Страница 4 из 51
Сойдя с последней ступени металлической лестницы, коротышка вальяжно прошествовал к дому, обернувшись лишь уже на пороге. Довольный взгляд пробежал по кораблю, улыбка появилась на тонких губах. Капитан явно гордился своим звездолетом, это было бесспорно. Впрочем, какой нормальный владелец космического судна, может быть неравнодушен к своему детищу?
Когда инспекция взором была окончена, Адам снова одернул свой костюм и постучал в массивную металлическую дверь трехэтажного дома.
Створки тут же пронзительно щелкнули и разверзлись. Выглядело это немного... устрашающе. Будто двери старинного склепа вдруг раскрыли путь в преисподнюю.
Невольно сжав золотистый кулон на шее, извечный талисман, Адам прошел внутрь.
Внутренняя обстановка соответствовала внешнему стилю. Огромные окна витражи, старинная мебель, гобелены на стенах. Не хватало лишь подсвечников, цепей и приведений. Довершал картину особый запах, не то сандала, не то ладана. И как люди живут в таких мрачных казематах?
Покинув фойе, Адам подошел к широкой лестнице и взобрался на второй этаж.
Интерьер здесь был не менее архаичным. Однако, то тут, то там, на столах и полках виднелись сверкающие детали, механизмы, провода. Видимо этот уровень был более обжит. Тут было даже немного уютно. По крайней мере, склепом пахло не так сильно.
- Есть здесь кто-нибудь? - позвал Адам. - Мне нужен Снип, старьевщик Снип.
Позади капитана послышался шорох, Вайт мимолетом увидел тень, и...
- БУ!!!
Звук был настолько громок и неприятен, что Адам инстинктивно шарахнулся в сторону, развернулся и достал пистолет. Еще мгновение и он выстрелит...
Однако пальбы не потребовалось. Позади Вайта стоял толстый, наполовину лысый мужчина лет шестидесяти, почти старик. Его выдающийся живот сотрясался в такт громогласному смеху. Снип, а это был он, судя по полученным описаниям, гоготал со всех сил.
- Черт! - выругался Адам, - Ну и шутки, я чуть было не всадил вам три пули в живот!
- Не страшно, - старьевщик перестал смеяться, прошел мимо Вайта и сел в высокое кожаное кресло. - Это того стояло. Видели бы вы свое лицо. К тому же, у меня есть это... - он похлопал себя по плечу. Над телом Снипа повисло желтоватое свечение.
- Силовое поле, - ухмыльнулся Вайт и спрятал пистолет.
- Ага, - легко согласился старьевщик и снова тихонько засмеялся. - Небольшая неожиданность для тех, кто захочет поживиться с моего трупа.
- А есть такие?
- Масса!!! Чуть не каждый день ко мне жалуют убийцы, вандалы и пираты. Часть из них по делу, другая - чтобы отнять мое кровно нажитое. Но к моей чести надо заметить, что вторые никогда не покидали этих стен.
Снип перестал смеяться и пронзительно взглянул на Вайта.
- А вы, к каким относитесь? - спросил он.
- К первым, - заверил его Адам. - И у меня действительно к вам дело.
- Ха! - старьевщик снова подобрел. - Тогда добро пожаловать, капитан Адам Вайт.
Коротышка на мгновение замер.
- Откуда вы знаете мое имя? - подозрительность не была обычной чертой капитана, но сейчас его вдруг одолели некоторые опасения.
Снип добродушно махнул рукой, произнеся:
- Да не беспокойтесь! Моя работа обязывает меня знать если не все, то многое. И уж вас-то я не мог не узнать.
- Можете поподробнее? - хмуро попросил Адам.
- Извольте, - улыбнулся старьевщик. - Для начала - ваш корабль. Весьма примечательная модель. Затем ваш внешний вид... э... трудно спутать. Ну и напоследок... у меня всегда есть нужная информация обо всем и вся. Это часть моей работы и немалая доля от прибыли. Кто владеет информацией, тот владеет миром.
- Хм, - Вайт внимательнее вгляделся в старьевщика. За пеленой веселости и толики идиотизма, несомненно был острый ум и немалая власть. - А можете мне сказать, что именно вы знаете обо мне.
- Конечно! - Снип весело вскинул руки, будто приветствуя весь мир. - Вы Адам Вайт, капитан "Дрейка", контрабандист и бунтовщик. На вашем счету множество проступков, больших и маленьких. Но самый значительный из них, несомненно, это убийство консула...
- Я его не убивал! - чуть было не взорвался коротышка. - Меня подставили.
- Не суть. Однако самое интересное, как по мне, произошло именно после происшествия с консулом. Вас поймали, приговорили и казнили, выбросив в космос. Однако вы не просто выжили, но и сумели сбежать из системы. Ха! Такое происшествие достойно быть описано в легендах будущим потомкам.
- Мне просто повезло, - вздохнул Вайт. - И, тем не менее, теперь я в активном розыске.
- О-да! - кивнул старьевщик. - На ваши поиски брошены немалые силы. И это не простая полиция секторов, а ВКС. И это странно!
- Более чем, - подтвердил Адам. - Но здесь им меня не найти.
- Да, вы правы. В этом кластере не слишком любят военные силы объединенных республик. Шанс нарваться на их патруль крайне низок. Но ведь существуют и другие способы. Поверьте, если высокие чины ОР решили найти и наказать вас, то этого трудно будет избежать.
- Вы мне угрожаете?
- Нет, ни в коем случае!! - запротестовал старьевщик, размахивая руками как сумасшедший. - Я просто предупреждаю вас! Эта история нечиста до самых корней. Убийство консула и ваша, так сказать, ускоренная казнь, лишь вершина айсберга. Поверьте моему чутью.
- Верю, - капитан снова вздохнул. - Но мне нет дела до политических игр. Моя задача - выжить. И мне глубоко фиолетово до ВКС, правительства, консулов. Бывало и хуже, прорвемся. И давайте закроем эту тему. Я здесь не для этого.
- Конечно-конечно, - быстро согласился Снип. - Вы говорили, что у вас ко мне дело. Пройдемте в гостиную на третьем этаже. За чашкой кофе обсуждать дела намного приятнее.
Верхний уровень дома был обставлен все так же угрюмо. Но мягкой мебели было больше. Да и по углам виднелась кое-какая техника: галаграфический проектор, бытовая электроника, особо мощные светильники над профессиональными верстаками. Было заметно, что этаж используется как рабочий кабинет.
- Люблю, знаете ли, покопаться с железяками, - почти пропел Снип. - Иногда сам кое-что изобретаю... да.
Адам равнодушно оглядел убранство комнаты и сложил руки на груди. Его немного нервировали проволочки старьевщика. Хотелось поскорее закончить дела, забраться на корабль и улететь с планеты. Космос, тишина, свобода - что может быть лучше?
- Что же вы не проходите? Присаживайтесь, - попросил добродушно Снип.
- Не в этот раз. Давайте поскорее обговорим мое дело.
- Торопитесь? - расстроился старьевщик. - Как жаль. Мне редко удается поговорить с адекватным человеком. По сфере моей деятельности, мне приходится жить в глуши. Подальше от глаз и ушей. И я рад этому. Да! Но иногда хочется просто поговорить.
- Давайте как-нибудь потом. А сейчас - дело.
- Хорошо! - вдруг обрадовался Снип и забегал по комнате от стола к столу, проглядывая документы и чертежи. Его поведение казалось... непредсказуемым, мягко говоря. Но Вайту его советовали как спеца по своему делу, к тому же умеющему хранить секреты клиентов. А это, теперь, было в самый раз.
Немного подождав, пока Снип успокоится и перестанет носиться по комнате, Адам произнес:
- Мне говорили, что вы занимаетесь скупкой различного хлама. Начиная от керонных болтов и заканчивая космическими кораблями.
- Все так! - несколько раз кивнул старьевщик.
- Так же вы реконструируете и ремонтируете звездолеты.
- Да! В официальных космопортах требуют документы, как на судно, так и на владельца. Я же не спрашиваю лишних бумажек. И потому у меня немало клиентов.
- Отлично! - наконец-то настроение коротышки капитана пошло вверх. Похоже, он все же нашел, что искал. - А еще, говорят, вы принимаете нелегальный товар, не интересуясь его происхождением.
- Это так, - захихикал толстяк и почесал лысоватую голову. - Но только при условии, что он представляет ценность. Я могу казаться странным, о-да!!! Но я не дурак, иначе моя персона не задержалась бы так надолго в этом бизнесе.