Убить императора

Бродить по низко гудящему кораблю доставляло удовольствие. Невольно я сравнивала тяжелый "уничтожитель планет" и свою малышку Нору. Сравнение получалось в пользу леди только из-за одного пункта: не смогла бы я на Эр-да-Норе заблудиться! В коридорах было пусто, даже спросить дорогу не у кого. Все были заняты прочесыванием окрестностей. Мало ли, кто-то из центавриан решит отомстить? А корабль и сам мог за себя постоять. Вот только подсказывать, куда я забрела, Ла-Бай отказался. Точнее, просто проигнорировал мой вопрос. Может даже не услышал -- откуда мне знать? Но мысленно я уже окрестила "уничтожитель" врединой -- вряд ли корабль сильно отличался характером от своего капитана.

Спустя неизвестное количество минут мои надежды оправдались -- навстречу вышел ардар. Только я и в страшном сне не могла представить, что столкнусь с Рониарром вот так -- неизвестно где, в латаном комбинезоне, с кое-как расчесанными волосами... Советник, заметив меня, остановился.

Несмотря на все страхи, я не смогла сдержать улыбки. Жив! Одно дело, услышать хорошие новости от брата, и совсем другое -- убедиться самой. Я жадно впитывала знакомые черты, пытаясь понять, не изменилось ли что? Острый подбородок, нос с небольшой горбинкой, голубые глаза, тяжеловатые брови... Рон тоже изучал меня. Я потянулась к нему сознанием, пытаясь понять -- что он чувствует? И словно налетела на бетонную стену. Даген мне показывал, как поставить на сознание блок. У брата получалось действительно хорошо. У Рониарра -- идеально.

Советник шагнул вперед, и переборка за его спиной с тихим шелестом закрылась, отрезая нас от случайных свидетелей. Первым порывом было броситься на шею этому длинноволосому ардару, рассказать, как сильно я переживала, как за него волновалась... Но я замерла, не в силах пошевелиться.

- Ли? - наконец, произнес Рон. - Из тебя получилась ужасная блондинка.

- Ты второй, кто мне это говорит, - выдохнула я. О чем он думает? Было непривычно не ощущать ни одной эмоции -- словно внезапно оглохла или ослепла. Специально закрывается от меня? Брат позаботился?

- И кто же был первым?

Я вгляделась в лицо замершего в нескольких шагах от меня советника. Мне показалось, или в его словах прозвучала ревность?

- Первый любит рыжих, - я все-таки рискнула и преодолела разделявшее нас расстояние. Рониарр вздрогнул, когда я обняла его. Так и не дождавшись реакции, я тихо шепнула: - Пожалуйста... прости меня. Я очень скучала.

Руки советника стиснули мою талию.

- Я подумаю, чем ты будешь выкупать прощение.

Рон оставался серьезным, но вот глаза... Глаза его смеялись, выдавая: очень скоро меня настигнет кара и за побег, и за доставленные волнения, и за поход на праздник, где прощение пришлось выкупать самому советнику. Так близко... Я потянулась навстречу, предвкушая очередной полный нежности поцелуй. Теперь я точно знала, ради кого вернусь на Ардар. А Алерр... Шуаро -- проблема брата.

Зря я вспомнила капитана. Вторым в коридор вышел именно он. Раздражение и досада плетью хлестнули по обостренным чувствам. Принц Мулиа смерил нас далеким от дружелюбия взглядом и прошел мимо.

- Ты боишься? - удивленно спросил Рониарр. Я вздрогнула. Только сейчас я поняла, что стою, крепко вцепившись руками в походный китель советника. Боюсь ли я? О, да. За прошедший год капитан очень сильно изменился. Или нет? Что, если я никогда его и не знала?

- Он злится, - честно призналась я. - Сильно. И, кажется, на меня.

Рон кивнул, принимая информацию к сведению, и обнял, словно закрывая от всего мира. Я незаметно вздохнула, прижимаясь к хранителю знаний. Так и знала -- ничего не закончилось. Все только начинается.

*

Меня снова забыли в каюте!

Моему возмущению не было предела. Поняв, что Рон, если и обижен на меня, то хорошо это скрывает, я уже размечталась, что теперь-то вцеплюсь в него, как клещ, и ни за что не отойду. Как бы не так! Советник проводил меня до моей каюты, поцеловал на прощание так, что я на некоторое время совершенно перестала соображать и забыла, где нахожусь. А потом, пользуясь тем, что я даже глаза в одну точку свести не могла, смылся! Когда я пришла в себя, Рониарра уже и след простыл.

От нечего делать я принялась рыться по Галанету. Еще в первый день своего заточения я настроила ардарскую технику на местную сеть и бессовестно названивала всем знакомым, отвлекая их от дел. В последний раз перепало Теду. Пилот, к счастью, был не занят и несколько часов подряд рассказывал о своей жизни в рядах Сопротивления. Причем не один -- землянина я застала во время отдыха с Наром и Ричмондом, пилотом и навигатором его команды. Парни с удовольствием пересказали мне все курьезные случаи с участием Медвежонка, похвастались боевым опытом и вытянули из меня несколько историй из жизни "Сальвадора". Так мы и трепались бы до утра, если бы не появился капитан Теда и не прогнал команду чинить корабль. Сейчас же я сосредоточенно вспоминала номер комма Элли. Хозяйку "Уголка" я после прилета на Шагшу видела всего пару раз, и то, издалека. Это упущение нужно было срочно исправлять.

Рыжая словно ждала звонка и ответила почти сразу. На экране появилось немного заспанное и помятое лицо. Упс... совсем забыла про разницу во времени!

- Ангел? Какого крада тебе не спится?

- Прости, на Центавре еще даже не вечер, - мысленно я порадовалась, что Элли не может дотянуться до меня и придушить. Рыжая терпеть не могла, когда ее будили.

- А-а, - согласие переросло в оглушительный зевок. - Ты там как, принцесска, живая?

- Конечно, - я немного смутилась. Все-таки при знакомстве я бессовестно врала на любой вопрос о себе. - Прости, что не рассказала.

- Да ладно, - махнула мне рукой Элли. - Если бы все посетители "Уголка" рассказывали мне о себе правду, меня давно бы убили. Зачем звонишь-то?

- Тебя с Тедом можно поздравить? - прямо поинтересовалась я. Рыжая закашлялась.

- А ты откуда знаешь? Мы еще не кому не говорили!

- Вы плохо прятались! Я вас на Шагше видела!

- А-а-а, это... - Элли ослепительно улыбнулась. - Так мы почти год уже вместе.

Пришла очередь кашлять мне. Ну, Медвежонок... Такие перемены в жизни, и он промолчал!

- А о чем вы не говорили? - рыжая явно смутилась. - Рассказывай! Никому не скажу, обещаю!

- Нет, - помотала она головой. - Вот соберемся на Шагше, и мы всем скажем.

- Элли, я сижу на ардарском корабле практически под арестом. Братик очень боится, что я опять куда-нибудь влипну. Так что у меня невероятно мало шансов добраться до Шагши, и, тем более, встретиться там с тобой.

- А братик -- это император Ардара? - хихикнула девушка. - Улетишь вместе с ним? Насовсем?

- Не знаю, - мне и самой это было интересно. Я хотела бы иметь возможность вернуться в эту часть галактики. Здесь была моя жизнь, мои друзья, и я не представляла, что уже скоро снова окажусь запертой во дворце. Жить от приема до приема... С другой стороны, я не хотела больше расставаться с Рониарром, а советник никак не сможет остаться. Да и вряд ли захочет. Может, мне напроситься в ученики к Леуру? Продолжу осваивать ардарские технологии, может, однажды и смогу наладить связь через туманность...

- Ладно, - сдалась Элли и предъявила экрану руку с кольцом. - Тед перед отлетом на Центавру сделал мне предложение. Я согласилась. Так что, если сможешь вырваться на свадьбу, ждем тебя на Дранго-де-Сорро.

Нет, я точно убью Теодора! Партизан сопротивленский! Как можно скрывать такую информацию?! Дело за малым -- убедить Дагена, что мне можно и нужно регулярно покидать туманность! Я же от любопытства умру, если не буду знать, что здесь происходит!

Брат оказался легок на помине. Стоило императору заглянуть в комнату, как Элли попрощалась и отключилась. Ди устроился на кровати и как бы между прочим сообщил: