Ходок 7

- А перстенек-то - ого-го-го! - был вынужден признать командор. - Не врал Витус...

- Давай на механические воздействия проверим! - загорелся старший помощник.

- Некогда, - засомневался Шэф, - надо еще к Брикусу успеть заскочить, настучать, на всякий случай. Кто первым настучал - тот и прав.

- Это-то - да, - признал несомненную правоту мудрого руководителя Денис, - но мы по-быстрому - пять минут.

- Ну-у... если пять - давай! - Главкому самому было интересно, поэтому уговорить его было несложно. Примерно, как девушку, которая сама положила на тебя глаз. Верховный главнокомандующий протянул перстень старшему помощнику. Денис, в свою очередь, сделал ответный жест доброй воли и вручил любимому руководителю сюрикен, извлеченный из "рулетки".

Эксперимент начался. Денис отошел метров на семь и надел перстень, после чего мудрый руководитель, ничтожно сумняшеся, метнул в него звездочку. Сверкнув на солнце, сюрикен начал свой смертоносный полет. Денис ожидал... да что там ожидал - был уверен до самого последнего мгновения, что звездочка вот-вот резко уйдет вбок, не коснувшись шкиры. Он был уверен в успехе даже тогда, когда до мишени - его груди, надежно укрытой непробиваемой тетрархской броней, оставались считанные миллиметры, а сюрикен все продолжал и продолжал свой гудящий полет. Но, нет... - звездочка, согласно обычным законам физики, достигла поставленной цели и отскочила в сторону, только врезавшись в несокрушимую шкиру старшего помощника.

- Жаль... - цыкнул зубом Шэф. - Было бы неплохо. Но, и так сойдет. - Он привычно ухмыльнулся. - Хорошенького понемножку.

Однако, сдаваться так быстро старший помощник не собирался:

- А ты не думаешь, что перстень не сработал из-за шкиры? Может она его нейтрализовала... или еще чего...

- Вполне может быть, - согласился командор. - Сейчас проверим. Кидай в меня.

- Сильно? - уточнил Денис.

- Нежно! - ухмыльнулся верховный главнокомандующий. - Причем в глаз, чтобы шкурку не попортить. Чучело потом набьешь. - Он покачал головой, как бы недоумевая: и где это старший помощник берет такие замечательные вопросы. Где находится этот бездонный колодец!? Завершив пантомиму, он хмыкнул. - Конечно же, сильно! Иначе, что мы проверим?

Ну, что тут скажешь - русский мужик крепок задним умом. Нет бы Денису сначала секунду подумать и сообразить, что перстень, по идее, должен реагировать на потенциально опасные предметы только, если они движутся со скоростью, превышающей какой-то порог. Иначе и вилку, не говоря уже о ноже, взять в руки будет невозможно. А как же? - потенциально опасное хладное железо приближается к охраняемому объекту! Или объект к железу, но это один хрен. От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Объекту все равно - его ткнут мечом, или он упадет на меч. Результат будет одинаковый.

Короче говоря - проверить перстень можно было, только пульнув сюрикеном по-настоящему. И Денис должен был это сообразить сам, без уточняющих вопросов. В связи с этим старший помощник почувствовал определенную неловкость. Не особо сильную, конечно, но - ощутимую.

- Как скажешь... - хмуро буркнул Денис. Он отдал главкому перстень и отошел на исходную позицию - на те же семь метров. Все вернулось на круги своя, с той только разницей, что теперь не старший помощник выступал в качестве мишени, а верховный главнокомандующий. Еще один нюанс заключался в том, что на мишени не было шкиры. Пустяк - а неприятно. Особенно, если ты - мишень.

- Давай! - приказал Шэф, и сюрикен отправился в новый полет.

Естественно, нацелил его Денис не в глаз любимому руководителю - мало ли, что тот болтал, а в корпус. К сожалению, надежды Дениса на волшебный перстень не оправдались - звездочка благополучно достигла груди командора. Вреда, разумеется, никакого не нанесла, хотя и летела с приличной скоростью. В грудь, конечно же, не возилась, отскочила, как от шкиры - так, на то он и командор - на простое постановление его не возьмешь! Результат был, в какой-то степени, ожидаемым, но все же - разочаровывающим. Хотелось продолжения банкета. Однако, не все еще было потеряно.

- Шэф, а может он на нашу керамику не реагирует, а с железом прокатит. Попробуем?

- Все-таки хочешь ухайдакать руководство, - ухмыльнулся главком. - Валяй.

Денис белкой метнулся на кухню и через пару секунд появился на крыльце с кухонным ножом руках. Несмотря на сугубо мирное предназначение, вид у ножа был самый зловещий.

- Чистый хоть? - лениво поинтересовался верховный главнокомандующий.

- Обижаешь, начальник, - с этими словами Денис ткнул острием себе в палец и показал командору выступившую капельку крови.

- Ну, ты герой! - восхитился главком. - Подарю тебе эту хрень... - он защелкал пальцами, - забыл как называется, которая уровень сахара показывает. Будешь проверять, раз такой отчаянный. - Шэф собирался развить свою мысль, когда Денис бесстрастно напомнил:

- Ты вроде куда-то торопился...

Крыть было нечем и мудрый руководитель отрывисто приказал:

- Швыряй, изверг!

Результат был аналогичен предыдущему - нож отлетел от верховного главнокомандующего, как от кирпичной стенки.

- Обидно... - грустно прокомментировал результаты эксперимента старший помощник. - А я уже губу раскатал... - признался он.

- Я тоже, - не стал кривить душой Шэф. - Ничего... закатаем губенки - чай не впервой! - "утешил" он Дениса. - А теперь давай когтем. Проверять - так проверять!

Старший помощник извлек "Черный коготь", перевел его в положение меч и вопросительно уставился на любимого руководителя.

- Руби! - резко выдохнул верховный главнокомандующий.

Денис резко рубанул по руке командора. И на этот раз перстень никак не отреагировал на атаку.

- Ладно, - подвел итоги эксперимента Шэф, - хватит дурью мается. Я - к губернатору, ты - на хозяйстве. Ферштейн?

- Ферштейн.

Командор уже сделал пару шагов к калитке, как вдруг остановился.

- Погоди-ка... - с этими словами он стянул с пальца перстень и кинул Денису. - Держи.

- А ты? - удивился старший помощник. - Если вдруг припрет?

- Не припрет! - уверенно возразил мудрый руководитель. - Я им не нужен. Им "Эйфелева башня" нужна. Так что, пусть у тебя побудет... На всякий случай, - ухмыльнулся он. - Понятно?

- Понятно... - встречно ухмыльнулся старший помощник.

Проводив любимого руководителя, Денис первым делом нацепил на палец волшебный перстень. Вторым делом он припер дырокол. Теперь старший помощник был готов к встрече с любыми неожиданностям. К непробиваемой шкире и суперстреломету прибавился еще и антимагический артефакт. И хотя генезис перстня был непонятен, дело он свое, похоже, знал туго, так что лишним в эшелонированной системе обороны никак не будет.

Однако, для полноценного несения караульной службы, имелось одно, но практически непреодолимое препятствие - старшему помощнику смертельно хотелось спать. Сказалась бессонная ночь и последовавшие затем события. Теперь, когда нервное напряжение отступило, и не нужно было куда-то бежать и с кем-то сражаться, организм настоятельно хотел получить свое, а именно - полноценный отдых.

Но! Здоровый сон и караульная служба есть две вещи несовместные, как гений и злодейство! А в том состоянии, в котором пребывал Денис, для того, чтобы не заснуть, ему необходимо было предпринимать усилия поистине титанические. Для поддержания состояния бодрствования старшему помощнику потребовались бы абсолютно радикальные меры, как то: регулярно совать в огонь руку, ногу, или еще какую часть тела, которую не жалко, или же, к примеру, тыкать в бедро, или еще куда, ножом. Короче говоря - заниматься самоистязанием, на пример разных там флагеллантов и мазохистов.

Положа руку на сердце, надо честно признать, что к такому экзальтированному способу борьбы со сном Денис готов не был. Поэтому, требовалось найти другой способ охраны "Эйфелевой башни" (и примкнувшей к ней девчонки). После коротких, но интенсивных размышлений, перемежающихся провалами в полу и целиковую дрему, Денис пришел к выводу, что лобовая борьба со сном обречена на провал. Нужна была альтернатива. И она нашлась. Так всегда бывает, когда чего-то по-настоящему хочешь.