Убить императора

Помощник коротко кивнул и вышел. Вместо него зашел другой -- немного дерганный, постоянно озирающийся.

- Господин Риз, тридцать первый патруль уничтожен.

- Кто?

Центаврианин втянул голову в плечи и едва слышно ответил:

- Сопротивление...

- Опять? - скучающе поинтересовался советник. От обманчиво спокойного тона мурашки побежали по коже. - Плохо. Вы больше года не можете найти Алька Шуаро. Вас безнаказанно водит за нос кучка отребья из Сопротивления. Есть хоть что-то, в чем хваленая

секретная служба не облажалась?

- Мы... - мужчина сглотнул. - Есть информация о марсианском поставщике оружия. Мы постоянно следим за баром, через который он передает координаты. Как только Неуловимый выйдет на связь, мы его возьмем.

- Тогда почему ты еще здесь? Иди, лови...

Агент секретной службы, не веря в свое счастье, пулей вылетел из кабинета. Риз довольно улыбнулся. Этим утром шелиадам ушла информация о ближайших перемещениях императора Лока. Бывший канцлер стал неудобен. А шелиады с удовольствием растерзают того, кто посмел им угрожать. Скоро, скоро еще одной проблемой станет меньше. А там и до Ардара получится добраться. Никуда эти умники от Центавры не денутся.

*

Я варила на газовой плитке ароматный кофе. В бар заходили не только за выпивкой. Порой встречались и загнанные бродяги вроде того, что сидел сейчас передо мной. Такие, которым ни на секунду нельзя расслабиться. Вроде и борода аккуратно расчесана, и черные волосы заплетены в сложную косу, и камуфляж из земных армейских, недешевый, но что-то общее, неуловимое, сводит все старания на нет. Волосы потускнели, камуфляж не стирали не меньше цикла, пыльный рюкзак явно часто использовали вместо подушки. Печальное зрелище.

Бродяга пальцем поглаживал распластавшего крылышки хатха. Я не торопилась отзывать птенца, тем более что бродяга явно понимал, с чем столкнулся, и теперь, не поднимая головы, косил глазами в разные стороны, пытаясь вычислить хозяина мулианской пташки. Выдавать себя я не собиралась.

В дальнем углу Элли общалась с кем-то из Сопротивления. Командира я не знала, а вот сопровождал его Тед. Землянин за прошедший год еще шире раздался в плечах и производил впечатление высеченного из цельной скалы. Смотрелся он весьма внушительно. Как и близнецы, пилот меня не узнал. Уличить бы момент, чтобы с ним поговорить... Пятый выживший. Осталось узнать про двоих и найти капитана. Такое ощущение, что команде "Сальвадора" на Дранго-де-Сорро медом намазано!

- Ангел, чей это птенец? - напомнил о своем существовании бродяга.

- Общий, - почти не соврала я. Вот привязался!

- Как зовут?

- Понятия не имею.

Дать хатха имя я так и не удосужилась. А откровенничать с непонятной личностью не хотелось.

- Давно он у вас?

- Я здесь меньше цикла работаю, - общение с братом научило меня не только не врать, но и профессионально недоговаривать. Да, работаю недолго. Но ни слова о том, что хатха появился в баре вместе со мной. Пусть понимает, как хочет.

- Простите мое любопытство, - склонил голову бродяга. - Этот вид водится только в одном месте, крайне редко приручается и не размножается в неволе. Кто мог увезти птенца так далеко?

Вот орнитолог-любитель на мою голову выискался! И откуда ты, такой осведомленный, взялся?

- Я не... Ты?!

На мой возглас обернулась Элли. Пришлось махнуть ей рукой, мол, сама справлюсь. Я с ненавистью смотрела на медальон в виде цветка руа, показавшийся в вырезе куртки. Бродяга поднял на меня ярко-золотые глаза.

- Мы встречались? - с деланным равнодушием спросил он. Вот только меня таким не обманешь. А-Шуро был готов в любой момент вскочить и атаковать. И этот не узнал! Вместо объяснений я стянула с правой руки перчатку.

- Снимай!

- Почему ты здесь? - эмоции на лице мулиа сменялись, как в калейдоскопе. Непонимание, узнавание, удивление, ярость. Злится на меня? Это я должна злиться!

- Уж точно не ради тебя! Снимай свое кольцо!

Алерр выругался сквозь зубы и потянулся к моей руке, но в последний момент передумал.

- Ты уверена?

- Абсолютно, - я пересадила хатха себе на плечо. Сколько раз я думала, что буду делать, когда найду Алерра... Я не знала, прощу ли его за обман или разорву помолвку и попробую начать жить заново. Лишь взглянув в искрящие от гнева глаза я поняла: не прощу. Не сейчас. Не потому, что не люблю, а потому, что мой жених был совершенно не рад нашей встрече. Ждал, что я покорно буду сидеть под крылышком брата? Не на ту напал! Сейчас я поняла как никогда ясно: вряд ли я однажды смирюсь с обманом капитана. Вряд ли смогу простить, даже если чувства Алерра были искренни. Сердце кольнуло болью: а простит ли меня Рон? Поймет ли советник, что двигало мной, или я безвозвратно уничтожила то волшебное хрупкое чувство, что только-только начало зарождаться между нами?

Алерр стянул с меня кольцо и надел на свой палец. Без привычной тяжести рука казалась голой. Я натянула перчатку и посмотрела в зал мимо капитана. Где же близнецы? Братья обещали забрать меня и отпраздновать встречу. Пожалуй, сегодня я напьюсь. Может, все-таки стоило остаться под опекой брата?

- Засада! - громкий крик от входа заставил подскочить всех. Почти сразу, не дав опомниться, прогремел взрыв. Через развороченную стену с бластерами наперевес прошел центаврианский патруль.

А-Шуро, воспользовавшись начавшейся паникой, выволок меня через потайной выход. Откуда он про него знал? Даже мне Элли не сразу рассказала... Подумать времени не было. Про вторую дверь знал не только капитан. Оттеснив меня за спину, А-Шуро достал свою легендарную плеть. Один взмах -- и центавриане вынуждены отбросить ставшие бесполезными бластеры - с подрезанными дулами они могли взорваться в руках хозяев. Я потянулась за своей плетью, гораздо менее острой. Спиной к спине, с одинаковым оружием, мы могли лишь не подпустить патруль к себе.

- Ли, ложись!

И опять капитан среагировал быстрее, буквально бросив меня на землю и накрыв собой. Спиной я больно ударилась о камни. Там, где стояли центавриане, взорвалась брошенная Ирликом граната. Близнецы! Как же вовремя... Подбежавший к нам Дарон помог мне подняться. Оглушенная взрывом, я не смогла даже удержать плеть -- ее подобрал Алерр. Братья отодвинули тяжелый бак, закрывающий дыру в заборе, и помогли пролезть через нее.

С той стороны нас уже ждали. Под прицелом десятка бластеров нам пришлось сложить оружие.

*

- Допрыгались, гх...вы, - от грубого тычка в спину я растянулась на полу катера. В грузовом отсеке, куда нас посадили, уже дожидались своей участи повстанцы, Элли и несколько постоянных посетителей бара, попавших под раздачу. Лара обнимала себя за колени и хлюпала носом.

- Все, сейчас еще их Неуловимого навестим, и полетим на Вторую*, - донесся до нас голос, прежде чем люк отсека захлопнулся.

(Планеты системы Центавра называют по номеру удаленности их от звезды. Всего в этой системе пять планет, из них Вторая, Третья и Четвертая обитаемы.

Большой Общегалактический Словарь)

Тусклая лампочка позволяла оценить всю тяжесть нашего положения. Блок открытия дверей отсутствовал, решетка вентиляции была надежно привинчена. Взяли практически всех. У сопротивленцев оказалось несколько раненых, одного прямо сейчас перевязывали Элли и какой-то солдат. Наименее потрепанными выглядели близнецы -- на их долю первого взрыва не перепало. У меня звенело в ушах.

Пол под ногами завибрировал -- корабль набирал высоту. Я достала шип из заколки и принялась ковырять замок на наручниках. Жлобы! Электронный пожалели! Через минуту мучений от своих оков я освободилась. Назло Алерру, первыми я освободила центавриан. Следом за ними ко мне потянулись остальные пленники.