Начать всё заново

- Нет ни гроша, - пожала я плечами.

- Тогда к дракону тебе надо. Если приглянешься, в гарем отправит. Но… ты же не девственница…

- У меня на лице что ли написано? – фыркнула я.

- Почти, - рассмеялся кентавр. – А ты угощайся, не стесняйся. Вид у тебя уж больно голодный.

- В Иссархан очень хочется, не могу думать о еде. А дракон где? И что за дракон, кстати? Как зовут?

- Шараан, кто же ещё в Адане может быть? В столице он, а тут бывает не часто.

- Шараан, - улыбнулась я. Имена друзей ласкали слух. Вот только столица далеко отсюда находилась, пешком не дойти, а бесплатно меня никто не повезёт.

- А зачем тебе в Иссархан? Там не жалуют девиц, жаждущих попасть в рабство.

- К Властелину мне надо, - прошептала я, чувствуя, что глаза защипало от слёз. – Или… повелителю.

- Слушай… я могу написать дракону, - нехотя сказал кентавр. – У тебя же светлые волосы, свои, родные, да? В гарем тебя не возьмут, конечно, но может службу какую найдёт.

- А причём тут мои волосы?

- Так в Иссархан помешаны на этом. Перекрашиваются все поголовно, хотят на Астрид-Хан быть похожими. Вот только Властелину это не нравится… - покачал головой кентавр.

- Напиши Шараану, будь другом, - выдавила я из себя улыбку. – Скоро он получит послание?

- Да получит сразу, телеграф тут провели недавно, а вот когда прочтёт неизвестно, - огорошил меня мой новый друг. Телеграф! Я посмотрела на пристань более придирчивым взглядом и увидела на ней не просто разношёрстных жителей, но и… самоходную тележку, из-под которой шёл пар. Ого…

- Пиши, - отвернулась я к кентавру, - явилась странная дама, требует дракону явиться незамедлительно и доставить её во дворец к Властелину. Говорит, что пусть и боится его драконьей формы, но помнит, какие его лапы тёплые и мягкие.

- Ты думаешь, что говоришь? – хохотнул кентавр. Протянул мне выуженную из-под прилавка бумагу. – Может сама напишешь?

- Я не умею писать.

- Ну вообще… - фыркнул он, как конь. – С тебя должок!

Быстро настрочил послание и, подозвав к себе мимо пробегающего мальчика, сказал:

- На телеграф, бегом.

- Угощусь пирогом, пожалуй, - вздохнула я, взяла самый большой и облокотилась на прилавок. – Чай есть?

- Неа, закончился. А тебя как зовут?

- Вот Шараан прилетит, узнаем, как меня зовут, - откусила я кусок.

- Прилетит думаешь? Я ведь написал, как ты просила… - сказал кентавр и посмотрел вверх. Над нами появился огромный красный дракон.

Ого, как быстро…

- Освободите дорогу! – откуда ни возьмись появились стражники и расчистили от горожан место приземления. И ещё через мгновение к нам бежал Шараан. Злой.

Подлетел ко мне, грубо стянул капюшон и схватил меня за подбородок, подняв голову и всматриваясь в моё лицо.

- Что за игры?! – прорычал он гневно.

- Давно не виделись Шараан, - улыбнулась я.

- Имя! Назови своё имя!

- Астрид, - сказала я, а дракон вдруг убрал руку и сделал шаг назад. Покачал головой.

- Нет… нет…

- Сколько меня не было, Шараан? Живы Властелин и Варлас? Мои дети? – прошептала я, а по щекам текли слёзы.

Тот молчал, смотря на меня и не веря своим глазам.

- Отвечай дракон! – закричала я. – Живы они?!

- Да, - коротко ответил он.

- Мне нужно в Иссархан. Быстро.

– Я… не могу покинуть Адан, поплывёшь с рабынями в гарем. Я не стану извещать о… о тебе. Любое упоминание о покойной Астрид-Хан Властелин воспринимает очень остро.

- Гарем? – кивнула я. – Кто рабынь смотрит, Варлас?

- Нет, сын Властелина.

- Сын? – пропавшим голосом спросила я. – Дарашир-Хан?

- Нет. Дэран-Хан. И ты ему не понравишься.

- Сколько меня не было, Шараан?

- Сегодня ровно двадцать три года, как мы потеряли Астрид-Хан. В Иссархан траур.

Я выдохнула. Двадцать три! Мои дети старше меня!

- Когда корабль?

- Корабль уже стоит, но отправлю я его завтра.

Дракон проводил меня до судна, указал рукой на матрасы, кинул через плечо «жди тут» и ушёл, очень стараясь не оглядываться. Через некоторое время начали появляться девушки. Молодые, красивые и черноволосые. Они с изумлением смотрели на меня и перешёптывались. Их явно смущали мои светлые волосы. Но ведьмой не называли и на том спасибо.

На рассвете следующего дня корабль отправился в путь, а рабыням, которых собралось два десятка, выдали новые синие платья, которое мне, разумеется, было велико, и принесли завтрак. В меду…

- А что-нибудь без мёда есть? – спросила я у оборотня, обслуживающего нас.

- О, ещё одна, и откуда вы только берётесь? - фыркнул он и добавил громко: - не хочешь, оставайся голодной!

- О чём это он? – спросила я девушек, когда этот вредина ушёл.

- Так уже надоели вы, - пробурчала самая активная. – Волосы осветлили, голодаете, чтобы кожа да кости торчали, да от мёда отказываетесь. Не сделает это вас избранной, а вот в темницу угодить – легко!

- Ясно… - пробурчала я. Мне предстояло ещё как-то уберечь свою голову от наказания за плагиат на саму себя.

Корабль шёл долго, благо, что на вторые сутки оборотень сжалился и дал мне рис и рыбу без мёда, даже чаем угостил, хотя дамам предлагалось вино. На третьи сутки нас известили, что мы прибыли на священную землю Иссархан. Предупредили, что траур будет длиться ещё два дня, а значит ни песен, ни развлечений быть не должно.

Нам надели на головы платки, посадили в повозку и повезли во дворец, миновав процедуру осмотра лекарем. Очевидно, что это проводилось ещё в Адане, и отсылались уже подходящие девушки. Вот только до дворца мы не доехали, едва пересекли ворота, нас высадили и выстроили в ряд.

Первым прибежал… ох, ты, знакомый мне смотритель гарема!

- Шаник-ра, - прошептала я, когда тот скептически осматривал рабынь. Уже постаревший, но с тем же строгим взглядом, гном застыл, смотря на меня.

- Спрячьте её! Уберите! – закричал он, толкая меня за спины девушек, не поверив в моё воскрешение, как и дракон.

- Не трогай меня, Шаник-ра! – возмутилась я.

- Дэран-Хан! Дорогу! – известил нас громким криком стражник кентавр. Я оттолкнула гнома и встала посередине в ряду рабынь.

По дорожке из дворца, который мне снился каждую проклятую ночь, быстро приближалась тёмная фигура, а за ним бежала… ещё одна. Изящная, в изумрудном платье.

У меня замерло сердце.

- Головы опустить! – приказал Шаник-ра.

Я послушно опустила голову, хотя желание посмотреть на детей, было непреодолимым.

- Ох, брат, да Шараан совсем ума лишился! – послышался женский голосок. – Спрячьте эту рабыню скорее!

- Нет! – подняла я голову и сделала шаг назад, когда молодой демон, невероятно похожий на Властелина, протянул ко мне руку. – Отца позови!

- Смерти хочешь? – изумлённо произнёс тот.

Молодой, на вид мой ровесник, но резкие и благородные черты лица с острыми скулами и волевым подбородком выдавали в нём не просто демона, а сына Властелина. Ошибиться невозможно.

- Отца позови, Дэран! – повторила я, и голос мой дрожал, как струна.

- Стража! – приказал он.

- Нет! – воскликнула я, смотря на подоспевших кентавров, готовых скрутить меня и вышвырнуть из дворца. – Кахнас! – закричала, что было силы. – Кахнас!!!

- Замолчи! Боги… замолчи, - взмолилась молодая демонесса с белыми рожками. – Отец нас всех накажет!

- Варлас!!! – заголосила я ещё сильнее.

И не успели меня скрутить, как из дворца вылетели друг за другом два чёрных облака. Не по воздуху, а… ногами? Меня вмиг согнули пополам и уронили на колени, сжав мою шею твёрдой рукой и склоняя голову до самой земли.

Они стояли рядом со мной. Властелин и его брат. Я чувствовала их взгляды.

- Отпусти! – дёрнулась я в руках стражника и руки на моей шее пропали.

Я… так хотела поднять голову, посмотреть на них, убедиться, что это всё ещё мои демоны, любимые и любящие. Мечтала увидеть их глаза, но сил не нашла. Сжала руки в кулаки и просто смотрела на красные полы одежды. Они оба были в трауре.