Дерево Гуррикапа

Поднявшись вверх по лестнице, братья очутились в просторном зале. Трудно было поверить, что такой большой зал устроен в стволе дерева.

Здесь тоже повсюду сверкали светлячки, их здесь было ещё больше. Они мигали и переползали с места на место, образуя на стенах живые разноцветные узоры. Зал искрился и переливался всеми цветами радуги, и это было так красиво, что от восторга хотелось плакать, смеяться, петь и танцевать одновременно. Ничего прекраснее Атти и Трой в своей жизни ещё не видели.

В центре зала на возвышении стоял красивый трон, вырезанный из чёрного дерева и усеянный самыми крупными и яркими светлячками. И больше в зале ничего и никого не было.

Дровосеки осторожно приблизились к трону.

- Господин Карлак! - позвал Атти, оглядываясь. - Вы здесь?

Ворон не отозвался, но братьям послышался какой-то подозрительный шорох. Может быть, это шелестели светлячки?

- Есть здесь кто-нибудь или нет? - спросил Трой. Не получив ответа, он повернулся к брату:

- Ну и где же твой старый мудрый ворон?

- Эй, кто здесь прячется?! - сердито закричал Атти. - А ну, покажись!

Он сильно топнул ногой. Пол под ним дрогнул, светлячки дружно мигнули, а из-за трона вылетела испуганная птица. Суматошно взмахивая крыльями, она сделала несколько кругов по залу и уселась на спинку трона.

Но это был не ворон, это была всего лишь сорока по прозвищу Трещотка.

- Кар-раул! Кар-раул! - застрекотала она. - Пр-рекратите! Не стучите! Не кр-ричите! Остор-рожней! Аккур-ратней!

- Сорока, - разочарованно сказал Трой. - А где же Карлак?

Трещотка взмахнула крыльями:

- Вам нужен вор-рон Кар-рлак? А вы р-разве не знаете?

- Да, он нам очень нужен, - ответил Атти. - Но мы ничего не знаем. Что с ним случилось?

- Пор-разительно! - удивилась сорока. - Стр-ранно и невер-роятно! Р-расказать?

- Расскажите, пожалуйста.

Сорока с недоверием склонила голову:

- А вы не пр-рогоните?

Трой даже развёл руками:

- Ну что вы! Зачем же нам вас прогонять?

- Чтобы отобр-рать у меня дупло.

- Ваше дупло нам ни к чему. Мы не живём в деревьях. Так что же случилось с Карлаком?

Трещотка была очень рада тому, что нашлись слушатели, которым она могла рассказать старые новости.

- Кар-рлак пр-ропал! - застрекотала она. - Мудр-рый вор-рон пр-ропал! Утр-рата! Потер-ря! Гор-р-ре!

И Трещотка рассказала братьям, как несколько месяцев назад, случайно прослышав о том, что в Столетнем дубе больше никто не живёт, она немедленно решила убедиться в этом своими глазами. Столетний дуб был пуст. Ворон Карлак, который жил в нём лет триста, куда-то пропал, и никто не знал, что с ним случилось. А Трещотке ужасно понравилось внутри, особенно её восхитили светлячки, потому что она безумно любила всё яркое и блестящее. Она поселилась в Столетнем дубе и была очень счастлива, что успела занять его первой.

- И что же, с тех пор о Карлаке ни слуху ни духу? - спросил Атти.

- Вер-рно! - закивала сорока. - Пр-ропал бесследно! Скр-рылся, сгинул, р-раствор-рился!

- Это Гингема! - сказал Атти. - Это она с Карлаком расправилась. Клянусь акулами всех морей!

- Стар-руха? Кошмар-рная стар-руха? - Трещотка испуганно съёжилась, но потом замотала головой. - Бр-ред! Стар-руху давно р-раздавили в лепешку! Кр-рак и кр-рышка! Кар-рлак очень р-радовался! А вы р-разве не слышали? Р-расказать?

- Спасибо, - вздохнул Трой. - Эту историю мы уже слышали. Пошли домой, Атти. Ничего у нас не получилось.

Атти тоже погрустнел.

- Пошли, - сказал он. - До свидания, уважаемая сорока. Спасибо за помощь.

Но Трещотка была ужасно любопытной. Прежде, до того, как поселиться в Столетнем дубе, она всюду совала свой клюв, самой первой узнавала все новости, а потом с превеликим удовольствием разбалтывала их по всему лесу. Теперь же она боялась надолго покидать дуб, и поэтому очень сильно отстала от жизни. Даже о разгроме армии Урфина Джюса она узнала чуть ли не самой последней в Волшебной стране от случайно залетевшего в дупло воробья! А у дровосеков можно было узнать столько нового!

- Р-разр-решите поинтер-ресоваться, уважаемые др-ровосеки! Зачем вы р-разыскиваете стар-рого вор-рона? Р-ради чего, по какой пр-ричине?

- Да вы же всё равно не сможете нам помочь, - отмахнулся Трой, не любивший сорок за их чрезмерную болтливость.

- А мне интер-ресно! - застрекотала сорока. - Пр-росто умир-раю от любопытства! Пр-рошу! Пр-рошу, р-раскажите!

- Да, в общем-то, об этом уже знают почти все птицы Голубой страны, - сказал Атти. - Чтобы победить злого змея Кровожаба, нам нужно отыскать...

- Тише! - воскликнул Трой, дёргая Атти за рукав. - Молчи! Нас кто-то подслушивает!

- Кто? Где?

- Вон в том углу притаился, - показал Трой.

Все посмотрели в ту сторону. Из тёмного угла вдруг вылетела большая летучая мышь. Неслышно взмахивая крыльями, она закружилась под потолком.

- Невер-роятно! - Трещотка широко разинула клюв. - Пор-разительно! Вр-ражеский р-разведчик! Мер-рзость! Убир-райся пр-рочь из моего дупла! Бр-рысь!

Летучая мышь метнулась к выходу. Несомненно, она была подослана Кровожабом. Трой не колебался ни секунды. Брошенный им топор попал в крыло, и мышь с отвратительным писком рухнула на пол.

А топор пролетел дальше, ударил в стену и пробил в ней огромную дыру.

КАТАСТР-Р-РОФА!

Столетний дуб содрогнулся от корней до самой верхушки, словно смертельно раненый зверь. Пол под ногами у братьев страшно затрещал, стены заскрипели, с потолка посыпалась древесная труха.

Трещотка сорвалась с пошатнувшегося трона и заметалась по залу:

- Кар-раул! Кар-раул! Тр-рещит! Р-рушится! Бер-регитесь, дер-рево р-разваливается!

- Да тут же всё давно насквозь прогнило! - воскликнул Трой.

Он толкнул трон, и тот легко развалился на куски.

- Здесь вокруг одна труха! Пойдём-ка отсюда, Атти, пока этот дуб не похоронил нас под обломками!