Пламя для Снеженики

Обняв матушку, я поторопилась найти Винра. Он, как оказалось, собирался вместе с нами.

- И ты тоже? - ошеломленно уточнила я.

- Ведунья, если ты помнишь, Артуар обращался к нам обоим, вот Ар'рцелиус и сказал, что для вызова этого бога, будем нужны мы оба! - маг смотрел на меня исподлобья.

- Значит, тебя берут из-за Артуара, а я думала...

- О чем?

- О том, что ты нужен для того, чтобы пополнить и без того немаленькую толпу магов!

- С нами пойдут и другие маги? - Винр выглядел весьма изумленным.

- Да! Оба брата Ладова и Фирион...

- Правитель? Зачем? - искренне недоумевал Карпов.

Я пожала плечами, а он продолжил размышлять вслух, заставляя меня прислушаться:

- Странно... для вызова Тилла нужен только один огневик...хотя...

- Что? - я даже подпрыгнула от любопытства, боясь спугнуть свою удачу неосторожным словом.

Впрочем, переменчивую госпожу Удачу спугнули и без меня - в зал, в котором мы беседовали с Винром, ввалилась вся честная компания 'смертников', как я окрестила всех нас про себя. Карпов только и успел шепнуть:

- Кто?

- В смысле? - не поняла я его вопроса.

- Кто Тилла вызывать будет? - спешно пояснил он, пока я разглядывала напряженного Рейва и упрямо сжимающего зубы Райта.

Теперь кое-что начало проясняться, жаль не все. Ар'рцелиус бегло объяснял, что ждет нас в Радужном гроте и что от каждого требуется. Я слушала вполуха и усиленно думала. Не любила я строить планы - лично для меня они были бессмысленны, потому что все выходило не так, как было предположено! Вот и сегодня я не стала изменять давней привычке и слушать вдохновенную речь 'папеньки'. Итак ясно, что не на праздник собираемся! Заметив это, Ар'рцелиус украдкой показал кулак - предупредил, чтобы на рожон не лезла. Я и не собиралась, по крайней мере, сейчас, а что будет дальше - сие мне неведомо! Поживем - увидим, а как увидим, там и определимся!

Все-таки Асодар удивительный город, не похожий на те, что я видела, а замок владыки и вовсе был настоящим произведением искусства, намного более величественный, чем обители наземных правителей. Фирион и Маресса это тоже оценили!

Прямо под дворцом располагались естественные пещеры, украшенные подземцами. Различные батальные сцены были увековечены в камне на стенах, плавные изгибы рисунка расцвечивали разноцветные кристаллы, отчего казалось, будто изображение двигается. По сторонам смотрели практически все, кроме Ар'рцелиуса, Фириона и Рейва Ладова - этот не отводил своего взора от моего лица.

Я незаметно подошла к Винру, он окинул меня задумчивым взглядом и спросил:

- Так кто добровольно вызвался позвать Тилла?

- Видимо, это Райт...

Карпов бросил на своего соотечественника какой-то уж очень сочувствующий взгляд, заставивший мое сердце ухнуть в пятки - вот так я и знала, что этот безмозглый Райт решил стать 'жертвенной овечкой'.

- Что его ждет? - обеспокоенно поинтересовалась я.

- Разве ты не знаешь? Он тебе не сказал?

- Нет! Я могу лишь догадываться, что это что-то весьма и весьма не хорошее!

Винр перевел серьезный взгляд на Райта, немного помолчал и ответил:

- Если он решил тебе ничего не говорить, то я не имею права выдавать этот секрет! Но не расстраивайся - скоро все узнаешь!

- Утешил, что называется, - мрачно откликнулась я, и огневик незамедлительно отозвался:

- Всегда рад помочь, ведьмочка!

- Рад он, - проворчала и совсем тихо прибавила, - я вот тоже буду тебе загадки загадывать, когда наступит время...

Карпов заинтересованно приподнял темную бровь:

- Ты? Загадки? А на какую тему?

- Скоро узнаешь, - зловеще пообещала я и ускорила шаг, оставляя мага терзаться сомнениями.

Ар'рцелиус вывел наш отряд к тупику, впрочем, возмутиться никто не успел, так как демон нажал на рычаг, расположенный на боковой стене, и преграда сдвинулась в сторону. Тут же в нос ударил тошнотворный запах тлена, оповещая нас, что мы дошли до места. Этот коридор выведет нас к волшебному озеру, а там останется только подождать полуночи - времени, когда откроются все Грани.

Маги, впервые посещающие это место, осматривались и разом хмурились, Винр выглядел мрачнее грозовой тучи, мои подруги зябко ежились, Маресса жалась к Фириону, и только Ар'рцелиус оставался совершенно невозмутимым.

Тишину этого места нарушал только мерный звук падающих капель, да наши неторопливые шаги.

'Вот уж никогда бы не подумала, что добровольно вернусь сюда, - усмехнулась, - да еще и в такой компании!'

Аромат озера перебивал запах, тянущийся из трех коридоров, все расселись по валунам, разбросанным в хаотическом беспорядке на берегу. Устав молчать, сердобольная Ветла предложила:

- Может, спасем кого-нибудь еще из несчастных узников, безвинно томящихся в тюремных застенках?

Ее энтузиазма никто из присутствующих не разделил, только Рейв пробубнил:

- Сейчас нам совсем не до спасения узников, как бы самим не пропасть!

- Это да! - согласно кивнул Фирион и покосился на Райта.

Мне оставалось только молча скрипеть зубами и ждать полуночи.

Едва аромат, исходящий от озерной воды сменился жуткой вонью, Ар'рцелиус подошел ближе, жестом приглашая и нас с Винром присоединиться к нему.

- Повторяйте, что делали той ночью, когда вас приметил Артуар!

- Ну-у...- как слаженно у нас получилось, а потом Карпов широко улыбнулся и поманил меня к себе:

- Иди сюда, обниматься будем!

Спорить и протестовать не стала - не за этим пришла! Поэтому смиренно подошла и прильнула к сильному плечу очередного мага! Вздохнула: 'Куда катится моя жизнь? Это какой по счету маг, с которым мне довелось обниматься? Эх! Чего не сделаешь ради любви...' Пока мы с Карповым стояли в обнимку, изображая то ли двух влюбленных, то ли двух напуганных глупцов, Ар'рцелиус начал что-то говорить. Каково же было мое удивление, когда Грани вдруг замерли, и разноцветный столб не поднялся выше четвертой из них. Дальше ничего не происходило, и мы взглянули на Ар'рцелиуса. Он продолжал что-то говорить на непонятном языке, не обращая внимания более ни на что. И вот, как и в прошлый раз, из Граней показалось лицо с зелеными глазами. Эти глаза совсем не по божественному воззрились на нас, а циничные губы ехидно поинтересовались:

- Ну? Чего надо? Разве в прошлый раз я недостаточно напугал вас, смертные?

Мы с Винром одинаково широко пооткрывали рты, переглянулись и... не выдали ни слова. Ар'рцелиус тяжко вздохнул и вместо нас сообщил:

- Повелитель, у ведуньи Колючкиной будет к вам большая просьба!

- Какая? - Артуар вновь посмотрел на меня.

- Вы так и будете со мной разговаривать? - осмелившись, полюбопытствовала я.

- Что тебе не нравится, ведунья Колючкина? - прищурился проклятый бог.

Как правильно выразится, чтобы он не обиделся, я не знала, потому молчала, и 'папенька' опять пришел мне на выручку:

- Повелитель, моя приемная дочь желает лицезреть вас в истинном облике, а так как она страдает некоторым скудоумием, то просто не нашла слов, чтобы попросить вас об этом!

Я подарила 'папуле' многообещающий взгляд, а Артуар расхохотался и покладисто молвил:

- Ладно! Узрите, смертные, мое величие!

Секунда и из воронки клубящейся тьмы к нам вышел высокий, статный, широкоплечий мужчина. Длинные черные волосы и яркие глаза, изысканная линия высоких скул и уже знакомые цинично изогнутые губы. Голову венчали небольшие золотые рога, а над полом плавно раскачивалась пушистая кисточка хвоста.

- К твоим услугам, ведунья, - Артуар церемонно поклонился, и я, отлипнув от Винра, ответила тем же. Карпов тоже спешно поздоровался с богом, а позади нестройным хором зазвучали приветствия наших спутников, которые решили, что молчать невежливо.

Артуар изучил всех и обратился ко мне:

- Так зачем я так срочно понадобился тебе, ведунья Колючкина?

- А можно для начала позвать к нам вашего брата, и после я все вам расскажу, чтобы дважды не повторять? - осмелела.