Ходок 7

- Поэтому и отправили, чтобы тебе карьеру загубить.

- Понятно... - расстроился Денис. - Жаль.

- С девочкой, я так понимаю, все нормально, - сменил тему командор, - вглядываясь в порозовевшее лицо Делии. - Как полагаешь?

- Дяденька, - пожал плечами Денис. - Я ведь - не доктор. Я, как бы это поточнее выразиться - наоборот.

- Точно! - прищелкнул пальцами командор. - Как же это я забыл. Ты же у нас - знатный киллер! - В ответ старший помощник лишь застенчиво улыбнулся и опустив глазки, поковырял ножкой паркет. А верховный главнокомандующий заботливо, как делали отцы командиры в старом советском кино, поинтересовался: - Надеюсь, ты выспался? - и уточнил: - Пока начальство вкалывало.

- Поспал... - сместил акценты Денис, ненавязчиво давая понять, что в дефинициях предпочитает точность и конкретику, а не полисемичность и расплывчатость, и ожидает того же от оппонента, но дальше отпираться не стал. Спорить с очевидным было бессмысленно.

- А раз поспал, значит теперь можно и поесть, - сделал резонный вывод Шэф. - Пошли, убивец.

- Только не на кухню, а то я уже получил втык от повара.

- За что? - удивился командор.

- За то, что здесь приличный дом, а не походный бордель.

- И? - поднял бровь главком.

- И если хочешь есть, нужно расположиться в Большой, или Малой Гостиной, позвонить в колокольчик и послать прибежавшего слугу на кухню, и не успеешь глазом моргнуть, как все будет доставлено на серебряном подносе с хайньским фарфором!

- Звучит заманчиво! Пошли.

- В большую, или малую? - уточнил старший помощник.

- А ты знаешь, где какая? - вопросом на вопрос ответил командор.

- Нет, - сознался Денис.

- Тогда в малую! - принял ответственное решение верховный главнокомандующий. В условиях дефицита информации и лимита времени на принятие решений, главной функцией командира является принятие какого-либо решения - пусть даже неправильного, и доведение его до личного состава твердым, командным голосом, с целью избежать паники и падения боевого духа. И с этой задачей Шэф прекрасно справился - задавил панику в зародыше. Но, с его подразделением было все не просто - вместо паники, тут же появились иные проблемы.

- А может в большую? - как обычно, начал свои интеллигентские штучки старший помощник. Ну, не могут они не внести разброд и шатания в широкие народные массы, озадаченные прямой, как полосатая палка гаишника, директивой руководства на построение счастливой жизни в одной, отдельно взятой, стране. Тут только следует особо оговорить, что под полосатой палкой следует понимать жезл, которым гибэдэдэшники зарабатывают на жизнь, а не что-либо иное. Кстати говоря, в отношении к интеллигенции сходились такие крайние противоположности, как кровавый царский режим и вечной живой Ильич. Первый считал, что это студентишки народ баламутят, а русский мастеровой трудолюбивый и богобоязненный, а Владимир Ильич Ленин считал эту прослойку гнилой. Похоже, что действительно что-то не в порядке в Датском... тьфу ты - в интеллигентском, королевстве.

- А может и в большую, - не стал настаивать на своем командор. В вопросах непринципиальных он был мягок и гибок до чрезвычайности. - На какую первую наткнемся, там и осядем! - поставил он точку в дискуссии. Ну, что тут скажешь? Все гениальное - просто.

*****

Не успел колокол на Белой башне, венчавшей канцелярию Генерал-губернатора, пробить два раза, как в ночной тишине, накрывшей район Грибного Поля в целом, и улицу Оглобля, в частности, раздался цокот копыт. Цокот был звонкий и как бы поточнее выразиться... скажем так - уверенный в себе. Гости Грибного Поля, обычно, ведут себя куда скромнее, стараются лишнего внимания не привлекать - копыта обматывают мягким тряпьем, чтобы меньше шуметь, колеса лишний раз смазывают, чтобы не скрипели, а тут прямо, как на параде - да еще и фонарь зажгли! Неслабый такой, типа паровозного прожектора.

Так могли бы себя вести или хозяева здешних мест, или хозяева всего Бакара, или же люди, уверенные в своей безопасности на все сто процентов. Методом исключения лишнего, компаньоны, не сговариваясь, пришли к выводу, что это маги, а конкретно Свэрт Бигланд, прибыл за вожделенной "Эйфелевой башней".

Ведь посудите сами, после разгрома, учиненного Северными Лордами в самом сердце Ночной Гильдии - в резиденции ее руководителя, о каких хозяевах здешних мест может идти речь? Все попрятались и притихли, как мыши под веником - лишь бы не навлечь на себя гнев грозных северян. Хозяева Бакара? Эти могли бы, но тогда шума, грохота и лязга было бы на порядок больше, ибо без поддержки "мотопехоты и танков", а в нашем случае пары сотен тяжелой, панцирной пехоты официальные власти в Грибное Поле не совались. Нема дурных - опыт имелся.

Оставались маги. Те могли бы нагрянуть по двум причинам. Первая - с помпой, шиком и фейерверком осуществить акцию возмездия за унижение своих представителей, которые днем приходили по шерсть, а ушли стрижены, вторая - за вожделенным артефактом. Мщение, с большой долей вероятности, отпадало.

Нужно быть совсем пустоголовым, чтобы, с целью сведения счетов, заявится к серьезным врагам таким образом - в заранее назначенное время, и предупреждая о начале операции возмездия звонким цоканьем копыт. А в серьезности Северных Лордов, в качестве вероятного противника, у магов никаких сомнений быть не могло. Во-первых, северяне уже не раз успешно разбирались с боевыми магами, во-вторых - не стоит забывать о йохарах, так что враги они были серьезные и не считаться с этим было бы верхом глупости. Никто не говорит, что все маги - титаны мысли, но ведь и не клинические идиоты, поэтому для мщения они все же постарались бы появиться более-менее неожиданно и бесшумно. Поэтому, все сходилось на кандидатуре Свэрта, прибывшего за артефактом.

Правда, оставалась небольшая вероятность того, что весь этот шум и гам на самом деле - операция прикрытия, а основные силы магов уже подтянулись, окружили особняк и только и ждут сигнала о начале штурма. Несомненно, такая вероятность имелась, но более логично, в таком случае, было бы напасть неожиданно, но и у этой версии имелся мощный контраргумент - йохары. Это, как ядерное оружие в современном мире. Не проведи сегодня Шэф показательной порки в "Империуме" - чего-то вроде бомбардировки Хиросимы и Нагасаки и неизвестно, какой была бы реакция Гильдии Магов и ее бессменного руководителя на инцидент с Эрфаном Итраваном. А так, хапнуть бесценный артефакт на халявку конечно же хочется, но жить - больше. Так что, имелись все основания полагать, что депутация все же прибыла, чтобы договариваться, а не воевать.

Встречать гостя, или гостей - неизвестно, в каком составе прибудет делегация, было поручено Амору. Как-то незаметно садовник сумел повысит свой статус... или понизить - это смотря с какой стороны посмотреть, и превратиться в "прислугу за все". Тщательно проинструктированный Амор сделал все, как полагается - встретил гостей уважительно, но без подобострастия и препроводил в Малую Гостиную, где расположились компаньоны.

Глава бакарской Гильдии Магов прибыл не один, а в сопровождении своего ближайшего соратника Индиса Карваха - сильного мага-эмпата. Отсутствие в составе делегации боевых магов и, наоборот, наличие эмпата, намекало на то, что Свэрт Бигланд, вроде бы, отказался от силового варианта и перешел к тактике переговоров и компромиссов. Намекало, но не утверждало. Количеству разнообразной бижутерии - разного рода колечек, перстенечков, цепочек и прочего барахла, навешанного на магах, могла бы позавидовать любая цыганка, или ворона. Назначение цацек могло быть трояким: или для красоты, или чисто утилитарным, или и то и другое.

Версия, что для красоты мгновенно рождала новый, весьма деликатный вопрос... Конечно, предположение о не совсем обычной сексуальной ориентации членов высокой, не побоимся этого слова - правительственной, делегации имело право на жизнь - чем черт не шутит, в жизни все бывает, и при изучении любого вопроса надо рассматривать полную группу событий, так что скидывать со счетов гипотезу, что маги просто хотели поэффектнее выглядеть, чтобы понравиться Северным Лордам, было нельзя, но все же более вероятным представлялось, что волшебники увешены боевыми и защитными артефактами. Следует отметить, что по количеству украшений на квадратный сантиметр они могли бы поспорить с новогодней елкой в Кремле.