Страница 14 из 68
- Доброе утро, - нежно шепнули мне на ухо. Я отвернулась и попыталась с головой укрыться одеялом. Не вышло.
- Доброе утро, соня, - не отставал нежданный гость. - Вставай скорее, пока солнце не поднялось окончательно. Ты же не хочешь ехать в самую жару?
Демоны, ехать! Я открыла глаза. Леанор устроился на моей кровати и пытался щекотать меня кончиком моей же косы. Короткое движение — и маг с диким грохотом полетел на пол.
- Я к ней... со всей душой... - прокряхтел он, поднимаясь, - и что получил?
- Скажи спасибо, что только сбросила, - пригрозила я. - Куда ты опять пропадал?
- Я, между прочим, тебе украшения принес, - обиделся Леанор. Я мысленно выругалась. На столе лежала горка из тонких золотых браслетов, массивное ожерелье, несколько перстней и крупные серьги. В Ляйлате было принято наглядно демонстрировать свой статус и богатство. Хотя, в Рамильтоне тоже так делали, просто менее явно. Но я никогда не носила такое количество украшений и искренне надеялась, что не придется.
- Ты ювелирную лавку ограбил?
- Не-а, Риккандра, - ухмыльнулся маг. - Он знает о местных обычаях побольше нас.
Выпроводив Леанора, я принялась одеваться. Икарратская одежда оказалась на удивление удобной. Мешался только платок, свисавший на спину почти до бедер, но с ним, как и со звонко звенящими браслетами, пришлось смириться, как с неизбежным злом.
На десятый день пути через бесконечные степи мне начало казаться, что мы движемся кругами. Однообразный пейзаж, одинаковые деревеньки, регулярно встречающиеся на пути, все те же горы на горизонте... Горы, правда, стали намного ближе. Еще дня четыре — и окажемся у их подножия. Но как же надоела эта степь!
Трижды встречались ответвления, ведущие к крупным городам. Мы решили не задерживаться, тем более что кров нам охотно предоставляли и в деревнях.
Уже второй раз мы ночевали на стоянке кочевого племени. Многие здесь жили именно так — перегоняя многочисленный скот с одного пастбища на другое и перебираясь вслед за ним. Удобство тканевых шатров мы уже успели оценить, поэтому без раздумий согласились разделить ужин с очередным вольным племенем.
По традиции, нас пригласили к костру хана. В самом центре передвижного поселения стоял роскошный шатер, украшенный пестрым узором. Пока мы шли, многие оборачивались нам вслед. Не удивительно: вольные степняки не закрывали волосы полностью, оставляя черные косы свисать из-под расшитых бисером головных уборов. Мы же с Леанором свои платки сняли совсем и теперь сверкали непривычными белой и красной прическами.
Ничто не предвещало беды. После плотного ужина я сидела на траве и рассказывала собравшимся вокруг меня детям сказки. Малышня подходила с одной и той же просьбой — потрогать мои волосы, так что я, устав каждый раз говорить «да», устроила юным степнякам развлечение: «причеши леди Юмиру». Новая забава детям понравилась, поэтому, когда передо мной во весь рост вырос хан, мне в восемь рук заплетали неровные косички.
- Сколько нужно золота, чтобы сделать тебя хозяйкой моего шатра?
Я снизу вверх посмотрела на мужчину, закаленного суровой степной жизнью. Не поняла. Что он мне только что предложил?
Не дождавшись ответа, хан шагнул в сторону. Два дюжих молодца, стоявших за его спиной, вывалили к моим ногам полный сундук золотых монет.
- У меня есть еще трижды по столько. Этого тебе хватит?
Пока я собиралась с мыслями и поднимала с пола упавшую челюсть, объявился Леанор. Столько золота я в жизни не видела, но вот то, что за него предлагалось... Лучше доберусь до драконьих сокровищ. Сама.
- Прости, Великий, - слегка поклонился маг. - Леди Юмира уже сосватана.
Хан, к счастью, не обиделся. Кто мой жених и почему я оказалась в степи, его не заинтересовало. У кочевников с этим строго — чужое, значит трогать нельзя.
- Это когда ты меня сосватать успел? - зашипела я, как только хан ушел.
- Нужно было тебя замуж выдать? - удивился Леанор. - У степняков разводов нет, не сбежишь потом! И вообще, ты на мое предложение что ответила? Что согласна! Значит, сосватана, и точка.
Этой ночью маг, на всякий случай, спал у входа в шатер.
Спустя два дня горы нависли над нами многовековой каменной громадой. Я тихо радовалась смене пейзажа. Все деревеньки, через которые мы проезжали, ютились на берегах озер. Промышляли в них, в основном, рыбной ловлей. Каждый раз, когда мы останавливались в подобном поселении, Леанор исчезал и возвращался либо совсем поздно ночью, либо под утро. Спрашивать, чем он занимается, я перестала после третьего раза. Как выяснилось позже — зря.
Мы завтракали в доме приютившей нас сердобольной хозяйки, когда в горницу ввалилась целая делегация недружелюбно настроенных селян. Вперед вытолкнули зареванную девицу, с опаской озирающуюся на «заботливых» родственников. При виде девушки Леанор ощутимо сбледнул.
- Могу я узнать, что здесь происходит? - я отложила вилку и откинулась на спинку стула. К сожалению, без плаща некроманта меня всерьез не восприняли.
- А то и происходит, что этот господин нашу дочь обесчестил и ребенка ей заделал! - завопила женщина, очевидно, мать девушки. Леанор поперхнулся.
- Да она уже побывала с кем-то до меня! - попытался оправдаться хотя бы от одного обвинения маг. Стало только хуже.
- Хочешь сказать, что моя дочь — гулящая?! - стукнул кулаком по столу отец семейства. Хорошим таким кулаком — голову проломит, если захочет.
- Юми, - обратился ко мне за поддержкой этот кот мартовский. Вот и выяснилось, куда он по ночам ходит. - Хочешь, поклянусь, что ребенок не может быть моим?
- Не может? Почему?
Леанор покосился на оставленную открытой дверь. За спиной жаждущего справедливого возмездия семейства было видно, как во дворе собираются селяне. Либо линчуют прямо здесь, либо женить поведут. Неизвестно, что хуже.