенели!

Салидин вскинул брови, и посмотрел на Магрогориана осуждающим взглядом.

— Но нам это не на руку, учитывая, что его армия могла бы составить конкуренцию драконам, а тогда обе мои армии смогли бы сдержать Кирит с его мертвецами и тенями. Силы были бы уравновешены.

Магрогориан будто впал в ступор.

— Две армии? Ты часом с подсчетами не ошибся? Ты вторую армию, из воздуха, что ли достал?

Салидин усмехнулся.

— Нет, не совсем. Из песка, Магрогориан.

2.

Магрогориан минуту сидел молча, потом открыл рот, но Салидин остановил его, вскинув указательный палец вверх.

— И прежде, чем ты скажешь, что это не возможно… я тебе сразу скажу, что возможно. Я потерял нечто дорогое и бесценное в обмен на эту армию, но теперь она у меня есть. Поэтому среди всех Хранителей Созидания, таким образом, я считаюсь наисильнейшим, ведь так? Ты действительно не можешь поставить Третьих Хранителей во главе армии асуров, но вместо тебя, это сделаю я… командовать армией песков буду я сам.

— Ты предлагаешь объединить Хранителей Созидания под твоим началом, игнорируя Эвергрина?

— Я открыл тебе все карты, Магрогориан, с тем, кто из нас будет править мирами, давай разберемся, когда война закончится. Но сейчас — это единственный выход. Ты скрыл от меня Третьих Хранителей, черт с ним. Но, что у тебя есть еще в рукаве, а? Ты ведь что-то скрываешь, ты бы не стал так уверенно отрицать существование Эльребы и претендовать на ее место, если бы у тебя не имелось бы какой-нибудь скрытой силы, как минимум, которую можно было бы рационально использовать. И что с Богами мира Ночи? Боги Смерти, у них хоть и нет армии, но они сами по себе очень сильны, заиметь кого-нибудь из них в союз было бы просто замечательно. Тем более я слышал, что их Верховные Боги видят и управляют вариациями будущего.

— У тебя будет с ними союз. Точнее у нас будет. Сиджей и Джейси могут окончательного его скрепить, они были в мире Ночи, с ледяным великаном нам помогал сражаться Страж Ночи.

— Отлично, вот и используй это. В конце концов, покажи, что ты действительно лидер среди Богов, смотайся в мир Ночи вместе с Третьими, пускай они будут гарантом этого союза, но Богам Смерти будет приятнее, что именно ты решился просить этого союза. Магрогориан, не бойся запятнать свою потрепанную честь, она и так заляпана бездумной глупостью. И настало время, когда жертвовать нужно всем нам.

— Но, что мы будем делать, если все же Эвергрин вмешается? — на этот вопрос Салидин развел руками и улыбнулся.

— Ничего, постоим в сторонке. Пускай они с Эльребой сражаются, пока один из них не победит. А там будет видно. Тем более, еще раз повторюсь, судя по нашему разговору, Эвергрин не намерен воевать, пока драконы не нападут на Нифльхейм.

— Салидин, прежде, чем я действительно раскрою тебе всю правду, и все свои возможности. Я хочу узнать. Какого из пределов ты сейчас достиг? Существует три предела развития внутренней силы, будь то Хаос или Созидание. Ты прекрасно знаешь об этом. Первый уровень — Предел Короля, второй уровень — Генетический Предел. И третий уровень — Предел Пустоты. Считается, что достигнув третьего уровня, душа превращается в нечто совершенно иное. Я ведь почувствовал, как только тебя увидел, только отчаянье заставляет душу становиться сильнее и погружаться дальше в глубины силы, как она полагает, но на самом деле, утягивает во тьму. Салидин, проклятые Короли, перешагивающие за Предел Пустоты, становятся демонами Бездны. Тебе ведь это известно, я надеюсь?