Начать всё заново

Присела на край стола рядом с оборотнем, хватая попутно яблоко.

- Как дела? – спросила я, очень стараясь отвлечься от подступающих к горлу слёз. – Откусила кусок от яблока и тут же получила пинок в живот.

- Кажется, ваш малыш не любит траву, - подарил мне улыбку повар, хотя прекрасно видел мои красные глаза.

- Это точно, - вздохнула я. – Чай есть?

- Конечно, - ответил он и указал на кувшин. – Этот без мёда и ещё тёплый. Налить?

- Сама справлюсь…

Налила в пиалу чай, взяла плюшку, снова присела на край стола, смотря на голодные глаза людей. Сегодня на них больше не было красных одежд, потому казались серой массой, явно показывающей уровень жизни в столице Адана.

- От урчания голодных животом оглохнуть можно, - очень тихо произнёс оборотень. – А маленький мальчик, что на руках у женщины сейчас потеряет сознание, видите, за моей спиной?

Я видела. Отложила свой завтрак, уже десятый по счёту, посмотрела на стол.

- Возьмите пирог с рыбой, - посоветовал мне сообразительный повар.

Я кивнула, поблагодарив оборотня, и пошла к испугавшейся толпе.

- Держи, малыш, - протянула я вкусность мальчику. Посмотрела на его маму. – Пирог с рыбой ему можно?

Женщина молчала и едва удерживала вырывающегося сына.

- Лучше умереть от голода, чем взять еду из моих рук? – прошептала я, моргнула, а подлые слёзы потекли по щекам. Не из-за этих людей, конечно, это Варлас постарался ещё раньше, но сути дела это не меняло… - Вам король запретил подходить к нам?

Мужчина рядом кивнул.

- Ромар! – закричала я на всю площадь. Король, разговаривавший с кем-то из своих рядом с трибунами, обернулся. – Ромар, я угощу твоих людей?

Но вместо ответа короля ко мне подбежал Исалан, взял за подбородок, сжал губы, смотря на мои слёзы.

- Кто обидел тебя, Астрид-Хан?

Я вырвалась из его руки и посмотрела на короля.

- Ваше величество, так можно угостить горожан или ты боишься быть проданным за кусок хлеба?!

Ромар быстрым шагом направился ко мне, и полы его красного плаща с меховым воротом развивались угрожающе. Он подошёл вплотную, но ответить я ему не позволила. Взяла его руку и вложила в неё пирог.

- Сегодня запрещаешь брать еду из наших рук, а завтра прикажешь проголосовать против своей же достойной жизни. Прикажешь убить себя, лишь бы ублажить эго короля?! Ты обещал дать своему народу выбор! Трус! – заявила я. Развернулась и пошла обратно к столам. Забрала свой чай, залпом выпила и пошла к навесу, украшенному изумрудным орнаментом. Села в кресло, невидящим взглядом уставилась на трибуны.

Я не политик, не гениальный оратор… Кахнас взвалил на мои плечи непосильную задачу. Я вчера уйму времени потратила на написание речи и сейчас не уверена, что справилась с этой задачей. А ведь это только начало…

- Астрид-Хан, - ко мне подошёл повар оборотень. Поставил на столик рядом поднос с чаем и пирогами. Опустился на колени и поцеловал край моего платья. – Думаю, к вечеру мы накормим весь город, - сказал он тихо.

Я обернулась и облегчённо улыбнулась, увидев, что к столам с угощениями начали подходить люди.

Но солнцу было не до наших войн, полдень, как и следовало ожидать, наступил вовремя, собрав на площади максимальное количество народу.

Первым на импровизированную сцену поднялся Варлас, объятый редким, но всё же вполне конкретным чёрным дымом гнева. Демон в грубой форме, совершенно не подбирая слова, но всё-таки сделал необходимое заявление. Спустился, уступив место королю Адана, встал за моей спиной. Ромар распинался, как мог, не оскорблял и жестокими тварями нас не обзывал, но давил на то, что люди свободный народ и таковым останется, что он не позволит превратить их в товар, не допустит рабства. А после предложил мне опровергнуть его слова.

Я поднялась, встала рядом с королём, хотя тому и полагалось уступить мне место.

- Астрид-Хан, скажи моему народу, кто они для демонов? Даруют ли властелины мира свободу людям? – горячился Ромар. – Ну же, отвечай, что вы можете предложить, кроме вечной службы ради блага вашего?

- Если вы замолчите, ваше величество, я отвечу, - улыбнулась я, вызвав смех у кентавров, охранявших подступы к трибунам. – И я буду вам признательна, если вы не станете меня перебивать, как я не перебивала вас.

Ромар гордо поднял голову и сложил руки на груди, мол, короли этим не занимаются.

- Конечно же нет, врать о свободе я не стану, статус людей останется прежним. Наш Властелин хотя и щедр, но не на столько. И люди, и оборотни, и кентавры, мы все находимся под его крылом, всех нас он любит и сражается ради нас, все мы находимся под его опекой, и наши судьбы волнуют его.  Разумеется, есть те, кто выслужился перед своим Властелином, получив свободу для себя и своего рода, вот только даже тот, кто остался рабом, живёт лучше, чем вы сейчас. Король Ромар преподносит рабство так, словно на нас будут мешки таскать, или в рудники отправят на добычу, но по сути это просто иной статус, ничем не отличающийся от вашей жизни нынешней.

- Но мы свободны! – воскликнул кто-то из толпы.

- Неужели? – спросила я, решив не уточнять, кто подал голос. – А разве не ваших женщин отправляли в Иссархан в качестве рабынь? Но дело не в этом, - подняла я руку, останавливая гул народа. – Дело не в том, как назваться, раб, свободный, да хоть кустом подзаборным, каждому в Иссархан обеспечена защита его Властелина. Вам это не понятно, странно и дико, но законы Иссархан, Священное писание, по которому мы живём, гарантирует определённые права любому. Да, у свободного гражданина их больше, но и заслужить свободу может любой. Свободным может стать каждый, и каждый может получить достойную работу. Это что касается ответа королю, сейчас я хочу озвучить вам предложение Властелина.

Я недолго рассказывала прелести жизни, что будут у людей, если они выберут нас, не приукрашивала, ни зазывала далёким тёплым берегом. Народ к нам не расположен, и желание заманить их почувствуют сразу. Просто изложила суть, поблагодарила за внимание и призвала народ не бояться и хорошо подумать над своей судьбой, которую они, пожалуй впервые за всю историю, могут решить самостоятельно.

- Вы поругались? – уже к концу дня спросил Исалан, с интересом наблюдая, как я копалась в товаре недавно прибывшего гнома, озарявшего весь берег Адана своей счастливой улыбкой.

- И Варлас, и Властелин… они… не могут без рабынь, - прошептала я тихо, теребя в руках деревянную фигурку волка. – Причём повелитель свою нужду осознаёт, а Кахнас нет.

- И в чём проблема?

- Исалан, представь, у тебя есть любимая женщина, она для тебя всё, воздух, солнце, море… а она спит с другим, не с Шарааном, - подняла я глаза. – Ты, конечно, будешь спорить, потому что нельзя сравнивать бывшую рабыню и благородного дракона, но сути дела это не меняет. У тебя есть деньги? – показала я ему фигурку.

- Можете взять, Астрид-Хан! – воскликнул гном. – Пусть это будет моими скромным подарком.

- Не будет у них никого, Астрид, - ответил Исалан. Поблагодарил гнома и отвёл меня от прилавка. – Им это непривычно, никому из нас, никогда не было такого, чтобы демон взял в жёны рабыню и облачил её властью, но и Властелин и повелитель любят тебя, а значит не возжелают другую.

- Спасибо, Исалан, - улыбнулась я. – Идём, поедим, - потянула я его к летнему кафе, так же организованному нами на берегу. А здесь даже музыканты откуда-то взялись.

- Боги, Астрид, как в тебя помещается столько еды? Кажется, даже брат есть меньше, а он тот ещё обжора!

- Не обзывайся, я откармливаю потомство Властелина, - сказала я, садясь за наспех сколоченный стол. Дракон сходил к повару попросил найти для нас нормальное мясо.

- Так ты собираешься обижаться на повелителя? – поинтересовался дракон, садясь напротив меня.

- А ты собираешься продолжать дразнить меня? – фыркнула я и отвернулась, смотря в разношёрстную толпу людей и нелюдей. Варласа среди них не было видно. – Не правильно это всё, моё назначение и то, что Властелин поручил рабыне такое важное дело. Это поссорит меня с Варласом…