Убить императора

*

Тук-тук-тук-тук!

Не просыпаясь до конца, я натянула одеяло на голову и сделала вид, что не слышу. От жизни на "Сальвадоре" к ранним гостям вырабатывается стойкий иммунитет.

- Ли, я знаю, что ты не спишь! - донесся приглушенный одеялом голос. - Открывай!

- Тед, какого хы...ва ты при...ся? Я сплю! Чтоб тебя крад за шва...ыз укусил*! - на уме была еще парочка пожеланий, но я посчитала миссию по избавлению от "будильника" выполненной и накрыла голову еще и подушкой. Гость, однако, оказался настойчивым.

(Что-то из ироварского языка. Когда-то я случайно подслушала эту фразу у Оруги. Переводить ее механик отказался, но от использования меня это не остановило. Тем более что Тед, которого я иногда гоняла именно этими словами, явно знал, что они значат.

Из дневника Лаурелии)

- Теперь ты просто обязана открыть. Я же умру от любопытства! Я хочу знать, куда меня послали, правда ли крад может укусить, и самое главное, дорогая моя, почему "Тед"?

Я чертыхнулась и поплелась к двери. Даген! Какого... ему от меня понадобилось? Неужели из-за Рониарра? Узнал про поцелуй? Или... После фейерверка праздник продолжился, и мы решили немного задержаться... Кажется, идея споить советника была не лучшей.

- Наконец-то, - зевающий и не выспавшийся император зашел в спальню. - Что с моими вопросами?

- Под хоботами у крадов есть рот. Они им едят, - выдала я первое, что пришло на ум.

Ди посмотрел на меня как на тяжело больную, окинул взглядом царящий вокруг хаос... Ронни оказался крепким орешком, и, спаивая его, я сама немного перебрала. Ровно настолько, чтобы, придя в свои покои, держась за стену для равновесия, не утруждать себя раскладыванием одежды по местам. Да-да, сейчас мне очень стыдно. Но вчера я об этом не думала.

- Ты во сколько вчера вернулась? - хмуро поинтересовался брат.

- После фейерверка, - попыталась выкрутиться я. Главное -- не врать!

- На сколько после? - крад, маневр не сработал. А действительно, на сколько?

- Понятия не имею, - абсолютно честно ответила я и поспешно перевела тему. - А зачем ты пришел?

- Затем, дорогая моя, что служанки твою комнату обходят по большому кругу, - Даген подошел к кровати, подвинул свисающий с нее плащ Рониарра (а он здесь откуда? Не помню такого!) и сел. - Ты не явилась на тренировку, и Неерушу пришлось идти ко мне, чтобы выяснить, почему ни одна из служанок не соглашается сходить за тобой.

Крад! Тренировка обычно в полдень, сколько же сейчас времени? А поведение горничных объяснялось очень просто: как только я смирилась со своим пребыванием во дворце, брат приставил ко мне трех девушек. В первое же утро, когда меня подняли до рассвета, чтобы искупать-накрасить-причесать-одеть и отправить на семейный завтрак, я доходчиво объяснила, насколько это была плохая идея. С тех пор прошел почти год, а моя репутация среди слуг так и не изменилась к лучшему.

- Приводи себя в порядок и иди сама объясняйся с Неерушем, - брат упал спиной на кровать и подложил под голову мою подушку. - Я у тебя останусь, там советники отчеты после праздника разбирают.

Я сочувственно хмыкнула и закрыла дверь спальни. Пусть прячется, у него тоже тяжелая ночь была. Умывшись и кое-как расчесавшись, я побежала на задний двор. Тренировки с Неерушем проходили там независимо от погоды. Первое время физическая усталость и боль помогали справиться с душевными терзаниями. Когда стало легче, я не стала отказываться от ежедневных занятий -- мулиа предложил освоить оружие, о котором я давно мечтала -- ардарскую плеть.

Вокруг загорелого воина и бритого советника (только Раккара мне для полного счастья не хватало!) вились наряженные девицы. Самое печальное, среди пестрой стаи я заметила Ларину. Леди Люстра так и не простила мне моего появления -- еще бы, ведь теперь первой леди была не она. Формально, Ларина и не являлась самой знатной ардаркой, но зато была племянницей одного из советников. Девушка не упускала случая отомстить: мелко, не очень действенно, но все равно обидно. Кстати, интересно, брат знает, что Лари осталась во дворце?

Я в очередной раз мысленно поблагодарила архитекторов императора за лабиринт из цветущей живой изгороди, окружавший сад. Благодаря нему я осталась незамеченной, пока пробиралась обратно к своим комнатам. Такой шанс! Советники заняты, и если сейчас столкнуть Дагена и Ларину, меня не хватятся до поздней ночи или даже до утра, а за это время на скоростных ардарских кораблях можно пересечь туманность.... Стоп. Сделать такой подарок леди Люстре? Да ни за что! Я решительно выдохнула. Сбежать я еще успею, а вот брата подставлять не буду!

Через главный вход я возвращаться не рискнула -- кто знает, сколько Ларина и ее свита будут любоваться тренировкой? Вместо этого я подкралась к раскидистому дереву, растущему у моих окон. Его ствол не тянулся вверх, а закручивался, будто штопор. Идеальный запасной выход. Или вход. Самое приятное, что бесхитростный Раккар даже не подозревал, что принцесса может лазать по деревьям.

Только добравшись до своего окна, я поняла, что удача повернулась ко мне копчиком. Ставни были закрыты! В горле застрял истерический смех -- я, космический пират и принцесса Ардара, сижу на высоте третьего этажа на дереве и стучусь в собственное окно!

Витражная створка резко распахнулась. От неожиданности я не удержалась и чуть не полетела вниз. В последний момент мне удалось схватиться за ветку и повиснуть на руках.

- Ли? Что ты...

- Потом объясню! - я подтянулась и снова оседлала бедное дерево. - Подвинься, мне срочно нужно внутрь!

За что люблю брата -- лишних вопросов он не задает. Надо, значит надо. Хотя сейчас я бы ответила на тысячу вопросов, лишь бы под рукой была камера. Не каждому дано удивить императора!

Грациозным мое появление в комнате не назовешь -- курица с насеста изящнее падает. Однако мои мучения были вознаграждены. Стоило растянуться на пушистом ковре, как через открытое окно долетел мелодичный, явно отрепетированный смех. Пока Ларина была далеко, но еще минута, и дворцовые сплетницы получили бы новую историю.

- Вот и ответ на мой вопрос, - сам себе сказал Ди и устроился на пол рядом со мной. - Почему она до сих пор во дворце?

- Я надеялась, ты мне скажешь, - я перевернулась на спину. - Что будем делать?

- Может, сбежать?

Я задумалась. А что, это идея!

- У тебя нормальная одежда есть? - я оглядела брата. Черная туника в пол с разрезами до бедер, расшитая серебром, серебристые шаровары и мягкие балетки (у этих тапочек было другое название, но я его так и не запомнила). Красиво, но для моей задумки совершенно не подходило.

- Тренировочная подойдет? Только она где-то в оружейной...

- Слишком далеко, - план спасения рушился на глазах. - А Рониарр сейчас с остальными советниками?

- Не знаю, что ты с ним сделала, но с утра я его не видел, - попытался надавить на мою совесть брат. Совесть зевнула, повернулась на другой бок и продолжила спать.

- Отлично, вставай!

- Что?

- Вставай, говорю, - пришедшая в голову мысль казалась настолько гениальной, что я не могла усидеть на месте. - Так, ты немного выше... - Я обхватила Дагена руками за талию. Память услужливо подсказала, что вчера я так же висела на Рониарре... - И худее. Для побега сойдет! Сиди здесь и никуда не выходи, дверь открывай только мне. Я быстро!

Ди, может, и хотел что-то возразить, но слушать его я не стала. Оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, я кралась в спальню советника. Если повезет, и он еще не проснулся...

- Кто та-а-а? - громкий зевок заглушил вторую часть вопроса.