Спасение Души. Возвращение

Реакция зала не заставила себя ждать.

– Кто ты такой, что разглагольствуешь тут как пророк? – спросил меня Леви, скрывая своё возмущение под едва заметной улыбкой.

– Назови себя, незнакомец! – крикнул мне сверху Кевин Ланкастер. – К какому анклаву ты принадлежишь?

– Меня зовут Льюис Феникс, и я принадлежу всему Земному царству!

Как только я назвал себя, зал взорвался шёпотом и разговорами. Все стали разглядывать меня ещё любопытнее, чем раньше, а мне и без этого было неловко.

– Льюис Феникс? Тот, про которого все только и говорят? – изумлённо спросил меня архинквизитор Тимоти. Это было, по-моему, первой проявленной им эмоцией за весь день.

– Ты и есть тот самый Льюис Феникс? – переспросил улыбающийся Андреас Гарсиа. – Ха! Я представлял тебя иначе.

– Расскажи, как там в Раю? – махнул рукой Эрза.

– Продолжай, мы тебя слушаем… пока что, – грозно скрестил руки Дон.

– Я не могу сказать, что доверил бы свою жизнь Легиону, но я бы доверил её моим друзьям в Легионе, которые по стечению обстоятельств сыграли большую роль в отражении недавнего крупномасштабного вторжения в Нью Урутту. Я не могу обещать восстановления справедливости во всём мире! Я так же не могу пообещать, что Легион возьмёт и за один день исправится, что все их неисчислимые грехи будут забыты и стёрты… Но я обещаю вам одно: мы либо встретим врага вместе сегодня, либо будем уничтожены потом, по одиночке!

Закончив тираду, я сделал глубокий вздох облегчения. Я высказался. Это было вдвое меньше и половины того, что было у меня на уме, но этого должно было хватить, чтобы они хотя бы задумались. Зал взволнованно загудел, а я тем временем поднялся на второй этаж, где Кевин Ланкастер о чём-то спорил с Мэтом.

– Нам нужно встретить их боем! – прокричал перевозбуждённый Кевин Мэту прямо в лицо.

– Кого встретить-то? – Мэту было некогда разжёвывать ситуацию наивному юноше. – Парень, мы даже не знаем, с кем имеем дело.

– Какая разница?! Вон нас сколько! Их не может быть больше нас!

Ранее Кевин показался мне сравнительно спокойным и послушным молодым парнем, исполняющим все поручения своего достопочтенного отца, однако сейчас молодого Ланкастера переполняли эмоции. Я не мог спутать ни с чем-то желание, с которым он рвался в бой: стремление наконец-то показать себя перед своим отцом и перед всей своей семьёй. К нам присоединились главы анклавов.

– Численное превосходство на нашей стороне только в том случае, если враги – люди, – но если это не так… – Мэт наморщил лоб и задумался о чём-то.

– Итак, каков наш план обороны? – спросил Леви, посмотрев сначала на Альберта, а затем на Мэта.

Не успел Вар Луаф ему ответить, как где-то вдалеке раздался взрыв, а затем ещё один намного громче и ближе, после чего всё дрогнуло и заскрипело. Люстры зашатались, часть из них погасла, по залу прошелся сквозняк, а пол задрожал так сильно, что нам пришлось схватиться друг за друга. Алекс стоял рядом со мной; я держал его за шиворот. Тряска длилось приблизительно минуту, после чего всё стихло.

– Теперь мы блуждаем в потёмках и в буквальном смысле, – сухо сказал Мэт.

– Что, у всемогущего Легиона разве нету «Плана Б»? – с кривой улыбкой спросил Эрза, почёсывая свою козлиную бороду.

– Слышь ты, алхимик, это и был «План Б». По всему периметру были расставлены наши люди. «План Б» как раз и заключался в том, чтобы Скоплению ничто не угрожало, – проворчал Николас.

– Это были все, кого мы сумели наскрести… Это были все, кто у нас есть, – Мэт опустил глаза и закрыл лицо рукой. Это было на него непохоже. Я не мог припомнить, когда в последний раз я его видел таким отчаявшимся.

– Подожди-ка, если «План Б» заключался в том, чтобы не впускать плохих парней, то тогда в чём заключался «План А»? – Андреас, несмотря на свой возраст и характер, был на удивление проницательной личностью.

– «План А» заключался в том, чтобы не выпускать из замка… «плохих парней», – отозвался капитан, скорчив злобную гримасу. Это было похоже на вызов.

Вдруг Алекс как будто засветился. Я знал это выражение лица. Оно нагоняло на меня как страх, так и любопытство. Это был момент озарения, момент рождения гениальной идеи. Только вот зачастую у Алекса эти идеи граничили с безумием.

– Мэт! – крикнул он нетерпеливо. В первый раз его никто не расслышал. – Мэт! У меня мысль!

Оторвав руку ото лба, Мэт обернулся к нему. Алекс сделал пару шагов вперёд, поправил очки и начал объяснять, нервно жестикулируя:

– Слушай, вот ты говоришь, что мы тут в потёмках блуждаем, да? Так давай же узнаем, что происходит – ты же Видящий!

– Алекс, не говори глупости. Ты же знаешь, я не настолько хорош, тем более здесь и сейчас.

– Почему? – Кевин сделал недовольное лицо и спросил: – Почему не сейчас?

Альберт разочарованно вздохнул, а затем посмотрел на своего молодого сына.

– Кевин, тебе ещё многому учиться… Это из-за нас. Он не может сделать это из-за нас, нейромантов.

– Что вы имеете в виду, Альберт? – переспросил Леви.

– Он имеет в виду, что такая большая концентрация нейромантов в одном месте пассивно подавляет наши способности, в особенности сенсорику и магию, – разъяснила рыжеволосая Эвелин, скрестив руки на груди.

– Молодец, девочка! – похвалил Эрза. Он почему-то всегда комментировал реплики Эвелин. – А ты кое-что знаешь, оказывается! Какой сюрприз!

Эвелин не обратила внимания на снисходительный тон алхимика. Я был удивлён её самообладанием – учитывая её способности и характер, это было весьма впечатляюще. Тем временем звуки взрывов раздавались всё чаще и ближе.

– Что бы вы ни намеревались делать, делать это нужно немедленно! – поторопил нас Тимоти Айронвок.

– В первые в жизни согласен с этим убийцей, – добавил Брайан Диаз.

– Подождите, я чего-то недопонимаю – то есть, одно лишь присутствие рядом нейромантов пагубно влияет на наши способности? Почему я об этом ни разу не слышал? – удивлённо спросил Дон.

– И как же мы этого никогда не ощущали и не замечали? – добавила Рокси.

– На самом деле всё очень просто, – выступил вперёд Конрад Конрой, – это пассивное вмешательство настолько незначительно, что его можно почувствовать лишь при таком большом скоплении нейромантов.

Лидер заклинателей говорил хорошо и без тени эксцентричности. Его голос был спокойным и почти монотонным. Это было для него как-то обыденно. Но нетерпеливый Николас прервал его:

– Этот урок, конечно, очень занимательный, но давайте его проведём как-нибудь в другой раз и в более спокойной обстановке, а? Что скажете?

– Мэт! Мэт, послушай, ты прав, недостаточно одного тебя…

Мэт не дал Алексу договорить, не в силах скрыть удивления и радости:

– Ну конечно! Недостаточно одного Связующего…

– …но будет достаточно нескольких, – закончила за него Эвелин.

– Астральное слияние! – воскликнула Ида Шарп.

– Астральное… что? – спросил Брайан. – Что это такое?

– Остался бы в академии, знал бы, – подмигнула Эвелин Брайану.

– Эвелин, но это же опасно… – робко вставила Алекса.

Конрад посмотрел на молодёжь, разочарованно вздохнул, а затем начал объяснять:

– Брайан, это особое заклинание, можно даже сказать, что ритуал. Когда эссенции одного индивидуума недостаточно, он может позаимствовать эссенцию другого. Так двое или более людей могут творить дела невероятных масштабов. Существует много типов Слияния. Насколько я понимаю, сейчас мы говорим про Слияние из школы Вакаан.

– Если всё на самом деле так просто, тогда почему это ваше «Слияние» никто никогда не использует, а? В чём подвох? – полюбопытствовала Рокси.

– Ты права, молодая охотница, – подметил Эрза. – Как и у большинства ритуалов, у Слияния есть подвох. Именно из-за этого недостатка его мало кто практикует, – алхимик ухмыльнулся.

– Говори уже…

Эрзе это нравилось. Он наслаждался тем что заставлял слушающих ждать, вбирая в себя их дискомфорт и совершенно не страшась их угроз. Такого человека бранили и угрожали так часто, что он развил в себе иммунитет и даже начал наслаждаться этим. Никогда нельзя было точно сказать, когда этот противный человек в дорогой одежде симулирует эмоции, а когда нет. Эрза был крайне нервным человеком. Когда он говорил, он часто терял контроль над своими руками и пальцами и начинал нелепо размахивать ими, но его контроль над мыслями и речью был безукоризненным.