Ходок 7

Начальник Серого Цеха сумел дожить до весьма почтенного возраста, и попутно, сохранить свой пост. Понимающие люди - ветераны "Союза", число которых было весьма невелико, ибо работа в этой специфической организации не особо способствовала долголетию, отмечали, что это большое достижение, причем, как одно, так и другое.

А помог Старику достигнуть таких верши некий дуализм, с которым он относился к людям. В природе это явление тоже встречается. Наиболее яркий пример - свет. Он, как известно, одновременно и частица и волна. Так вот, Эргюст никогда не забывал, что каждый сотрудник - это потенциальный предатель, но, в то же самое время никак это внешне не демонстрировал, вербально и невербально внушая окружающим, что он им всецело доверяет. Эргюст был сильным манипулятором и ему это вполне удавалось. Такой вот бег по лезвию бритвы с дуализмом наперевес.

Никакой паранойи в таком отношении Старика к жизни не было, заговоры на каждом шагу ему не мерещились, но любую возможность предательства он старался минимизировать заранее, настолько, насколько мог. В данном конкретном случае этим объяснялся выбор точки рандеву.

Никто из бригадиров до вчерашней ночи, когда прозвучало название места встречи, о таверне ничего не знал. Точнее, не так - слыхал когда-то краем уха, что есть такое заведение - и все. Назвать сходу, где точно "Морская Дева" расположена, особенности ее архитектуры, карту скрытых подходов, наличие, или отсутствие подземных ходов и другую важную информацию никто бы их них не смог - короче говоря, попади кто из бригадиров в плен, выдавать ему было бы нечего. Хотя... такая формулировка не совсем точна. Пожалуй, правильнее будет так: пленник смог бы выдать меньше, чем если бы совещание происходило в хорошо ему известном месте. Так будет правильно. А вот Эргюст все вышеперечисленное про "Морскую Деву" знал, а еще и много чего другого, не менее, если не более, важного в игре на выживание, в которую все они были вынуждены теперь играть.

Старик, в отличие от значительной части начальства всех уровней, которые искренне считают, будто народ должен ждать начальство, а иначе, что это за начальство? полагал, что точность - вежливость не только королей, но и руководителей, уважающих своих сотрудников. Поэтому, когда он не появился в "Морской деве" с восьмым ударом главного колокола на Церкви Единого, это вызвало у собравшихся бригадиров некоторое удивление. К счастью, задержался он не на много и удивление не успело перерасти в тревогу. Кстати говоря, в рассуждениях о точности и вежливости, непременно следует иметь в виду, что точность хороша только в том случае, если она не противоречит разумной осторожности. Человек, например, является на стрелку в строго оговоренное время, а его там фаршируют свинцом, как рождественского гуся яблоками - что ж хорошего в такой точности?

В том, что Старик задержался не было ничего удивительного. И никакой невежливости в этом не было и в помине. И никакого начальственного чванства - мол, подождут, мол, никуда не денутся с подводной лодки! Отнюдь. Опоздание было чисто техническим. Эргюст задержался ровно настолько, сколько ему потребовалось, чтобы удостовериться, что "хвостов" никто не привел. А если быть предельно корректными в формулировках, то не "не привел", а он "не обнаружил" - так будет точнее. Эргюст проследил за своими бригадирами на подходе к таверне, проследил за людьми, пришедшими после них и пришел к выводу, что если кто-то и шпионит, то вычислить соглядатая он не может, а значит - нечего и время терять. От Судьбы не уйдешь и не надо разумную осторожность превращать в трусость. К слову говоря - это совершенно разные проявления человеческой психики.

В темном углу материализовалась одна из теней, отбрасываемых неверным светом дешевых масляных фонарей, и к столу, где расположилась элита Серого Цеха, проскользнул его начальник. Можно было дать голову на отсечение, что никто, кроме бригадиров, его появления не заметил. Как правильно говорится - мастерство не пропьешь! Особенно, если пить в меру.

И хотя начальник Серого Цеха давно оперативной работой не занимался - сказывалось высокое положение в иерархии и возраст, но базовых навыков он не утратил. О высоком классе начальника Серого Цеха говорил хотя бы тот факт, что Эргюст сумел протиснуться между двух, в дым пьяных, матросов, которые уже успели по разу съездить друг дружке по уху и собирались продолжить это увлекательное занятие. Причем Старик проскользнул так, что они на этот вызывающий маневр даже внимания не обратили.

Устроившись в торце стола, на "председательском" месте, он внимательно оглядел хмурые лица своих соратников. Хмурые - это ладно - веселиться особо не с чего, но вот тщательно скрываемая растерянность и, чего греха таить - даже страх, Эргюсту сильно не понравились. Никогда раньше он своих бригадиров такими не видел, хотя... с другой стороны - никогда раньше они в такой переплет и не попадали. За одно злосчастное утро уничтожены четыре лучшие пятерки. Правда, про Святошу точных данных нет, но Эргюст привык доверять своей интуиции, а она однозначно говорила, что если он когда и встретится со своим лучшим бригадиром, то разве что в преисподней. Еще раз оглядев своих людей, начальник Серого Цеха заговорил:

- О чем болтают в городе я знаю. Пересказывать сплетни не надо. Пусть говорят те, кто видел что-нибудь своими глазами.

Высказавшись таким образом, Эргюст сделал большой глоток черного эля и выжидательно уставился на подчиненных. Как он и предполагал, очереди из желающих поделиться информацией не возникло. Все сидели опустив глаза в кружки, медленно потягивали их содержимое, и открывать рот никто не спешил. Некоторое время за столом царило молчание, но бесконечным, к счастью, оно не стало. Первым его нарушил бригадир шестой пятерки Шест. Роста он был обычного, однако же худ до чрезвычайности. Шутили, что в профиль он становится невидимкой. Ну, невидимкой, не невидимкой, но то, что не намного толще своего погоняла - это точно.

- Сам не видел... но боец мой видел черного демона в "Империуме". Говорить?

- Это который? - бросил на него острый взгляд начальник Серого Цеха.

- Трюм.

Эргюст, как любой правильный военачальник, знал всех своих людей. Ничего удивительного в этом не было. У Суворова и Александра Македонского было людей побольше, чем в его двенадцати пятерках, и ничего - всех знали. Никого не забывали. Трюму Старик симпатизировал. Парень не был "сынком". Как ни крути, но все "служащие" Серого Цеха пытались пристроить своих отпрысков к себе под крылышко. Разумеется, Серый Цех это не "Газпром" - такие кормушки вообще можно по пальцам одной руки пересчитать во всех мирах, но все же, по бакарским меркам, контора не из последних.

Конечно же, никто не будет спорить, что сынишка профессионального киллера - это не самый плохой человеческий материал, чтобы достойно сменить отца на "трудовой вахте" - из многих "сынков" получались вполне достойные профессионалы, высоко несущие знамя социалистического соревнова... тьфу ты! пардон-пардон - это из другой оперы, но Эргюст предпочитал self-made mans.

Так вот, возвращаясь к Трюму - парень рано осиротел, лет в пять-шесть, может чуть раньше, а может и чуть позже - точно никто, включая его самого, не знал. Отец не вернулся из очередного то ли торгового, то ли пиратского рейса, мать с горя слегла и за неделю сгорела от горячки, а Трюм, которого звали тогда Гемелл Каликс, оказался на улице, как и все его многочисленные братья и сестры. Поголодав, парнишка прибился сначала к Цеху Нищих, а потом "пошел на повышение" - начал воровать, потом грабить и в конце концов сумел пробиться в элиту "Союза" - Серый Цех. Кличку свою получил за любовь к морю, доставшуюся, по наследству, от отца.

- Хорошо... - кивнул Эргюст. - Я слушаю. Итак, что нового рассказал Трюм?

- Нового ничего, - нахмурился Шест. - Просто у него руки дрожат... Постоянно.