Сезон охоты

   Сейчас здесь находилось три десятка ведьм. Все женщины в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет, бледные и с недлинными волосами. Одеты они были в пеструю и разномастную одежду и обувь, некоторые были в мешковатых серых балахонах, а одна девчонка красовалась в советской школьной форме.

   - Так-так. Еще гости, - усмехнулась одна ведьма, седая, со злыми проницательными глазами и на удивление гладкой кожей.

   - Мы из Ордена.

   - Да уж вижу. Других таких дураков еще поискать надобно.

   - Где наши?

   Ведьмы засмеялись и по знаку седой женщины расступились. Виктор и Леха сидели в кругу ведьм, растерянные и перепуганные. У Вити сочилась кровь из носа, а Леха держался за ухо. Оружия у них не было.

   - Подходи и забирай их, - предложила ведьма.

   Я быстро глянул на Виктора, он покачал головой и тут же вскрикнул от удара кнутом.

   - Не дергайся, тварь!

   - Еще раз и я прострелю тебе твою вшивую голову! - рявкнул я на весь зал, целясь из автомата. - Не дергаться, суки! Здесь тридцать патронов, всем хватит!

   - Да? - иронично улыбнулась седая ведьма. - А ведаешь ли ты, что после будет?

   - Да мне пофиг! Вас я завалить успею! Все назад!

   Держа автомат одной рукой, я выхватил из кармана гранату и кинул её Виктору. Тот быстро выдернул чеку и оскалился в лицо ведьмам.

   - Ну, попробуйте теперь ударить меня. Рука случайно разожмется и...

   Вместо ответа темноволосая ведьма захлестнула кнутом шею Лехи и дернула его к себе.

   - Это зашло слишком далеко. Медленно убирайте оружие и я, может быть, оставлю им жизнь.

   Леха хрипел и сучил ногами, тщетно пытаясь пальцами ослабить удавку. Мы с Виктором не пошевелились.

   - Как только он умрет, - совершенно спокойно сказал Виктор. - Мы будем считать это объявлением войны.

   - Врете.

   - Через минуту узнаем.

   Ведьмы переглянулись.

   - Мы убьем его!

   - А мы за него отомстим, - согласился я.

   Шах и мат. Ведьмы понимают, что в случае начала войны их уничтожат. Войны они не хотят, тем более что Орден и их правительница могут потом договориться, а их сделают козлами отпущения. Вернее козами.

   Вот только тоже самое касается и нас. Начни мы первыми - козлами отпущения станем мы.

   - Ну давайте! Мы давно уже мечтаем перебить все ваше сучье племя!

   От напряжения я совершенно забыл про Феникс, а зря. Рыжая волшебница не выдержала и вмешалась.

   - Отпусти его! - крикнула она. - Почему вы стоите?!

   В её руках появился светлый огонь. Ведьмы перестроились в оборонительный порядок. Темноволосая ведьма довольно улыбнулась.

   - Девочка, убери огонь. Жарковато тут. Ну а я удавочку ослаблю. Идет?

   Феникс стояла за моей спиной, и я не мог обернуться к ней. Нельзя было отворачиваться от ведьм. А сказать ничего не успел...

   - Нет! - запоздало крикнул я.

   - Вот так вот ребята.

   Ведьма и в самом деле ослабила удавку и дала Лехе пару раз вздохнуть. А потом опять затянула.

   - Не хорошо врать, гости дорогие. Кладите оружие по-доброму!

   Я мог только бессильно материться. Весь наш план строился на блефе. Теперь все. Это ситуацию мы отрабатывали не раз. И каждый раз начальство нам говорило, что убийство одного сотрудника не будет поводом для войны. Мы можем лишь пригрозить войной, но не начинать её.

   - Хорошо.

   Автомат упал на пол. Следом я бросил кобуру с пистолетом.

   - Умница... Стой!

   - А то что? - оскалился я.

   Я пошел прямо к Лехе. Ведьмы переглянулись. Одна из них вышла вперед с кнутом в руках.

   - Назад!

   - Или?

   Удар кнута был хорош. Этим страшным оружием ведьмы владеют отлично, хотя, казалось бы, зачем оно им в подземных туннелях? Я успел подставить руку и сильно дернуть, вырывая хлыст из руки врага.

   - Рискнете убить еще и меня?

   Подойдя к Лехе, я легко порвал удавку и, подхватив его, пошел назад. И вот теперь ведьмы на мне сполна отыгрались. После короткого приказа сразу пятеро из них начали хлестать меня кнутами.

   Только через минуту опомнившаяся Феникс сожгла оружие ведьм и помогла мне дотащить потерявшего сознание Леху до выхода из пещеры. На спине и ногах от одежды у меня остались только окровавленные ошметки. Если бы не транс, я давно свалился бы от жуткой боли. Лехе тоже досталось, но меньше.

   - Игорь... - тихо дрожащим голосом произнесла Феникс.

   Я молча вернулся к своему оружию.

   - Отпустите второго и мы уходим.

   - Забирай и уходи, коли сможешь, - бесстрастно сказала седая ведьма.

   Я усмехнулся, глядя ей в глаза, и пошел к Виктору. Спокойно и неторопливо. Впереди меня ждала какая-то мерзкая ловушка ведьм, но я не боялся и шел прямо на неё.

   - Стой! - одновременно крикнули ведьма, Феникс и Виктор.

   - Почему?

   - Ловушка там наша. Коли вступишь на неё - сам виноват будешь. Мы предупредили.

   - Вот как. Тогда отпустите его.

   - Мы его не держим. Он волен встать и выйти из круга наших защитных чар или же остаться внутри, в полной безопасности.

   - Я уберу ловушку! - крикнула Феникс.

   Я опять выругался.

   - Нет, не уберешь. Нарушение наших защитных чар мы воспримем как нападение.

   Шах и мат. Нам.

   - Не вздумай! - приказал я.

   - И я том же толкую. Будь хорошей девочкой, - промурлыкала ведьма. - Стой себе смирно в уголочке.

   - Я тебе не девочка, карга старая! - вспылила Феникс. - Сколько тебе лет, Марта? Сто? Двести?

   Ведьма окаменела.

   - Убирай ловушку!

   Мы с Виктором переглянулись.

   - Уходите, - одними губами сказал он.

   Я еле заметно кивнул. Ничего другого, кроме как бежать, бросив Виктора и Леху, нам не оставалось. Феникс добилась своего - ситуация стала безвыходной. Ведьмы ревностно оберегают свои тайные имена. Теперь Марта умрет, но отомстит нам.

   - Я сниму ловушку и отпущу его, - неожиданно вмешалась темноволосая ведьма, у которой я вырвал кнут. - Но только если вы двое пойдете с нами. Без оружия.

   Вот так сюрприз...

   - Не вздумай! - рявкнул Виктор. - Даже не думай об этом! Уходите!

   - Какие благородные, один другого краше. Смотреть противно, - процедила Марта. - Никуда вы не уйдете...

   Я напрягся и время замедлилось. Ведьма еще улыбалась своей мерзкой лицемерной улыбкой, но её глаза уже все сказали мне. Уходя в сторону от возможного удара, я положил палец на спусковой крючок и повернул автомат на толпу ведьм.

   - Тихо всем!

   В пещеру зашел Сергей. Один и без оружия.

   - Давайте вы все успокоитесь. Никто не убит? Хорошо. Тогда все в порядке. А мелкие царапины заживут.

   Марта нехорошо прищурилась. Ведьмы знали Сергея, а он знал их. Невольно, я вздохнул с облегчением и вышел из транса. От резко накатившей боли потемнело в глазах, но я сдержался, не застонал и не изменился в лице.

   - Я забираю этих охламонов и готов принести официальные извинения Ордена Магов Терры за их действия.

   - Ну уж нет, - холодно ответил Марта. - Оскорбления извинениями не смоешь, только кровью.

   - Вот как? - Сергей иронично изогнул бровь. - И чью же именно кровь вы жаждете увидеть?

   - Мне нужна девчонка и этот бешенный. Остальные свободны.

   - Согласен, - спокойно кивнул Сергей. - Значит вы двое со мной. А ты, Игорь, вместе с Феникс остаешься здесь.

   Среди ведьм пробежал легкий испуганный шепоток. Феникс ничего не заметила, но я отчетливо слышал, как они испуганно повторяли её прозвище. Только Марта удивилась:

   - Вот так просто отдашь их?

   - Почему бы и нет, - пожал плечами Сергей. - Оскорбления нужно смывать кровью. В этом я с вами согласен.

   Ведьмы отдали Виктора, но к нам не сделали и шага. Явно опасались ловушки. Феникс приняла все за чистую монету и накинулась на Сергея, но тот просто проигнорировал девушку.