Сердце Пустыни

— Салидин! Не смей отключаться! Салидин, я не знаю дороги, да и толку от меня в форме человека никакой, я не смогу нас защитить. — Салидин, смотри на меня…

— Твои волосы… красные… Нэй…

И тут Салидин закрыл глаза, лихорадка все же лишила его сознания, а Нэй осталась одна.

Вероятно, Салидина накрыл приступ бреда и лихорадки, воды не было, чтобы как-то охладить его… Нэй только и могла, что сделать жгут из обрывка рукава его рубашки и завязать выше раны, чтобы зараза не расползалась дальше. В конце концов, Нэй так вымотала вся эта дорога, боль и отчаянье, что она селя рядом с Салидином, положила его голову на свое плечо и лишившись последних сил, уснула.

— Хорошо, что хотя бы живой! — сквозь сон Нэй услышала звонкий и довольной бодрый голос женщины. — Салидин, какой же ты все-таки… неужели нельзя было не посылать меня на запад? Тогда мы успели бы добраться сюда вовремя…

— Прости, милая, но у меня не было ни малейшего желания жертвовать еще и тобой… и вообще что ты тут делаешь?

«Салидин, похоже, уже пришел в себя и разговаривает с этой женщиной», подумала про себя Нэй и решила все-таки открыть глаза.

— Да если бы я не пришла, ты бы вообще уже умер, от этого яда в крови. Смотри-ка, твоя подруга проснулась.

Нэй увидела перед собой высокую девушку с красными глазами, в сине-изумрудных доспехах, и с огромным энергетическим луком за спиной. Она была красивой и какой-то уж очень воинственной. Вокруг также было много солдат и воительниц. Салидин уже был рядом и кажется выглядел вполне бодрым. Над руинами возвышались непонятные для Нэй, и невиданные никогда ранее, машины-роботы Соломоны, предназначенные для передвижения по пустыне и ведению воздушного боя.

— Нэй! — Салидин протянул ей руку и тут же сунул фляжку, наполненную водой. — Пей, — Нэй действительно уже успела заработать обезвоживание, поэтому накинулась на воду с жадностью, забыв о девушке в доспехах.

— Как твоя рана? — напившись, спросила Нэй.

— Все в порядке, Синджэ привезла лекарственные настойки. Кстати знакомься, Нэй… — Салидин указал на девушку в доспехах, которая разительно отличалась ото всех остальных воинов асуров. — Это Синджэ Тэррана, один из моих боевых генералов, она спасла нас. Синджэ, это Нэй… Нэй Арушумари, моя подруга…

Девушка лишь презрительно поклонилась.

— Аа, не волнуйся, Нэй… просто она расстроена смертью Кирана, она хорошая. Скоро мы будем в Эшфере, — Салидин задумчиво посмотрел вперед, а потом крикнул, — Синджэ, по машинам! Едем в Эшфер, Хисаши уже, наверное, соскучился…

— Ты только и думаешь, что о Хисаши… Салидин, это наводит меня на плохие мысли… — ответила раздраженно воительница. — Хотя о чем это я, он тебе как нянька, честное слово… — Мы привезли ваши машины и захватили с собой отряд Кирана — валькирий Ардастана…

— Отлично, тогда Нэй поедет со мной.

2.

Нэй смутилась из-за того, что кабина пилота в Соломоне была довольно маленькой и ей пришлось сидеть позади Салидина, и держаться за его торс, чтобы не свалиться вниз с кресла, которое двигалось так как было удобно пилоту, а Салидин предпочитал режим езды, когда голова была впереди, а ноги и тело в полулежащем состоянии, так он мог контролировать максимум обзорного пространства и маневрировать машиной по своему усмотрению, он редко использовал автопилот для движения.

— Не волнуйся, с помощью этих машин, мы доберемся до Эшфера очень быстро! Держись крепче… — не поворачивая головы, крикнул он.

— Да, вот только бы еще так не трясло. Послушай, Салидин, а много у тебя генералов?

— Четверо… было… теперь их осталось лишь трое. Синджэ, Гослер и Хисаши. Хисаши очень милый, он мне как старший брат…

— И большая у тебя армия?

Салидин находил вопросы Нэй вполне естественными, Эа никогда не рассказывала им, что за Аиэшфером есть и еще одна страна, совершенно отличающаяся от города Арушумари. И из-за опасности никто из них не пересекал кровавую пустыню так, что любопытство Нэй было хорошим знаком, она не замыкалась в себе после того как они убежали и ее город утащили в Бездну.

— Да, очень большая, все воины Королевства по существу принадлежат мне, но регулярную армию составляют лишь лучшие из лучших. Созвать всех воинов Эшфера волей Короля асуров мне еще не представился случай.

— Мне все еще не верится, что ты Король…

— Да. Мне тоже не верится, Нэй… но я Король и должен им быть.

Когда на горизонте заблестели золотые купола дворца, и высокие стены города, у Салидина заметно повысилось настроение. Он шутил, переговариваясь с Синджэ по внутренней связи, и пытался любым способом расшевелить Нэй.

Город наводнился войсками и весть о возвращении Короля, конечно, всех обрадовала. На стоянке боевых машин их встречал Гослер — синеволосый асур со смуглой кожей. Салидин вылез из своей машины, и спрыгнув на землю, помог спуститься Нэй, он не отпускал ее руку, будто бы боялся за каждый ее шаг и вообще боялся оставлять ее одну. Синджэ спустилась следом. По их лицам Гослер сразу же понял, что случилось нечто ужасное. Синджэ подала Королю огромный меч с широким зазубренным лезвием. Гослер подошел и преклонил колено перед Королем.

— Держи, теперь это твой меч…

— Он погиб сражаясь, и защищая своего Короля, значит для меня это честь. Салидин, давай устроим церемонию прощания в Зале Молчания… — лицо Гослера было не узнать, всегда задиристый и смешной, сейчас он выглядел печальным. Как и Салидина, смерть лучшего друга его поразила.

— Конечно, — Салидин обнял копейщика.

Процессия постепенно стала двигаться, от казарм за городом, через сам город и в золотой дворец. Нэй все это время шла с открытым ртом, ее поразило обилие золота и оружия повсюду. Да и сам золотой дворец Эшфера. Народ приветствовал своего Короля. Нэй была смущена. Салидин улыбался и махал им рукой, он был молодым для Короля, она вообще плохо понимала смысл всех этих его действий, но решила, что лучше молчать раз она уже под его опекой.

Красотой и великолепием дворца Нэй была поражена, королевский двор встречал Короля во главе с асуром, одетым в длинный серый костюм, на шее у него была повязана тонкая синяя лента, а на ней закреплена жемчужная брошь. У него было серьезное выражение лица, и очки за которыми поблескивали алые глаза.

Как только их глаза встретились, Салидин впервые отпустил руку Нэй и чуть ли не прыгнул на спокойного асура в очках.

— Хисаши! Хисаши! — Нэй могла поклясться, что на глазах Салидина блеснули слезы.

— Ваше Величество, я рад, что ты вернулся… — Хисаши как-то по-отцовски погладил Салидина по голове и похлопал по плечу, к Нэй со спины подошел синеволосый асур, генерал Гослер.

— Не обращай внимания, их отношения напоминают семейные разборки. В ролях — заботливая мамаша Хисаши и трудный ребенок Салидин… — Нэй улыбнулась, все здесь хотели поднять ей настроение и совсем не желали зла.

Хисаши сразу же послал за новым плащом для Короля, и постоянно поправлял свои очки, осматривая своего подопечного. Наконец Салидин устал от повышенного внимания толпы, и церемония его встречи быстро закончилась, а во дворец Салидин вошел лишь с Нэй и частью своей свиты, в числе которых были генералы. Салидин снова взял Нэй за руку и повел за собой, и когда они оказались в просторном холе со сводчатым потолком, скамейкой по всему периметру, и фонтаном в центре, Нэй устало села на скамейку. Салидин отдавал распоряжения, теперь он действительно выглядел очень серьезным и как никогда похожим на Короля.

— Хисаши, знакомься это Нэй Арушумари, ты будешь за нее отвечать. Считай ее своей личной подопечной.

Строгий асур придирчиво осмотрел Нэй, он был забавный, во всей этой строгости действительно было что-то родительское. Нэй подумала, что бедному Хисаши и так хватает одного подопечного в виде Короля, а тут еще и она свалилась на его голову. — Соответственно ты же и отвечаешь за ее безопасность, если с ее головы упадет хотя бы один волосок…