Ходок 7

- Понятно... - буркнул старший помощник. - Ладно, я пока гонца отправлю, - с этими словами он покинул уютную кухню и вышел на крыльцо. - Амор! - зычно позвал Денис и через пару секунд откуда-то из-за кустов вынырнул садовник с большими ножницами в руках, и рысью направился к грозному Лорду Арамису. - Передай этим, караванщикам, - сурово сдвинул брови Северный Лорд, чтобы отогнали телеги на Зеленую площадь и поставили у входа в трактир "У трех повешенных"...

- Пусть до утра постоят, - взял слово верховный главнокомандующий, появляясь на крыльце. А так как, Амор продолжал молча стоять, пожирая глазами новых хозяев, но с места не трогался, добавил командирским голосом, от которого кони приседают: - БЕГОМ! - Последняя команда послужила чем-то вроде выстрела стартового пистолета и садовник рысью припустил со двора, так и не выпустив из рук ножницы. Он на бегу размахивал ими, как эстафетной палочкой.

- Красиво пошел, - прокомментировал происходящее старший помощник. - Спринтер!

- Скорее, многоборец, - не согласился с ним главком. - Тяжеловат для спринтера - кость широкая.

- Хрен с ним - пусть будет многоборец! Главное то, что комиссию по организации похорон можно распускать! - осклабился довольный Денис, которого вся эта организационная деятельность по уборке территории изрядно задолбала - это мягко говоря, а грубо и не скажешь, если конечно не использовать ненормативную лексику.

С чисткой Авгиевых конюшен было покончено и можно было переходить к привычному, героическому образу жизни, напоминающему времяпрепровождение отличников боевой и политической подготовки в Вальхалле: дракам с могущественными магами, банкетам и пирам в компании юных красоток, купании в их восхищенных взглядах, последующему обольщению вышеупомянутых красоток, ну, и всему такому прочему. Корче говоря - dolce vita! Жизнь снова белозубо улыбалась. Денис расправил плечи и бросил на Шэфа орлиный взгляд - мол знай наших! Хорошего настроения ему не испортил даже приставучий старикан, бесплотной тенью возникший на пороге.

- Великий пир-рр! - привычно завопил старпер, жалобно глядя на Дениса слезящимися глазами. Старший помощник только тяжело вздохнул. Послать старика куда подальше не хватало духа. Точнее говоря - воспитание не позволяло, а вникать в его проблемы не было никакого желания.

- Ну, и чего тебе опять надо... почтеннейший? - скривился, как от зубной боли, старший помощник, строго глядя на просителя.

- Позволь старого хозяина похоронить, - огорошил старик. И добавил: - Он любил девочку...

- Это не ко мне! - обрадовался Денис. - Такие вопросы находятся исключительно в компетенции Лорда Атоса! - он кивнул на Шэфа, стоящего рядом.

- Великий пир-рр! - переключился на командора неугомонный старик. Ничего больше он сказать не успел, потому что главком его перебил:

- Тебя как звать, почтеннейший? - поинтересовался он. При этом верховный главнокомандующий бросил на старшего помощника быстрый взгляд, в котором смешалось одобрение от удачно подобранного термина с неприятным удивлением на то, как быстро Денис сумел перевести стрелки с себя любимого на не менее любимого руководителя. "Маладэц Прошка!.." - читалось во взгляде командора. И кое-что еще, что Денис предпочел не расшифровывать.

- Юфемиус! - доложил старпер, преданно глядя на Шэфа.

- Ну, Юфемиус, так Юфемиус, - медленно повторил главком с таким видом, будто имечко могло бы быть и похуже - в жизни всякое случается, но и так ничего хорошего. - В принципе... - командор сделал обычную паузу, а старик затаил дыхание в ожидании приговора. - Я не против, - вынес вердикт верховный главнокомандующий. - А ты? - неожиданно обратился он к Денису, пригревшемуся на солнышке и слегка закемарившему.

Скорее всего это была мелкая месть за перевод стрелок. Но старший помощник отреагировал вполне адекватно - не открывая глаз, равнодушно пожал плечами и сделал индифферентное выражение лица - мол, твой знакомый, тем более Мастер войны - тебе и решать.

- Хорони! - разрешил Шэф.

- Прямо сейчас? - обрадовался Юфемиус, но верховный главнокомандующий охладил его пыл:

- Утром.

- А может... - попробовал было поканючить старик, но командор сурово сдвинул брови и дискуссия увяла не начавшись. Умел главком общаться с людьми - не отнимешь.

- Утром, - еще раз повторил он. Юфемиус понятливо покивал головой и уже сделал было шаг назад, причем не поворачиваясь к новым хозяевам спиной - видимо от боязни получить удар мечом в спину, или же, в лучшем случае - пендель, а может он так передвигался от большого почтения к Северным Лордам, иди знай - эта тайна так и осталась покрыта мраком, когда Шэф остановил его вопросом: - А деньги на похороны у тебя есть?

- Есть... - после небольшой запинки ответил старик, причем сразу стало понятно, что их у него нет.

Верховный главнокомандующий сунул руку в карман, вытащил несколько золотых и протянул Юфемиусу.

- Хватит? - поинтересовался Шэф. Старик молча взял деньги, после чего из его глаз градом покатились слезы. Он попытался облобызать руку командора, но тот ловко уклонился, со словами: - Иди, иди... займись делом, проверь, как там у девочки дела, и вообще...

Сплавив Юфемиуса, следующие пятнадцать минут компаньоны провели в блаженной неге, устроившись в тенечке, а потом, притормозившая было жизнь снова рванула с места в карьер. Командор, как всегда, оказался прав. Раздался цокот копыт, возле ворот остановилась здоровенная карета, а еще через пару мгновений с треском распахнулась калитка. Хорошо еще, что была не заперта, иначе от такого удара точно бы слетела с петель. Сегодня в особняке, ранее принадлежавшему почившему в бозе Змею, а ныне, явочным порядком, компаньонам, был прямо какой-то "День незваных гостей". Едва дом сумел прийти в себя после знакомства с первой группой товарищей, состоящей из Шэфа с Денисом, как во дворе появилась "вторая волна десанта", состоящая из трех боевых магов.

Старший помощник остался сидеть в расслабленной позе, хотя внутри был собран, как взведенный курок, и напряжен, как натянутая струна, а верховный главнокомандующий гибко поднялся, сделал пару шагов навстречу и встретил новых визитеров на середине двора. Предводительствовал у магов старый знакомый компаньонов - Эрфан Итраван, который возглавлял приснопамятную комиссию по проверке марки "Арлекина". Сопровождали его два, как бы поточнее выразиться... - не то чтобы юнца, но очень молодых мага, лет двадцати, которых распирало от чувства собственной важности.

При виде командора и расположившегося возле крыльце Дениса, лицо Эрфана приобрело очевидно кислое выражение - он мгновенно осознал, что казавшееся простым и легким задание - доставка артефакта и девчонки пред светлые очи главы Гильдии Магов Свэрта Бигланда, может оказаться сложным и тяжелым, если вообще выполнимым, делом. В отличие от него, верховный главнокомандующий просто светился от радости. В обычной жизни такое радостное выражение лица можно увидеть или в индийских фильмах, когда главный герой в конце находит своего брата-близнеца, потерянного в раннем детстве во время падения с лестницы, или же в рекламе туалетной бумаги со смываемой втулкой.

- Ба! - завопил командор. - Какая встреча! Такие люди и без охраны! - От увиденного и услышанного Эрфан скривился, как будто разгрыз перчинку в щах, а его подчиненные очумело уставились на командора, несколько подрастеряв, из-за оторопи, свой напыщенный вид. Однако, предводитель маленького отряда магов очень быстро сумел взять себя в руки и отреагировал на неожиданную ситуацию вполне достойно:

- Рад приветствовать Лорды, - сухо поздоровался он с компаньонами, причем надо отметить, что не только безо всякой радости, но даже без какой-либо приветливости, и тут же уточнил диспозицию: - мы здесь по делу.

- Я слушаю! - широко улыбнулся Шэф.

- Наше дело не имеет к тебе никакого отношения! - отрезал Эрфан. - Мы должны забрать из этого дома кое-что принадлежащее Гильдии Магов. И прошу не стоять у нас на пути! - Он грозно нахмурился и сверкнул, начавшими стремительно наливаться красным огнем, глазами. Однако на оппонента это не произвело ожидаемого впечатления, а если называть вещи своими именами, то вообще никакого. Эрфан нахмурился еще больше, видимо предчувствуя грядущие неприятности. У него еще от первой встречи с Северными Лордами остались самые негативные воспоминания. Вот и сейчас, при виде северян, он почувствовал изжогу от недавнего, то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда. Короче говоря, как его ни назови, а перекус был плотным и сейчас дал о себе знать. "Из-за этих северных тварей еще гастрит себе заработаешь!" - хмуро подумал Эрфан. А Шэф улыбнулся еще шире, чем вызвал искреннее изумление мага - ему казалось, что это физически невозможно: